“上將軍所，恰當先行攻齊！”
話音落點，李信奮然起身又道：“先攻楚，齊國有暗中援手之可能。先攻齊，則楚國必不會再度援齊。其中緣由：田單復國數十年來，齊國多次拒絕楚國合縱抗秦之請，楚國春申君主政，幾欲與齊國斷絕邦交。歸總之，楚人怨齊久矣！齊國遇攻，楚國必不來援！一舉下齊之后，我軍沒有了東方之患，全力南下江淮，水陸并進，楚國可一鼓而下！”
“之有理！我等贊同！”大將辛勝、馮劫等紛紛高聲。
“末將贊同王賁將軍！”趙佗、章邯等也紛紛高聲。
秦王嬴政心緒舒暢，饒有興致地左右看看道：“將軍們兩說，國尉、長史以為如何？”秦王一點，大將們立即明白了：秦國謀劃大計者，目下只有尉繚、李斯沒有說話，而這兩位重臣多在廟堂又多與秦王溝通會商，故此其對策也常常是秦王的決斷。如今見秦王點名教這兩位大臣說話，殿中紛嚷的將軍們立即安靜了下來。
“老臣以為，用兵先后，易斷也。”尉繚點了點竹杖，蒼老的聲音有一種哲人的韻味：“先難后易，抑或先易后難，皆因時勢不同而定也。以天下大勢論，楚齊兩大，皆國力悠長，不可小視。所不同者，近數十年來齊國與列國交往大減，幾無戰事，軍力顯然孱弱了許多。而在趙國衰落之后，楚國多次鼓蕩合縱，差強取代了趙國領袖山東之位置。期間，楚國又曾幾次對嶺南吳越叛亂用兵，對秦也幾次攻取多有小勝。故此，楚國軍力顯然強于齊國。若能聚全力一戰而下楚國，天下可安也！其時齊國偏安東海，不足慮也。所謂易斷者，先伐楚，一戰安天下；先伐齊，兩戰安天下。此中利弊，不難權衡也。”
大殿中一片肅靜，李信等大將沒有再度堅持己見而盤詰反駁，其余大臣將軍們則將目光聚集在了李斯身上。這種狀態，相當于大臣將軍們事實上認可了尉繚對難易之說的評判，只等李斯是否歧見，而后便是秦王的最后決斷了。
“攻楚為先，臣亦贊同。”李斯兼掌朝會議程，一直站在王臺左下一方比王臺稍低比群臣座案區稍高的司儀臺上，空闊孤立，整個大殿都看得很清楚，略帶楚語的話音也分外清晰：“楚齊先后，不僅是難易之辨，而且是治情之辨。秦統天下，志在使中國劃一而治。而中國之廣袤難治，泰半在南疆之地。南疆不治，中國不治。夫南疆者，淮水之南一，江水之南二，五嶺之南三，海天之南四。層層南進，萬里之遙也。更兼山川險峻，阻隔重重，進軍既難，劃一而治猶難。故此，先下楚地之好處，非但在先攻堅而弱者自破，更在為有效治民爭得先機。如此，最后滅齊之日，楚國大局已經安定，天下劃一則大有可為也！李斯不諳軍事方略，唯以政治補充。此，李斯贊同先下楚國之意也。”
大殿更安靜了，這是一種蘊含著意外與驚訝的默然。誰都知道，李斯是楚國上蔡人，對楚國所知之深自然遠過秦國群臣。然，李斯之論卻不就楚論楚，而是提出了一個秦國大臣將軍們從來沒有想過，至少沒有自覺想過的大論題：楚國治情對一統天下具有獨特的意義，而這種獨特意義，要靠軍爭大略去實現。對于尚武善戰而思慮戰事多從戰場本身出發的秦國文武，這無疑是一個被長期忽視的視角。舉殿若有所思之時，大臣們都看到，秦王嬴政已經在輕輕點頭了。
