秦王嬴政大睡了一日一夜，李斯一直守在王城書房。
魏王假被俘獲的捷報傳來，秦國朝野一片歡騰。對山東六國，老秦人仇恨最深的是兩個國家，一個趙國，一個魏國。秦對趙，是秦昭王時期開始的新仇，歷經長平大戰，秦趙遂勢不兩立。秦對魏，則是宿敵舊恨。在秦國變法成功之前，魏國曾在兩代半（魏文侯、魏武侯、魏惠王前期）將近百年里一直是壓制秦國最強大的力量，可以說，戰國初期秦國的所有危機都是來自魏國。是故，從秦惠王到秦昭王前期的宣太后主政，秦國東出最主要的對手一直是魏國。趙國崛起之后，從秦國第一次攻趙（閼與之戰）失敗開始，秦趙兩國結結實實地殺作了一團，秦國對魏國仇恨也就漸漸淡了。隨著魏國的不斷衰落繼而向秦國稱臣，老秦人事實上對魏國已經從往昔的仇恨轉為蔑視了。雖則如此，魏國的最終結局還是教老秦人想起了許許多多往事，感慨之余自然要大大地歡慶一回。秦王政與大臣們雖不會像民眾那般聚飲于酒肆，踏歌于長街，起舞于社火，卻也在丞相王綰動議下，于很少啟用的王城大殿舉行了一次大宴。大宴之上，飲酒未過兩爵，秦王嬴政便一頭倒在酒案鼾聲大起了。
“長史ii”
嬴政倒頭之際，對身旁的李斯招手嘟噥了一句。
李斯會意，在趙高將秦王背走之后，立即去了東偏殿的秦王書房。這座書房很大，事實上，整個六進東偏殿百余間房屋都可以視作秦王書房。其總體格局是：內殿大約一半是秦王書房，外殿三分之一余是長史李斯的官署，李斯區域與秦王區域之間，隔著趙高統領的一班內侍侍女們照料秦王起居事務的一方小區域。尋常時日，作為執掌秦王機要事務與公文進出的李斯，沒有特殊使命，終日都守在外署處置流水般進出的密集公文。依照法度，李斯除了早晚送進接出公文這兩趟，并不是隨時都可以進出秦王內書房的。今日秦王指著書房吩咐一句，顯然不是要李斯去守候外署，而是要李斯去內書房。已經熟知秦王為政秉性的李斯明白了，書房一定有需要立即辦理的公文。然則，這兩日除了戰報并沒有急切公文，而需要立即實施的諸多事務性上書，他已經全部轉到丞相府去了。滅國大戰開始以來，經秦王書房親自處置的事務，幾乎全部是有關山東各戰場的大方略，幾乎所有的秦國內政，都由王綰的丞相府承擔起來。沒有山東急報急務，秦王還會有何等樣公事要急切關照？
“備－－忘？”
一到書房王案前，李斯看見了旁邊立柱上掛著幾條特制的長大竹簡，題頭便是這“備忘”兩個大字。李斯心頭一閃，又瞄了一眼書案，果然書案上干凈整齊，沒有任何攤開的書簡。顯然，這便是秦王吩咐的事務。于是，李斯在大柱前站定，揣摩起幾條長大竹簡上面的字句來。長大竹簡上的幾行字是：
翦軍班師留守幾多
賁軍中原復鴻溝
蒙恬還國北邊事
九月大朝楚齊先后兵力幾多
李斯看得明白，四條竹簡所列，都是滅魏之后待議待決的幾件大事。秦王一時沒有定見，故此先行列出，先教他來看，一定是要他預為籌劃相關事項，也包括想要他先思謀對策。李斯繞著大柱轉悠了幾圈，到了自己的外署，召來幾個能事書吏忙碌起來。第一件事，李斯口述，書吏錄寫，先擬定好秦王醒來后肯定要立即發出的幾件王命文稿；第二件事，親自手書一柬，派員送去大田令府邸，請鄭國預擬修復鴻溝之實施方略；第三件事，召來蒙毅會商，先行安置九月大朝會事宜，由蒙毅與丞相府偕同會商諸般事務；第四件事，召來執掌邦交的行人署主官，吩咐立即搜集齊楚兩國的相關典籍，并匯集近年來兩國所有消息，旬日內歸總呈送長史署。
