深秋季節的大地，草木凋零，田野之間一片荒疏。

辰時左右，河南汝寧府城汝陽城東南十里的一座山上，總理五省軍務的盧象升正在山頂觀察遠處連營幾十里的流賊陣營。他身材高大消瘦，身披一件鎖甲，頭戴八瓣帽盔，左右胳膊上都戴著鐵臂手。天雄軍中軍官楊茂功侍立身側，盧象升的貼身侍衛吳大定手扶一柄二十斤的長刀站在他的身后。

觀察良久之后，盧象升眉頭緊鎖，轉身邁步向山下行去，楊茂功和吳大定趕忙跟隨身后。

楊茂功開口問道：“督帥，賊寇勢大，我們該如何應對？”

盧象升頭也不回的的邊走邊開口道：“一直以來闖賊就是我等最大對手。其部下蕃漢騎兵眾多，擊敗其容易，但剿殺幾無可能。此次闖賊與張獻忠合營，人馬驟增到幾十萬之眾，確實難以一舉擊破，回營后召集諸將合議吧！”

來到山下大營的主帳后，盧象升吩咐召集手下千總以上軍官，以及兵部調遣過來的遼東祖寬和李重進等諸將議事。

不一會，天雄軍各將官紛紛來到大帳，祖寬和李重進等遼東將官則是姍姍來遲。

等眾人到齊后，盧象升面色沉靜的看著眾人，緩緩開口道：“闖賊、獻賊圍攻汝陽已經數日，府城岌岌可危。

我等身為朝廷官軍，自是以剿賊守土為職責。

本官適才查看敵陣，其人數雖眾，但外圍根本沒有設立營寨，守備及其懈怠，唯有靠近府城位置，方能見到略微齊整一些的營寨。

可見只是一群烏合之眾，我軍目前位于賊軍側翼，本官決意先以弓弩射殺，后以馬隊突擊，將其外圍擊潰后，驅趕潰兵沖擊其老營。

此戰不求能將闖賊一舉擊殺，但求殺傷其老營主力，削弱其有生力量，并解除汝陽之圍。

各將回營后埋鍋造飯，之后展開攻殺，眾將意下如何？”

天雄軍是盧象升自大名府一手打造起來的，對他忠心耿耿，自楊茂功以下皆是拱手接令。那邊祖寬、李重進的部下則是一陣嗡嗡的議論之聲。

盧象升目光看了過去，身形粗壯，一臉絡腮胡子的祖寬大咧咧的出列拱手道：“督帥，賊兵勢大，人馬足有幾十萬。督帥的天雄軍只有五千人馬，末將手下不過三千騎兵，李將軍只有一千七百，這統共不到一萬人馬，要去攻打幾十萬賊寇，恐怕會損失較大。

末將倒不是畏敵怯戰，這些山溝里出來的土匪末將還沒放在眼里，只是賊寇人多勢眾，末將怕手下的兒郎們折損太重啊！”

楊茂功等天雄軍諸將見他當面頂撞督帥，心下都是氣憤不已，看向祖寬的目光已是不善。這些遼東來的野蠻人，仗著自己人馬精銳，驕橫跋扈，誰都不放在眼里。

盧象升神色不動，開口道：“那祖將軍覺得應當如何呢？”

祖寬滿不在乎的開口道：“末將以為再過幾日賊兵就會攻破汝寧，破城后賊定會大掠全城，外圍之賊也會參與劫掠。到時乘賊兵混亂之際，我等尾隨掩殺，定能大破賊寇！”

遼東諸將紛紛出聲附和，支持自己主將的打算。

盧象升心頭憤怒，但面上絲毫未顯，他開口道；“祖將軍是從帶兵打仗的方略來看，此法固然可行，但你等考慮過汝寧城中的官紳百姓嗎？城破之下，依照賊兵的秉性，城內的百姓會有多少人家破人亡嗎？”

祖寬抬眼看天，傲然道：“我等是朝廷官軍，只管剿賊，至于百姓如何，那是官府之事，與我等無干！”

盧象升終于按捺不住，面露不悅之色，語氣嚴厲起來：“既是朝廷官軍，自當以保境安民為責！本官奉命總理五省軍政，決不能坐視城破人亡的慘劇在本官的眼皮底下發生！

祖將軍不必多說，兵部調遣你等遼東兵馬歸本官所轄，那就要聽從本官號令！一旦馬隊突擊，本官會一馬當先沖鋒在前，回去準備吧！”

天雄軍諸將單膝跪地領命，祖寬還待繼續出抗命，身后的李重進暗暗的扯了一下他的衣甲，他才悻悻作罷。

隨后草草的沖盧象升拱了拱手，率領屬下揚長而去。

待帳內眾將走后，楊茂功氣憤的開口道：“那個姓祖的遼東蠻子如此驕橫，督帥就該下令以違抗上命為由將其斬殺！滅一滅遼東佬們的威風！居然敢這樣對督帥講話，他的眼中還有朝廷嗎？”

盧象升搖了搖頭，說道：“大戰近前哪有擅殺大將之事？

遼東諸將因朝廷需依仗其抗拒建虜之故，養成了驕橫跋扈之姿，現今遼東十八萬人馬已成了尾大不掉之勢，圣上及朝廷諸公雖然心里明了，但內憂外患之下，只能聽之任之了！

唉，當今之計，唯有剿滅流賊之后，才能再想辦法解決這些問題！”

楊茂功面露迷惘之色，開口道：“督帥，這流賊還能剿滅嗎？屬下自崇禎二年起就跟隨督帥征戰四方，可流賊從當初的幾千幾萬，到現在的幾萬幾十萬，越剿越多，末將和手下的眾位老兄弟都感到越來越沒有底氣了！”

盧象升緩緩走到楊茂功跟前，看著這個跟隨自己六年之久，經歷過大小上百場戰斗的愛將，將雙手搭在楊茂功的肩上，明亮的眼神注視著他的雙眼。

“漢臣，你跟隨我這么多年來，我們并肩戰斗，數次從尸山血海里殺出，名義上我是你的上官，實際心里我拿你當子侄看待，你我之間的情誼和親人一樣。

我也曾經像你現在這樣迷茫過，前路艱險，不知何去何從。

疲累交際之時，我也一再想念家鄉多病的老母，懷念江南的美景。

可如今我大明邊事破壞殆盡，中原有流賊肆虐，天災人禍接踵而至，百姓流離失所，家破人亡。我作為一個大明的臣子，飽讀圣賢書，知道自己必須站出來肩負起屬于我的那份責任，至于結果如何，老天爺自有安排！

你和天雄軍的所有兄弟們，我們都是為了一個共同的目標，那就是廓清天下，還百姓一個太平世界，讓百姓能安居樂業，不再遭受兵災之苦。

就在上個月，我接到了圣上寫來的密信，圣上在密信里坦誠自己對于剿賊之事操之過急了，讓我與洪督改變原先克期剿賊的方略，緩緩圖之。

并明對我及洪督無條件的信任與支持，讓我們放手施為，不必害怕朝廷論對我們的不利，所有后果圣上一力承擔！

漢臣，你知道嗎？六月之前，為了完成圣上交辦的半年之內克期剿賊之任，我內心是多么的惶恐不安，生怕因自己能力不夠，耽誤了圣上的剿賊大事！

你也知道，為了追擊賊寇，完成使命，我曾經連續數日不眠不休，就是怕辜負了圣上的期待啊！