“狗宋義！老子終有一日殺了他！”
項羽憤憤地罵著，還是依老范增的方略忙碌去了。
大軍駐屯到一個月時，刷刷秋雨來了。時當十月初，正是秋末冬初。天寒大雨，士卒凍饑，連綿軍營一片蕭疏冷落。漳水兩岸的原野，終日陷在蒙蒙雨霧中，軍營泥濘得連軍炊薪柴都濕漉漉無法起火了。安陽城隱隱可見，然終日進出者卻只能是宋義等一班高爵將吏，將士們便漸漸有了怨聲。正當此際，宋義接到了齊王田市的王書，盛邀其長子宋襄到齊國任丞相之職。宋義大喜過望，立即親自帶著一班親信幕僚，車馬連綿地冒雨將長子送出了百余里地，直到舊齊國邊界的巨野澤北岸的無鹽城?，將兒子親自交到了齊王特使手里，才停了下來。三日后回到軍營幕府，宋義又聚來所有的高爵將軍與文吏大宴慶賀，樂聲歌聲喧嚷笑聲從幕府飄出彌散于雨霧軍營，校尉士卒們終于忍不住罵將起來了。
這一日，原本拒絕了宋義酒宴的項羽，卻在酒宴正酣之時怒沖沖闖進了幕府。項羽不知道的是，凍得瑟瑟發抖的校尉士卒們已經跟著他的身影，在幕府外聚攏了起來。項羽闖進幕府聚將廳，幾名黃衫楚女正在飛旋起舞，楚樂彌漫，勸飲祝賀聲一片喧鬧。見項羽黑著臉大踏步進來，幕府大廳一時難堪，驟然沉寂了下來。宋義大為皺眉，向舞女樂手揮揮手，樂聲停了，舞女們也惶惶退下了。
“次將何以來遲耶？”宋義矜持而淡漠地笑了。
“我非飲酒而來，亦無心慶賀。”項羽冷冰冰一句。
“如此，次將何干耶？”
“秦軍圍趙，楚軍救趙。楚軍當立即渡過漳水，與趙軍里應外合破秦！”
“次將輕謀也。”眼見大將們一片肅然，似對項羽并無不滿，宋義也不好厲聲指斥，索性將自己的謀劃明白說出，遂矜持地淡淡一笑道：“夫搏牛之法，不可以破蟣虱?。用兵之道，大力徒然無用，終須以智計成也。老夫救趙之策，在先使秦趙相斗，我軍后發也。今秦軍攻趙，秦若戰勝滅趙，則我軍順勢安然罷兵回師，此謂‘承其敝’也；秦若不能勝，則我軍引兵鼓行而西，必滅秦軍矣！被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。明白否？”
“不明白！”項羽怒聲道：“趙亡則諸侯滅！救趙便是救楚！”
“大膽項羽！”宋義終究不能忍受，拍案霍然起身，高聲下令道：“諸將聽令：自今日之后，猛如虎，貪如狼，強力不可使者，皆斬之！”
項羽冷冷一笑，轉身大踏步逕自出了幕府。慶賀大宴頓見難堪，大將們紛紛各找托詞而去，片刻間幕府便冷清了下來。宋義氣惱，立即上書楚懷王稟報了項羽的強橫不法，請準罷黜項羽次將。孰料彭城直到旬日之后方才來了一道王書，只有短短三五行：“楚軍救趙，廟堂之急策也。雖雨，卿子冠軍幸勿遲滯。”宋義大是郁悶了。以宋義之心忖度，楚懷王決策救趙云云，只是名義罷了，最終仍然是要牢牢保存住這支僅有的楚軍。然今日楚懷王回書，卻分明是將救趙當真了，顯然是責怪宋義了。雖然王書未提項羽，然其意顯然是認為項羽在這件事上無甚差池。楚王如此忌憚項羽，也不打算趁此良機罷黜項羽，當真一個迂闊君王也。宋義很懊喪，一時卻也思謀不出良策應對項羽。對于此等擁兵大將，宋義若沒有楚懷王名義，幾乎是無法制約的。而原先宋義對制服項羽有十足信心，根本便在于認定了楚懷王忌憚項羽，一定會全力支持自己設法制約項羽，甚或除掉項羽。目下楚懷王只字不提項羽，可見軍中大將也未必贊同“先斗秦趙”之策。當此之時，宋義當真犯難了。