幾件事處置完畢，已經是暮色降臨。李斯草草用罷晚湯坐在了案前，要將自己對這幾件大事的思路理出一個頭緒來。李斯有逢事動筆的習慣，嘗笑云：“一管禿筆，抵得三分天賦也。”屬下吏員無不敬佩。今日要思謀幾件大事的對策，李斯自然而然地提起了案頭的一管蒙氏筆。案旁熏香裊裊，窗前夜風習習，一輪明月高掛，窗外的碧藍水面波光粼粼，使這座池畔宮殿有著一種難得的宏闊清幽。每每坐在這張臨水臨窗的大案前提筆疾書，李斯油然生出一種難的充滿愜意的奮發之情，才思也分外流暢。可是，今夜提筆，堪堪寫下“翦軍班師”四個字，筆下便有了一種滯澀。王翦大軍班師，這件事的要害是“留守幾多”？也就是說，根據燕趙舊地的目下情勢，秦軍該留多大的兵力完成后續使命。這個后續使命倒是清楚，一則推行秦法穩定大局，二則妥善解決殘燕殘趙之逃亡力量。那么，需要多少兵力？大將留誰最合適？一遇到這種以軍事為軸心的方略決斷，李斯便有些混沌，遠不如對邦交國政民治種種大局明澈探底。而這四件大事，宗宗都是軍事為軸心，若避開軍事只說其他大局，顯然是不及義。王賁軍留鎮中原，其使命如何？實施方略又如何？蒙恬回咸陽朝會，北邊匈奴軍事當如何說法？大朝會的軸心議題，肯定是齊楚最后兩大國之攻伐，先滅齊還是先滅楚？兵力各需要多少？凡此等等，除了修復鴻溝，李斯確實沒有能教自己滿意的對策。因為，任何一個在心頭閃現出的火苗都是飄搖不定的。這種飄搖不定，只有自己最清楚。
“天賦領國奇才，大哉秦王也！”
李斯擱筆，凝望著粼粼水面的月光，不禁由衷一嘆。尋常公議看來，泰國之所以虎虎生氣對天下勢如破竹，全然是秦國有一班罕見的軍政謀劃大才。這班軍政大才，當然也包括李斯在內，甚至，職任長史執掌中樞的李斯被看做“用事”的軸心人物。然則，這班軍政大才如王翦、王綰、蒙恬、尉繚、李斯、頓弱、姚賈等等，心下卻都很是清楚，沒有秦王嬴政的天才統御，幾乎所有的長策大略都難以化作驚雷閃電。當然，天下公議已經不再對秦王嬴政的用人之能質疑了，秦國天空的雄才星群與秦國行將完成的偉業，已經毋庸置疑地使攻訐秦王之辭變成了蓬間雀的尖酸嘰喳。但是，天下對秦王的正面評判，依舊大體停留在對尋常明君的評判點上：用人得當，善納謀臣之策，如此而已。對于尋常君王，這已經是極為難得的評價了。然對于秦王，李斯卻以為遠遠不夠。秦王的全局洞察之能，秦王的方略決斷之能，秦王對充滿詭譎氣息的軍爭變局的那種獨有的直覺與敏感，是尋常公議所無法知道，也無法評判的。而這種幾乎只能用天賦之才去解釋的直覺、敏感與種種判斷力，恰恰是李斯與樞要股肱們最為嘆服的。事實上，秦王不可能沒有錯失。然則，李斯堅信，若是換了另外任何一個人掌控全局，即或這個人是萬古圣王復生，其錯失也必然遠遠多于秦王嬴政。遠則不論，單就選定王賁為中原統帥以及確定五萬兵力滅魏這一點而，秦王是基于一種清晰的直覺與敏銳的辨識所決斷的，而包括王綰李斯尉繚姚賈在內的所有參與謀劃者，卻都是心懷忐忑地被秦王說服的。而今的事實已經證明，秦王的選將與攻占方略，無疑是最有效的。再譬如目下四件大事，在李斯看來，件件大事都關涉復雜，都有著至少兩三種選擇，可每種選擇又都覺得不堅實。若是秦王，會是這樣么？