“長史之，未免夸大治楚之難！”一片靜默之中，又是李信站起來高聲道：“楚國固然廣袤，然其風華富庶之地始終在江淮之間。數十年間，楚國都城由郢壽北遷陳城，又由陳城南遷郢壽。楚國之民眾、財富、軍力，俱只在江北淮南之間。所謂江南，所謂嶺南，盡皆荒僻不毛之地；南楚百越部族零散山居，各守城邑，全無聚集大軍之力。我軍但下江淮之間，號令所指，莫不為治！何有‘劃一而治猶難’一說？”
“號令所指，莫不為治。說得好！”老蒙武奮然拍案。
大臣將軍們卻再沒有一個人呼應了。畢竟，李斯沒有直接涉及軍兵方略，至于楚國治情究竟如何，則不好貿然評判。李信激昂反駁，可能是對楚國知之甚多，而其他人則未必如此了。更有諸多大臣將軍認同李斯所，對老將軍蒙武的贊嘆自然不會做任何附和。一時肅靜，丞相王綰離座道：“老臣以為，齊楚先后之爭，業已說得清楚。相關治情評判，宜下楚之后從容計較，此時不宜虛空論爭。敢請君上，當斷則斷。”
“丞相之有理。”
秦王嬴政一拍王案，目光巡視大殿道：“齊楚先后，不必再論。先齊固然容易，先楚更利大局。本王決斷：先下楚國。明日朝會，議決對楚進兵方略。”
晚湯后，秦王嬴政吩咐蒙毅召李信入宮，隨即與李斯出了書房。
澄澈秋月之下，輕舟漂蕩在水面之上。看著意氣風發的李信，秦王嬴政再次褒獎了李信追擊燕國殘部并除卻太子丹的軍功，末了，嬴政申明召見之意：就對楚戰事，想在朝會議決之前先聽聽李信的進兵方略。旁邊李斯一時頗感疑惑，如此大事，不先行征詢王翦蒙恬兩位上將軍，如何先召李信會議？秦王縱然激賞李信，此舉似乎也有失妥當。然則，一想到秦王去歲對王賁的獨到選擇，李斯終于定下了心思，只在書案埋頭錄寫了。
獲此殊榮，李信大為感奮，不假思索慷慨直陳道：“滅楚方略，盡在八字：遮絕江淮，攻取淮北。如此楚國可一戰而下！”其快捷自信，顯然是久有思索成算在胸。秦王道：“如此方略需兵力幾何？”李信道：“二十萬！”秦王道：“如何進兵？”李信指點著攤開在大案上的地圖道：“下楚之要，在江北淮北兩地。末將所二十萬，是決戰主力大軍。全局方略尚需兩支偏師：其一，陸路偏師插入淮南，遮絕楚國王室渡江逃亡嶺南之路！其二，水軍偏師從巴蜀東下，占據彝陵要塞，遮絕楚國王室逃往荊楚故地之路。與此同時，我主力大軍直下淮水楚都，決戰楚軍必當勢如破竹！如此進兵，主力大軍二十萬足矣。”
“好！將軍雄風也！”
秦王嬴政的炯炯目光一直隨著李信的指點在地圖上移動，聽李信說罷，不禁拍案贊嘆一句。見李斯蒙毅沒有說話，嬴政笑問道：“兩位以為如何啊？”蒙毅素有壯勇之心，當即一拱手道：“臣以為，遮絕江淮，攻取淮北，堪稱上乘方略！用兵二十萬決戰，已經牛刀殺雞！”李斯似有沉吟，思忖道：“臣不擅軍事，只覺如此方略，似將楚國做江淮之楚，不是全楚ii臣意，尚須征詢兩上將軍為當。”李信微微一笑，口吻頗帶嘲諷地指點著地圖道：“自來用兵計國力之厚薄，軍力之強弱，幾曾計土地之廣狹？若以全國疆域論之，匈奴占地無垠，便當以數百萬兵力對其作戰了。”李斯淡淡道：“也是。說到底，斯不擅軍事，心下無數。”
“好。將軍且回，明日朝會再議。”
秦王見李斯終有疑慮，皺著眉頭默然一陣，吩咐李信先回去了。嬴政深知，李斯雖非兵家大才，然絕非對兵家方略沒有評判力，其心惴惴，必有說不清楚或自覺不當說的道理。軍爭大略，畢竟不能輕率。輕舟漂蕩良久，秦王終于下令靠岸了。
“走，老將軍府。”