宋義沒有料到，軍中情勢會發生如此突然的變化。
項羽和范增秘密邀來了當陽君、蒲將軍等幾位大將與項楚軍的所有部將，聚商于次將大帳。項羽慷慨激昂地說：“楚軍北上，本當戮力攻秦救趙！不料，宋義竟滯留不前，陷我軍于困境！今歲亂世，歲饑民貧，軍無囤糧，士卒只能吃半菜半飯，都餓成了人干！而宋義，竟能在將士凍餒之際鋪排私行，飲酒高會！更有甚者，宋義不引兵渡河，與趙并力攻秦，反說使秦趙相斗而承其敝。以秦軍之強，攻新立之趙，勢必滅之！秦軍滅趙之后，正在強盛之時，我軍何敝之承？再說，楚軍定陶新敗，楚王坐不安席，連府庫倉底都掃了，搜羅糧米財貨交給宋義。國家安危，在此一舉！宋義卻反其道而行之，不恤士卒，只徇其私，大非社稷之臣也！”
老范增斟酌出的這一番奮激之辭，使將軍們對項羽大起敬服之心，紛紛聲愿與魯公同心救趙。曾是刑徒的黥布尤其踴躍，當當拍案，聲要項羽索性殺了宋義，自己做上將軍。項羽頗見詭秘地冷冷一笑，雖未首肯，卻也沒有搖頭。將軍們散去后，老范增終于說了一句話：“少將軍，人心所向，時機到也。”項羽得此一，嘿地一喝，奮然一拳砸得大案卡嚓散架了。
次日清晨，依舊是雨雪紛紛，軍營泥濘一片。卯時未到，項羽一個人踏著泥水走進了中軍幕府。項羽是僅僅位次于宋義的大將，自然是誰也不會阻攔。宋義正在早膳，案上一鼎一爵，獨自細斟慢飲。聽見腳步聲，宋義抬頭，放下了象牙大箸，矜持冰冷地問了一句：“次將違時冒雨而來，寧欲領死乎？”項羽站在案前三尺處，拄著長劍陰沉道：“宋義，爾知罪否？”宋義愕然變色，拍案沉聲道：“項羽！你敢與老夫如此說話？”項羽勃然戟指，高聲怒罵道：“宋義匹夫！心懷卑劣，徇私害國，天地不容也！”宋義大怒拍案，喝令未出，項羽已經前出一步，一劍洞穿了宋義胸膛。宋義倒地尚在喘息，項羽又跨上一步，橫劍一抹割下了宋義頭顱。及至司馬護衛們聞聲趕來，見項羽已經將宋義的滴血頭顱提在了手中，頓時呆若木雞不知所措了。
項羽冷冷一笑，對大廳甲士視若不見，左手提著宋義血淋淋人頭，右手挺著帶血長劍，大步走到了幕府外。幕府外已經轟隆隆聚來了一片將士，項羽舉著宋義人頭高聲道：“諸位將士，宋義與齊國勾連，背叛楚國！項羽奉楚王密令，已經將宋義殺了！”將士們驚愕萬分，卻沒有一個人敢吱唔一聲，問問項羽為何不出示楚王密令。顯然，楚軍將士已經被項羽的狠勢果決懾服了。一片沉寂中，黥布舉劍高喝：“立楚王者，本項氏也！今魯公誅亂，我等擁戴魯公為上將軍！”
“擁戴魯公為上將軍－－！”懾服的將士們終于醒了過來。
“好！項羽權且先作假上將軍，稟報楚王待決。”
“宋義長子做齊國丞相，后患也，當追殺之。”范增提醒一句。
“龍且，帶百人飛騎追殺宋襄！”項羽立即高喝下令。
龍且奮然一應，飛步去了。三日后，龍且帶著宋義之子的人頭返回，稟報說追到齊國腹地才殺了宋襄。項羽不再有后患之慮，立即依范增鋪排，派出了與項氏有世交的親信大將桓楚兼程南下彭城，向楚王稟報安陽軍情。數日后桓楚歸來，帶來了楚王正式拜項羽為上將軍并統屬全軍救趙的王書，也敘說了彭城的朝議情形。楚懷王看罷項羽軍報，只沉著臉說了一句，宋義父子當死。上柱國陳嬰與令尹呂青，都只搖頭不說話。最后還是楚懷王拍案決斷了：“項羽擅自誅殺上將軍，固然不當其行。然宋義滯留安陽四十六日，空耗糧草，誤國過甚，大負國家厚望，實屬有罪也。事已至此，便任項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍等呂臣舊部，亦歸屬項羽。著其當即發兵救趙。兩位以為如何？”陳嬰呂青看了看旁邊陰沉矗立的桓楚，想說話卻終于默然，最后還是點頭認可了。桓楚說，他拿到了王書便火速北來，不知這兩人背后會不會有何不利于上將軍的謀劃。