依著久遠的王道傳統，人們更喜歡將圣王明君看成那種“垂拱而治”的人物，更喜歡將“大德之行”看作有為君王的標尺。某種意義上，人們不要求君王有才，而只要求君王柔弱有德。只有戰國大爭之世，天下方對強勢君王有了激切地渴求，方對君王有了直接的才能期盼。雖則如此，人們對君王才力的評判，也依然帶有久遠的烙印。這個烙印，便是寧肯相信君王集眾謀以成事，也不愿相信君王本身具有名士大師的過人才能ii
隨著一聲嘹亮的雞鳴，漫無邊際的飄搖思緒扯斷了。
李斯長長地伸了個懶腰，對著清新的淡淡水霧做了幾次深深的吐納，又回到了書案前。方才一番思緒神游，茫然之心大減，李斯一時分外坦然，提筆寫下了幾行大字：“臣不諳軍爭變局，唯預作事務鋪排。諸般軍事，皆待君上朝會決之。”寫罷，囑咐值夜吏員有事隨時喚醒自己，這才走進了寢室。幾個時辰，李斯睡得分外踏實。
暮色時分，嬴政進了東偏殿書房。
李斯正與蒙毅在外署商議大朝會籌劃的諸般細務。兩人尚未過來見禮，嬴政一揮手笑道：“走，里邊晚湯說話。”見秦王精神氣色顯然好了許多，李斯蒙毅相對一笑。跟著秦王進了內書房，堪堪落座，趙高帶著兩個侍女安置好了晚湯：每案一罐靈芝湯，一片厚足一柞的白面鍋盔，一方醬肉。蒙毅笑道：“君上晚湯三式，分明戰飯也。”嬴政筷子敲打著陶罐大笑道：“戰飯能有靈芝湯？來，咥！”李斯掀開罐蓋一打量，笑道：“南山老靈芝，好！君上安睡太少，靈芝安神養心，該做常食常飲。”嬴政興致勃勃道：“這是小高子從太醫署學來的，說甚，食醫，對，以食為醫。這幾日加了這靈芝湯，一上榻便呼嚕山響，一覺三五個時辰。解乏是解乏，只怕誤事，不敢多用也。”李斯蒙毅大笑，連說該多用該多睡，此事趙高辦得好。一時晚湯罷了，李斯便將昨日自己對“備忘”竹簡的事務落實情形稟報了一遍。說話間秦王已經看了旁邊書案上李斯的留書，笑道：“長史過謙了。這等大事誰能一口說得個準定？究竟還得眾謀。”說罷，吩咐蒙毅立即去接尉繚前來會商。不消頓飯時光，蒙毅已經接了尉繚到來。君臣四人一直商議到四更，幾件大事才確定下來：
其一，王翦主力大軍班師，留三萬鐵騎鎮守薊城，燕趙殘部待后一體解決；
其二，王賁蒙武軍暫留中原鎮撫，安定魏韓舊地，輔助疏浚修復鴻溝；
其三，鄭國赴中原，統領河溝修復并中原水利事；
其四，蒙恬還國朝會，九原大軍原地駐守，御邊不能松懈；
其五，齊楚兩國事宜，朝會一體議決。
議定一件，李斯立即起草一件王書。在給王翦的王書中，嬴政特意叮囑李斯加了一句：“留軍三萬是否合宜，上將軍權衡增減。”尉繚一笑道：“如此，上將軍雖未共商，等同共商矣！”君臣笑聲中，曙色漸漸現出，及至朝陽初升，一道道快馬王書已經飛出了王城。
諸事妥當，李斯卻有一番心思縈繞，又拉著蒙毅去了外署說話。