三更時分，君臣三人匆匆趕到了只亮著門廳兩只風燈的上將軍府邸。及至門吏惶恐萬分地打開大門，家老匆匆迎出，庭院中尚是黑乎乎一片。此次班師歸來，秦王嬴政還是第一次登臨王翦府邸，偏又是如此匆忙，心下不禁生出幾分愧疚，連說不知老將軍已經安睡，還是明日再來。幾句話之間，整個府邸燈火大亮，王翦也已經冠帶整肅地大步迎出。嬴政正欲趨前撫慰，王翦已經深深一躬高聲參見了秦王。嬴政深覺歉然，又覺此時離開更是不妥，遂對王翦深深一躬道：“嬴政夜來走動慣了，卻忘了老將軍鞍馬勞頓，委實無禮也。”王翦惶恐地扶住了秦王道：“君上夙夜辛勞，老臣卻倒頭安臥，罪責在臣，安敢當君上自責也！”一番寒暄，君臣進了正廳落座。
“少將軍不在府中？”不見王賁，李斯有些迷惑。
“小子！”王翦黑著臉：“另居了，恨不能不是老夫生養也。”
“少將軍不沾父蔭，非不孝也，老將軍怨氣好沒來由！”
李斯與王翦文武相知，直率一句，君臣們不禁大笑起來，氣氛頓見輕松。一時茶來，飲得片刻，秦王直接說了來意，征詢王翦對楚國用兵方略。王翦說得很實在：“用兵之道，貴在因時因地。老臣久在燕趙，對楚用兵尚無認真思慮。就實而論，老臣唯明一點：楚非尋常大國，非做舉國決戰之心，不能輕滅之。”嬴政頗感意外，思忖道：“楚國長久疲弱，老將軍何有舉國決戰之說？”王翦道：“楚雖疲弱，然年年有戰，族族有兵。楚乃分治之國，非但世族封地有財有兵，即或百越部族，也是城邑林立互不統轄，幾類殷商諸侯。如此，楚王縱成戰俘，楚國亦未必告滅。此等大國，聚兵外戰確實難而又難，然抵御滅國之災，潛力卻是極大。”
“噢？”李斯似乎有些驚訝。
“老將軍之見，滅楚需兵力幾何？”嬴政問到了根底。
“舉國之兵，六十萬。”
良久，君臣沒有一個人說話。王翦說法與李信謀劃差別太大，秦王與李斯實在不好貿然可否。默然一陣，還是李斯笑道：“老將軍尚無滅楚方略，一口咬定六十萬，未免唐突也。”王翦卻一臉正色道：“對楚之戰，非對趙之戰。秦趙經年廝殺，地熟人熟，自可預定方略。秦楚之間諸般差異極大，且從未有過大戰，不預為踏勘而能有戰法方略，老夫未嘗聞也！六十萬者，大局決斷也。無大局之斷，何得戰場方略焉！”秦王點頭道：“老將軍說得也是，我等各自想想，來日朝會再議。”說罷離座，對王翦叮囑了一番飲食起居上心的撫慰之，便告辭去了。
回車途中，秦王一直沒有說話。車到王城南門，嬴政恍然醒悟，連催李斯回府歇息。李斯說要去王城值夜。嬴政卻說夜半無大事，有蒙毅行了，堅執教李斯回府去了。李斯一走，嬴政又催蒙毅走。蒙毅說甚不走，嬴政一揮手徑直進了王書房。蒙毅在外署守候一夜，眼睜睜看著秦王的身影隔著空闊的天井在窗欞白布上晃悠了一夜。期間，趙高悄悄摸到外署想問個究竟，瞄見是蒙毅值夜，又連忙悄無聲息縮了回去。天亮時分，趙高從王書房出來，交給蒙毅一支秦王手書的竹簡，上面只有六個字－－朝會中止一日。
這日午后，王賁奉命進了王城，被趙高直接領到了鳳臺。
