三、輕銳勁健的燕國新軍
次日清晨，濃濃的霧氣還沒有消散，一片牛角號聲劃破了遼水河谷。緊接著，四面大鼓在兩丈高的鼓架上隆隆響起。這是聚將鼓，每隔一刻一鼓。三通鼓罷，大小將領便要從各自軍營趕到幕府大帳。中軍司馬點將完畢，樂毅便站在了長大的帥案前，掃過齊刷刷挺身坐在將墩上的二十員大將，大手一揮：“諸位將軍，燕王決意討伐暴齊，燕人復仇之日到了!”
“討伐暴齊!復仇雪恥!”大將們一齊怒吼。
樂毅拔出令箭：“兩個時辰拔營整裝，午時戰飯，未時開拔。步軍居中，鐵騎兩翼；秦開為步軍主將，騎劫為鐵騎主將；全軍輕銳，兼程疾進；旬日之內，務必開入易城易城，戰國時燕國南部要塞，在易水下游，今河北省易縣地帶。!”大將們人人振奮，一聲呼喝領命，大步匆匆地散去準備了。
午后，二十萬大軍開出了遼水河谷，在皚皚雪原上像一條火紅色的巨龍浩浩西去。沿途常有獵戶從茫茫林海飛出，向著這支快步疾走的皮甲大軍“噢嗬――”長喊，在路邊堆下幾只獵物，又帶著獵犬飛進了無邊無際的山林。雖是茫茫雪原寒風呼嘯，這支火紅色大軍卻是健步如飛，速度快得驚人，第三日剛過，已越過了遼西郡。
樂毅練成的這支新軍，最大特點是“輕銳勁健”四個字。
燕國有燕國情勢，若照著中原戰國那般鋪排，再過十年，燕國也未必能夠練成新軍。這國情，一是窮，二是寒，三是缺鐵。尤其這最后一條，是燕國成軍的致命傷。縱是你出得起高價重金吸引商旅，大肆收買鐵料，別國官府也不會教如此巨額鐵料出境。戰國新軍之所以新，全在一個“鐵”字。全部裝備都是鐵制：鐵兵器、鐵甲胄、鐵馬具、鐵器械。總之，無鐵不成軍。唯其如此，天下才將戰國新軍呼之為“鐵軍”。燕國乏鐵，卻硬是要練成二十萬新鐵軍，自然只能在鐵器之外開辟天地了。帶著一班軍吏，樂毅細致地盤清了燕國府庫的全部存鐵，充其量也只打造得七八成兵器。一番思慮，樂毅下令：鐵料只打造兵器，甲胄馬具器械等全部另謀出路。另在何處？在皮革木材之上。這兩樣物事恰恰是燕國出產最豐，用之于軍，竟是奇妙地大獲成功!
第一是這銅釘皮甲胄。上古戰神蚩尤，用整塊獸皮裹身包頭，戰陣不怕刀斧，部族仿效而流布天下，于是有了甲胄。后來漸漸演變成銅甲、鐵甲，作為甲胄鼻祖的皮甲反倒是漸漸少了。目下的中原戰國，人人一身鐵甲胄乃是步騎新軍之標志，否則便不是新軍。
皮甲胄穿著示意圖皮甲甲身展開復原圖樂毅的辦法是：大量買入獵戶皮革，獵戶子弟帶大張獸皮從軍者，立即給予賞賜；同時在軍中設立皮坊，工匠們自己制皮，自己裁縫，皮盔甲再釘上銅釘，一身皮甲胄便制成了。一經上身，輕便堅韌，竟比鐵甲鐵胄利落了許多。那時候，一身全副鐵甲胄的重量大體都在八十斤左右，重甲更在百斤之上，猛則猛矣，卻實在太過沉重。以致到了后世的宋代，限制鐵甲打造必須在五十斤之內。但燕軍這一身皮甲皮胄加戰靴，最重也不超過三十斤，對于身高力大的遼東子弟，絲毫不顯累贅，彎腰屈背蹲踞起立伸展自如，連“甲胄在身，不能全禮”這句老話也顯得多余了。甲胄成功，馬具也照例辦理。中原鐵騎，馬身必有鐵包皮披甲。燕國新軍的戰馬披甲，則是兩重皮革外釘銅釘，既厚實頑韌又輕便異常，戰馬負重大大減輕。
第二是木制大型器械。軍中大型器械，自來以銅材鐵材為主料。秦國新軍的大型攻城器械，幾乎全數鐵制。如此氣象，燕國自然無法企及。樂毅的彌補之法，是遴選上好堅實木材，制作大批必備的攻城器械，主要是三種：壕橋、撞車與云梯。
壕橋者，越過壕溝之橋也。《六韜•虎韜•必出》篇載：“太公曰：大水、廣塹、深坑，敵人所不守，或能守之，其卒必寡。若此者，橋、飛江、轉關與天潢以濟吾師。”這里的飛橋，說的便是壕橋。商周時壕橋已經出現。及至戰國，壕橋已經發展成為折疊式，下裝兩只或四只大輪，寬約一丈五尺，可八具并列，總寬達十二丈，萬千軍士可沖鋒過橋。中原大軍的壕橋，都是鐵輪鐵板，一具壕橋用鐵千斤之上!如此耗費鐵料，燕國如何消受得起。樂毅與工匠們會商，像打造牛車車廂一般打造壕橋：橋輪與軸柱用硬如精鐵的青檀木，橋身用清一色的紅松木，板厚一尺六寸。如此木制壕橋更有一樣好處，折疊輕便，行軍利落，四個軍士便可拉走。打造成八具后連排試用，大軍連踩一月，一樣毫發無損。
兩輪折疊壕橋實用展開圖四輪折疊壕橋行軍圖
撞車者，撞擊城門之重車也。撞車車架粗大堅固，底部安裝四只大輪，推進輕便，在車架頂部的橫梁上用繩索懸掛一個巨大的撞桿，撞桿前部安裝巨大的撞頭，后部繩孔可延伸出數十條粗麻繩。沖近城門，車體四角用大木樁固定，數十兵士橫開兩列，拉動撞頭后部麻繩向后蕩開，再合力拽繩向前猛進撞擊。若是小城門，往往是十余次便被撞裂，威力實在令人瞠目。撞車最難制作的核心部件，是威力巨大的撞頭。中原強國如秦魏齊，撞頭都是鐵制，形如巨大的矛頭，重量大體都在五六百斤左右，安裝在粗大的圓木撞桿上，猛撞猛刺，尋常木料城門委實不堪一擊。燕國缺鐵，便用合抱松木做撞桿，用極為堅硬的巖石打磨成巨大的錘頭形撞頭（巖石太尖容易摧折），重量卻比鐵矛撞頭加大一倍。一經試用，威力驚人。縱然鐵皮包裹厚達一尺余的堅固城門，兩車并撞，也能在三十撞之內轟然洞開。
攻擊城門之撞車圖（鐵矛撞頭）大型兩級云梯行軍圖云梯者，登高爬城之具也。自從有了城堡，便有了爬上城堡的云梯。《詩•大雅•皇矣》篇最早記載了云梯：