范增悠然笑道：“能有何謀劃？君臣三人心思一般，無非思謀如何借重沛公劉邦，掣肘少將軍罷了。這道王書，迫不得已也。”項羽咬牙切齒道：“這個楚王始終疑忌于我，當真不可理喻！”范增道：“當此之時，少將軍毋顧其余，只全力部署戰事。一旦勝秦主力大軍，任何疑忌亦無用。”
項羽激切于復仇之戰，立即派出了當陽君、蒲將軍率兩萬兵馬先行渡過漳水北上，作為救趙前軍開赴鉅鹿。孰料，旬日之后戰報與陳余特使同時飛來：兩支楚軍與秦軍接戰，陳余的趙軍也開出營壘夾擊，誰知不堪秦軍戰力，兩軍均遭大敗。陳余軍被章邯的刑徒軍截殺數千，兩支楚軍則被王離的九原鐵騎盡數擊潰，已經成了一支殘軍。若非雨雪之后戰場艱難，秦軍不能趁勢猛攻，只怕鉅鹿已經陷落了。陳余特使惶恐萬分，緊急吁請項羽立即增兵北上，否則河北將有滅頂之災。
“不能立即北上。”老范增冷冰冰阻撓了。
“亞父，河北危急，何能遲滯！”
“少將軍少安毋躁，此時一步出錯，悔之晚矣！”
老范增備細陳說了目下大勢：當陽君蒲將軍兩部失利，足證楚軍戰力尚差，貿然北上，只能是徒然慘敗。至于鉅鹿趙軍，斷不會迅速陷落。范增審量的大勢是：秋末連綿雨雪，已經極大遲滯了河北戰事，也改變了三方格局。在趙軍而，得到了喘息之機，依靠鉅鹿倉的存儲尚能支撐，城外的陳余營壘也在不斷收集流散兵卒之后軍力增強，不致立即失守。在秦軍而，戰場攻殺因雨雪而中止，河內糧道又被切斷，秦軍已經陷入困境，章邯王離必定急于速戰速決。在楚軍而，安陽遲滯太久，此前糧草又無囤積，將士戰馬連月凍餒疲軟無力，南方將士又衣甲單薄不耐寒冷，此時戰力正在低谷，恰恰不宜速戰。唯其如此，立即北上冬戰，不利于楚軍，只利于秦軍。范增謀劃的方略是：就地屯駐窩冬，繼續截殺秦軍的河內糧草，使將士們日日吃飽喝足，養息戰力士氣并整肅軍馬，來春北上決戰！
“少將軍切記，無精兵在手，萬事空論也。”
“好！便依亞父謀劃。”
經此四十余日滯留，后復生變折騰，眼看著進入了隆冬。
整整一個冬天，移營避風地帶的楚軍已經完全地恢復了過來。
這個冬天，項羽對楚軍做出了大刀闊斧的整肅。第一則，全軍各部立即裁汰老弱病殘，統交后軍安置：能做工匠仆役者留用，一無所能者原地構筑壁壘自守，來春不需北上戰場。第二則，宋義幕府的全部老舊戰車、樂工舞女、轅門儀仗等，或毀棄或遣散，軍中不許任何奢靡之氣蔓延。第三則調出秘密駐扎在安陽河谷的項楚精銳新軍，正式編入上將軍歸屬，列為全軍主力，由龍且統率日日演練對秦軍鐵騎作戰之法。將軍們至此方知項羽還有一支藏而未露的精銳新軍，一時盡皆驚愕，對項羽更增添了幾分敬畏。第四則，將原本由宋義親自統率的中軍主力，即呂臣舊部與陳嬰舊部，改為護持糧草修葺兵器的后軍，由呂臣舊部的蒼頭軍老將統率。第五則，以黥布軍馬為游擊之師，持續此前搗毀秦軍河內輸糧甬道的戰法，冬日連續出動，決不使秦軍糧道恢復。第六則，以桓楚所部為根基，建成楚軍弓弩器械營，趕制出百余架大型連弩并數以萬計的長箭，日日演練操持之法。第七則，以項楚軍的江東本部子弟兵為中軍軸心，全部騎兵，由項羽親自統率并施以嚴酷訓練。如此連番整肅之下，加之彭城陸續輸送的糧草衣甲兵器，加之項羽在冬天里也絲毫沒有放棄的種種演練，當河冰化開春草泛綠之時，楚軍較當初北上之時，已經變成了一支真正兵強馬壯的精銳之師了。