鳳臺，咸陽老秦人呼為鳳凰臺，是目下咸陽王城中最高的一座臺閣。究其源，本是秦穆公建在舊都雍城的一座臺閣之名。穆公時，秦國有著名樂師蕭史，一管長簫常召來美麗的白鵠與孔雀盤旋起舞。穆公有女，名弄玉，酷愛琴簫，也深深歆慕著蕭史。穆公鐘愛這個小女兒，遂筑了一座臺閣，使弄玉蕭史同居其上，終日琴簫唱和，引得孔雀白鵠盤旋不去，成為老秦地一道令人心醉的美景。數十年后，蕭史弄玉不知所終，老秦人都說，這雙玉人一起乘著鳳凰隨風成仙去了。秦人以孔雀為鳳凰，又感念大爭之世沉醉琴簫的難得情懷，遂將此臺呼為鳳凰臺。國府因俗，亦將此臺定名為鳳臺。其后宣太后主政，感念鳳凰臺那段動人的故事，便依照原式加高，在咸陽王城也建造了一座鳳凰臺。這鳳凰臺建造在王城最幽靜的一片胡楊林的一座小山上，臺高十丈，高聳于殿閣樓宇之上，登臨臺頂，大咸陽內外盡收眼底，遂成為天下有口皆碑的一處勝境。百數千年后，鳳凰臺尚是秦地風物勝跡之一，非但在諸如《水經注．渭水注》一般的治學著作中有美麗傳說的記載，且衍化出《鳳凰臺上憶吹簫》的著名詞牌，留下了后人不知多少感慨萬端的憑吊。這是后話。
“王賁將軍，鳳臺眼界如何？”
“高遠清心，末將沒有想到！”
“末將末將，少將軍已經是少上造爵位，大臣了。”
秦王一句笑語，王賁倒是局促了。論目下軍中爵位，父親王翦的大良造爵位之下便是他的少上造爵了。蒙恬任職與父親同，然因沒有滅國戰功，故此只是右更爵位，比他還低了一級。王賁高爵，原因在平定韓亂與滅魏之戰兩大功。在秦國，爵位不僅僅是朝班座次序列，更重要的，在于爵位是不含任何水分的最直接的軍功標志。因為，無功不受爵是秦法最不能松動的根基。在秦國，有才而無功，可以領職，但不可以受爵。所以，秦人更看重爵位，對職司高低倒是不那么在乎。而今，王賁以滅國大功一躍升爵三級，在同等年青的大將中成為首屈一指，榮則榮矣，個中滋味卻多少有些雜陳。全部原因，是父子兩人同居滅國之功，而別的大將卻沒有一人獲此殊榮。韓趙燕魏四國，滅韓主將是內史嬴騰，但滅韓是試探之戰，既沒出動當時的主力新軍，也沒有雙方大戰，所以秦國朝野將滅韓之戰看得并不重。滅趙滅燕滅魏，卻都是實實在在的大戰。滅魏雖然沒有主力決戰，但那是運籌使然，并非王賁沒有主力決戰的方略與將才，更何況魏國是長期壓迫秦國的宿敵，其實力遠非韓國可比。所以，秦國朝野絲毫沒有因為水戰下魏而低估了滅魏的戰功。然則，終因有父親如此一個人物，王賁總有一種說不清的隱隱感覺，似乎總覺得朝野將他的戰功看作有幾分運氣或者天意，與他同等軍旅閱歷的年青大將們似乎更是如此。所以，王賁始終有一種難的心緒，行舉止反倒不如此前揮灑了。而今秦王一句笑談使王賁局促不安，其原因皆在于此。
“君上，賁請北上薊城，率三萬鐵騎追殲燕代殘部！”
“王賁啊，今日不說燕代，說伐楚，如何？”
見秦王遙望渭水面色沉郁，王賁這才覺察出秦王是為攻楚之事犯難了。思忖片刻，王賁直率道：“君上，先說方略，還是先說兵力？”秦王嬴政驀然回身，目光閃亮道：“將軍有方略？先說方略！”一招手，遠遠站立的趙高抱著一個長大的圓筒狀物事疾步過來，在廊下大柱掛起了一幅羊皮地圖。王賁指點著地圖道：“楚國戰場，難處不在兩淮，而在江南、江東、嶺南三地；此三地之難，又不在戰事之難，而在山川險峻地理偏遠之難。故此，滅楚可分兩步方略：第一步，先平淮北淮南，殲滅楚國生力軍，奪取楚國根基；第二步，再下江東吳越及江南嶺南百越之地，如此，南中國可一舉平定。”
“第一步如何實施？”