這次朝會，堪稱秦國有史以來最盛大的慶典性大朝。除了連下四國的巨大戰功，這一年恰逢秦王三十五歲。秦法有定，歷來禁止對國君祝壽。秦惠王秦昭王之世，曾多次懲罰過朝野官民的違法祝壽。故此，秦國從來不以國王壽誕做文章。然則，這并不意味著聲望日隆的秦王的生日被秦人忘記了。籌劃朝會大典時，趙高曾悄悄提醒李斯道：“今歲大朝好哩，正逢君上三十五壽，難得也！”李斯沒有接趙高話茬，板著臉道：“各司其職，做好自己事。”究其實，李斯如何能忘了如此重大的關節，而且，他還清楚地知道，今歲同時是秦王即位第二十二年、秦王親政第十三年。若論傳統禮儀規矩，三個年份以壽期最重，因為壽誕逢五為大，三十五歲是中年大壽。雖說秦王生日是正月正日，九月慶賀已不是正期，然總比中年大壽毫無覺察地過去要好。秦王如此重大之人生關節，若不有所慶賀，李斯總覺得隱隱若有所失。秦王半生坎坷，天倫親情幾乎沒有享受過。秦王血親曾祖母夏太后過世已經十五年，正位曾祖母華陽太后過世已經六年，秦王的生母太后趙姬，過世也已經三年了。這些能夠念叨并動議為秦王過過生日的王族長輩親人，秦王一個也沒有了。目下，秦王雖然已經有了幾個王子幾個公主，可長子扶蘇只有十三歲，遠遠不足以綢繆此等事。身為離秦王最近的中樞長史，李斯再不彌補，幾乎便是無法彌補了。
李斯沒有著意，在外署只對副手蒙毅淡淡提了一句道：“君上辛勞，從未過過生日，也不知今歲幾多壽誕了？”蒙毅如夢方醒，一個猛子跳起來道：“啊呀！如何連這茬也忘了？君上與家兄同歲，三十五也！”李斯笑道：“五為正壽，朝會之際，給咸陽宮正殿前立一方刻石如何？”蒙毅皺著眉頭道：“刻石祝壽？那，豈不違法？”李斯道：“那得看寫甚，總不致刻石都是祝壽了。”蒙毅恍然道：“也是也是。大人好字，你只寫出來，其余有我。”李斯欣然點頭，當即就著書案寫好了幾行大字。
朝會各方事宜部署妥當，只差這點睛之筆了。
八月底，咸陽王城正殿平臺的東西兩側，立起了兩方丈余高的藍田玉刻石。東側大石的鐫刻大字是：“濟濟多士，恒恒大法。”西側大石的鐫刻大字是：“天壽佑秦，萬有千歲。”從三十六級白玉階之下的王城車馬場望去，兩方朱紅大字的刻石巍然聳立在中央大鼎兩側，恍如天街龍紋，氣勢分外宏大。一日，嬴政看見刻石，凝視良久，問道：“此文可有出處？”旁邊蒙毅一拱手道：“稟報君上，此為《詩．周頌》摘句，長史略有改動。‘眉壽’，長史改做了‘天壽’。無非頌我大秦功業，并無他意。”嬴政默然片刻，終于一笑道：“無怪似曾相識。詩書之學，長史足為我師焉！”蒙毅暗自長吁了一聲，一挺身奮然道：“秦取天下不用詩書，君上無須通曉！”嬴政笑道：“取天下不用詩書，治天下未必不用詩書了。”蒙毅道：“秦法治天下，不用詩書王道！”嬴政笑道：“你是法治天下，可天下讀詩書者大有人在，不知詩書，焉知人心？”蒙毅倒是一時無話了。后來，得蒙毅轉述這段對答，李斯不禁大是感喟道：“君上但有此心，天下大安矣！”蒙毅問其故，李斯笑道：“君上能容詩書之士，天下異端有何不能容之？百川既容，大海自成，天下大安哉！”
卻說有了此番點睛之筆，秦國朝野遂蕩漾出一種特有的豪邁喜慶。一時間，“天壽佑秦，萬有千歲”成為廟堂與市井坊間爭相傳誦的相逢贊語，更被酒肆商鋪制成橫豎各式的大字望旗懸掛于長街，大咸陽陡然平添了一種從來沒有過的熱乎乎的祥和之氣。
九月初，咸陽大朝會如期舉行了。