河冰一開，項羽舉兵北上了。
那日清晨，霜霧蒙蒙之際，項楚大軍開出了隱秘營地，勁急之勢非同尋常。正午時分，楚軍抵達漳水南岸，未嘗稍歇開始渡河。兵士乘船，戰馬泅水，兩岸號角呼應戰馬嘶鳴，氣象大為壯闊。上將軍項羽沒有與兵士共舟渡河，而是脫去了甲胄斗篷，一身短打布衣，牽著戰馬嘩嘩嘩趟進了尚有游冰浮動的河水，人馬一起泅渡。
項羽的戰馬很是神駿特異，名號為“騅”。《正義》引《釋畜》云：“蒼白雜毛，騅也。”亦云青白色戰馬。毛色蒼白駁雜，并不如何悅目，然卻一定很有一種戰場所需要的威猛恐怖感。幾年后項羽瀕臨絕境，要將這匹戰馬送給烏江亭長。其時，項羽如是說騅：“吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千里。”因此一席話，這匹戰馬流傳后世且日益神化，成為歷史上寥寥幾匹著名戰馬之一。
大約后人多覺蒼白雜毛不好看，于是，這匹神駿戰馬便有了一個傳說中的名號，烏騅馬，變成了一朵飛翔馳騁于戰場的黑云。項羽一生天賦皆見于三事：兵器，烈馬，美女。少年天賦直覺，求之“萬人敵”；再后天賦直覺，得神騅戰馬；再后又天賦直覺，得美人虞姬。
此三事之外，項羽天賦一無所見。故此，項羽對神騅之說，該當可信也。此時，毛色駁雜的神騅馱著那支粗長的“萬人敵”，項羽散發布衣與戰馬從容泅渡于浮冰之間，在河面孤立顯赫狀如天神。舟船上的將士們精神大振，立即便是一片上將軍萬歲的奮然歡呼。
越過漳水，楚軍在北岸的河谷地帶聚結了。項羽站在一方大石上，揮著長劍激昂地下達了死戰部署：“諸位將士！楚軍為復仇定陶而戰！為復辟六國而戰！楚軍有去無回！有進無退！楚軍的血肉尸骨，要換得秦軍伏尸遍野！要換得秦政滅亡！此次救趙血戰，項羽決意親率江東子弟披堅執銳，直下秦軍營壘！項羽死戰將令：全軍鑿沉渡船！砸破釜甑！燒掉廬舍！兵器戰馬之外，將士只帶三日干食！破釜沉舟！血戰秦軍！”
“破釜沉舟－－！血戰秦軍－－！”吼聲震天，彌漫了漳水河谷。
奮然忙碌，一個時辰余，楚軍鑿壞了所有渡河舟船，砸壞了所有造飯的鐵鍋陶甑，燒掉了所有被軍中稱為“廬舍”的軍帳，每個將士領到了只夠三日的飯團干肉，人人收拾得緊趁利落。不待項羽將令，楚軍各部便整肅聚結了。
“全軍北上！”望著尚未熄滅的熊熊火焰，項羽劈下了令旗。
?信都，大秦邯鄲郡城邑，舊趙國陪都，大體在今河北省邢臺市以南地帶。
?曲梁，邯鄲郡要塞，大體在今河北省邯鄲市東北郊地帶。
?無鹽，秦時薛郡城邑，大體在今山東省東平縣以南地帶。
?《史記．項羽本紀》該句原文為：“夫搏牛之虻不可以破蟣虱。”其集解、索隱的多種解釋均不能直接體現其本意。以文本內涵，疑該句文字有誤，當為“夫搏牛之法，不可以破蟣虱。”
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