“第一步是實際破楚方略，最是要害。軍事所謂滅楚，戰場只在淮北淮南。根本原因，在于兩淮之地聚集了楚國十之七八的主力大軍，只要全殲淮水南北之楚軍，楚國便告實際破亡！其后，我軍南下平定百越，將沒有大軍阻力。”
“進兵方略如何？”秦王有些急迫。
“阻斷江淮，隔絕荊楚，主力直下淮北決戰！”
“主力大軍用兵幾何？”
“四十萬上下。”
“為何？”
“淮北決戰之后連下江南嶺南，需一氣呵成！”
“只說兩淮破楚，兵力幾何？”
“三十萬之內。”
“二十萬如何？”
“若兩步分開，二十萬該當無事！”
秦王嬴政大笑一陣，高聲吩咐酒來。趙高快步捧來兩壇老秦酒，嬴政王賁各舉一壇，仰脖子汩汩一陣猛灌了下去，夕陽之下臉色頓時紅成了一團火焰。秦王凝望著枕在西山的落日，興致勃勃地道：“王賁啊，滅楚之戰再度領軍如何？”王賁一拱手高聲道：“君上，我善奔襲戰，追殲燕代殘部最佳！”嬴政沒有回身，呵呵笑道：“說滅楚說滅楚，你偏糾纏燕代。那你說，滅楚之戰誰堪領兵？”王賁道：“楊端和、辛勝、李信，俱能獨當一面！”秦王回身道：“誰最佳？”王賁慨然道：“謀勇兼備，李信最佳！”秦王嬴政目光炯炯，只看著王賁不說話。良久，嬴政喟然一嘆道：“王賁者，無愧國之良將也！”王賁頓時手足無措，臉紅得一句話也說不出來了。
第三日朝會再舉，專一議決對楚進兵。
議決滅國戰事，一則議進兵總方略，一則議投入總兵力。前者關乎全局鋪排，后者關乎大軍調遣及各方配合。朝會伊始，李信慷慨激昂地陳述了“遮絕江淮，攻取淮北”的總方略，最后提出二十萬大軍滅楚。幾乎所有的年青大將都贊同李信謀劃，王賁做了些許細節補充，唯獨趙佗皺著眉頭沒有說話。文臣座區，李斯始終沒說話，尉繚大體贊同唯覺兵力稍顯單薄，王綰則著意申明無論方略如何都會全力謀劃后援。其余文武大臣，除了不置可否者，十之七八都贊同李信。也就是說，整個朝會沒有一個人對李信方略持異議之說。從始到終，對于軍事最要害的兩位上將軍卻一直沒有正式陳述。蒙恬說，楚地與草原之戰不同，近年揣摩不多，不好置評。王翦卻是只聽不說，一副睡態時有鼻涕眼淚，似乎已經蒼老不勝疲憊了。
“老將軍，該當說說了。”舉殿熱辣議論，嬴政笑著高聲一句。
“啊，該，該老朽說話么？”
王翦揉著惺忪老眼懵懂一句，又破天荒自稱老朽，殿中不禁哄然一片笑聲。王賁很是不悅地看了看父親，又狠狠地響亮咳嗽了一聲別過臉去。王翦卻渾然不覺，大袖搌了搌嘴角又清了清嗓子道：“老朽之見，滅楚，還是得六十萬兵力。至于戰法，老朽以為，當以戰場大勢相機決斷。此時，老朽胸中沒有方略ii”
也不知王翦說完沒說完，大殿中又是哄然一片笑聲。這種笑聲，與其說是嘲諷，毋寧說是大臣將軍們因王翦不可思議地一連串“老朽如何”而生出的驚愕與滑稽，覺得這個老人家實在可樂。秦王嬴政也禁不住呵呵笑了一陣，拍案一嘆道：“上將軍老矣！何怯也。李將軍果然壯勇，其是也！”舉殿安靜，頗見驚愕，嬴政似覺不妥，遂正色道：“前日本王就教，老將軍已經陳述了方才之見。自來軍爭方略仁智互見，各執一詞不足為奇。滅楚戰事，容本王與丞相、上將軍、長史、國尉等再行會商，之后立即實施。散朝。”
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