大臣將軍們感奮不已的是，大朝會以前所未有的賀宴開場、兼領司儀大臣的李斯長聲念誦出的詞句是：“大秦連下四國，一統大業將成，會首四爵，以為賀功－－”秦王很是興奮，李斯話音落點霍然起身，舉起了王案上的大爵高聲道：“好！此功當賀！今日此酒，四國酒！兩年之后，六國酒！來，我等君臣連干四爵！”見秦王舉爵，與會大臣將軍們從座案前刷的一聲整肅起立，宏闊的大殿哄然蕩出一聲雷鳴：“四國酒！秦王萬歲！”嬴政一陣爽朗大笑道：“好！本王今日萬歲一回！來，第一爵！”說罷舉爵汩汩大飲，瞬間空爵置案，又舉起了第二只大爵。站在殿角高臺照應各方的蒙毅遙觀王案酒爵，陡然一個愣怔，立即低聲吩咐一個站班內侍去喚趙高。
今日會首四酒，原本是李斯蒙毅與丞相王綰商定的賀壽酒。雖說滅國四大功確實該賀，然畢竟不能沾了為秦王賀壽的違法嫌疑；為不著痕跡，便以慶賀連下四國大功為名，又不置任何菜肴，以示并非宴會，可謂點到為止而已。李斯蒙毅慮及秦王長期缺乏睡眠，且酒量不是很大，事前曾征詢趙高，趙高說可給王案上濃熱黃米酒，既不醉人又長精神。李斯蒙毅欣然贊同。可方才秦王舉爵，酒爵分明沒有熱氣蒸騰，蒙毅心下一驚：畢竟今日大朝，會商重大事宜，秦王若醉如何了得！連飲四大爵老秦酒，蒙毅自忖也是要七八成酒意的。
“趙高！君上飲得甚酒？”
“黃米酒呵。”趙高碎步跑來，一邊回答一邊眼角余光瞄著王臺。
“如何沒有熱氣？你敢作偽！”蒙毅面色肅殺。
“好長史丞哩！”趙高一臉惶恐：“熱酒若熱到熱氣騰出，君上能要么？”
“明白說話！”
“一冒熱氣，舉殿皆知君上另酒，君上也知自己另酒。如此，君上定然不飲。兩下不明，才能相安無事。小人如此想，敢請長史丞教我。”
“知道了，去吧。”蒙毅淡淡一揮手，趙高匆匆去了。
在蒙毅與趙高說話間，秦王嬴政與大臣將軍們已經熱辣辣地連干了四爵，人人面色泛紅。李斯一句長宣：“賀功酒罷，大朝伊始－－”大臣們一齊落座，殿中便肅靜了下來，李斯也坐回了自己的座案。
“諸位，今歲大朝，不同尋常。”秦王叩著王案開宗明義道：“五年來，我大秦雄師連下韓、趙、燕、魏四國，俘獲三王。雖然，燕王喜在逃，殘趙余部另立代國，然其茍延殘喘之勢已經不堪一擊。故此，燕趙余波戰事，可相機一體解決。目下之要，在于全力應對最后兩個大國，齊國楚國。此意，長史已經書令預告，諸位今日放開說話。一日說不完，兩日三日說。無論如何，要議決一個方略。如何議法，長史說話。”
李斯站了起來，拱手一個環視禮道：“諸位大人，奉君上之命，斯與丞相、上將軍、上卿、國尉等預為會商，以為齊楚事宜有兩個大方略需得議決：其一，對楚對齊，孰先孰后？其二，對楚對齊，各需幾多兵力？唯兩大方略議定，各方官署方得全力謀劃協力之策。今日大朝，先議用兵次序。”說罷，李斯向殿角站立的蒙毅一招手，見蒙毅遙遙一拱手，便再次環視一拱手道：“錄寫書吏與史官均已就位，諸位可以說了。”
唯其事關重大，殿中一時默然，大臣將軍們似乎都沒有先發之意。
“老夫之見，還是先聽上將軍說法。”白發尉繚點著竹杖說話了。
“老國尉啊，我還沒緩過心勁，宜先聽聽列位高見。”
風塵仆仆的王翦笑了笑，顯得疲憊而蒼老，面色黝黑消瘦，須發花白虬結，連聲音都有些沙啞了。既往滿堂朝臣相聚，王翦風貌恰恰在于承前啟后的中年棟梁，其厚重勁健的勃勃雄風有目共睹。孰料短短四年征戰，今日班師歸來，王翦再與一大片新銳大臣將軍同席，風貌已經渾然融入一班老臣之列了。秦王嬴政看得心頭怦然一動，一個眼神，趙高向上將軍座案捧過去了一鼎熱氣蒸騰的黃米酒。座中王翦立即提身抬胸，向王臺長跪拱手。嬴政連連搖手，低聲呵呵一笑道：“不須不須，上將軍多禮也。”王翦卻一拱手正色高聲道：“老臣胃寒腿寒，得此熱米酒正中下懷，豈能不謝過王恩！”話音落點，殿中不期然騰起一片笑聲。大將群中的王賁，很有幾分難堪。蓋秦國廟堂風習本色厚重，說粗樸也不為過，君主與臣下同酒同食實屬尋常，朝會間送過老臣一鼎熱酒暖身更是平常。縱是年青大將受得此酒，只怕也不會在大臣議事的當口如此攪擾正題謝恩。王翦功蓋秦國，且素有“秦王師”名望，卻做如此受寵若驚狀，在秦國君臣眼里，自然是幾分意外的滑稽。
“末將有話！”一員大將霍然站起。
“好！李信但說。”嬴政目光炯炯，拍案高聲一句。
“齊楚兩國，皆為大國。”李信做過謀劃軍機的司馬，是秦軍將領中少數幾個好讀兵書且勇猛善戰者之一，論思緒口齒之清晰，堪稱軍中第一，王賁等其余大將遠不能及。這時，李信已經大步走到王臺下的高大板圖前，指點著地圖侃侃道：“然兩大國相比，又有不同：楚國地廣人眾，齊國地狹人寡；論士氣民心，楚人多戰而精悍頑勇，齊人多年浮華偏安，人多怯戰。伐楚伐齊，孰先孰后，不自明！”
“你明說，究竟孰先孰后？”將軍趙佗不耐繞彎子，黑著臉高聲一句。
“凡事先易后難，李信敢請先下齊國！”
李信走回了自己的座案，殿中卻一時沒有人開口。秦王嬴政目光巡，見王賁皺著眉頭若有所思，叩案笑道：“少將軍思謀專注，意下如何啊？”王賁見秦王點名，霍然起身道：“末將之見，李信將軍對齊楚兩國情勢評判大體近于事實。論戰事，確實是楚國難，齊國易。然，若說先易后難，末將以為不然。”
“少將軍差矣！先易后難，滅國一直如此！”大將馮劫喊了一句。
“不。”王賁寡，但論及軍事卻從不謙讓，見有人反詰，大步走到板圖前指點道：“滅國開首自韓國始，是先易后難。然，不能將開首試探視作一成不變。燕趙魏三國，孰難孰易？趙難，燕次難，魏國最易。可我軍如何？偏偏先攻最難的趙國！其后，燕國一戰而下，魏國水到城破。若先攻燕、魏，則今日大勢未必如此。”
“你倒是明說！先攻哪國？”趙佗又喊了一句。
“先攻難，易者不為患，甚或可能不戰而降。”
“那就是先攻楚！說明白不好么？”趙佗又嚷嚷了一句。
殿中蕩出一片笑聲，隨即一片哄哄嗡嗡的議論。秦王嬴政笑道：“好啊，李信一說，王賁又一說，兩位上將軍寧無一乎？”蒙恬居下與王翦鄰座，見王翦似乎沒有說話意思，遂一拱手高聲道：“愿先聞老將軍高見。”王翦揉了揉眼道：“老夫一罐熱米酒下肚，心下些許迷糊，你先說也。”蒙恬笑道：“老將軍不愿先說，自是贊同少將軍了。”遂一拱手道：“君上，諸位，蒙恬之見與王賁將軍大同小異。大同者，目下唯余兩國，先攻堅滅楚，戰勝之后，齊國確實可能不戰而下。小異者，滅楚之戰，仍需提防齊國暗中援助楚國。此間根源，在于當年齊國抵御燕軍六年苦戰，楚國始終是田單軍的暗中后援，否則不可能有田單復國。此乃救亡大恩，齊國君臣數十年念念不忘。為此，楚國臨難，齊國不可能無動于衷。故此，理當給予防范，若持‘易者不為患’之心，則可能疏忽齊國。”