六、幾番折沖大起戰云
齊?王很有些著急，整日在王宮后園的大湖邊焦躁地轉悠。
眼見已經到了四月末，“絕氣下”一過，進入“中郢”，便是收種農忙時節，農忙一過又是酷暑，這段時光都不宜大軍征戰。再刨去窩冬之期，春秋兩季，若春日晃過，便只有秋季兩三個月了，對于一場滅國大戰，顯然有些太過倉促。按照齊?王掐尺等寸的謀劃，蘇代出使秦國來回最多一個月，回來時正好三月初旬“始卯”；籌劃一旬立即發兵，趕在五月中旬的“中絕”之前，滅宋大戰便可大體告一段落；縱有善后小戰，也可在秋高氣爽的八九月了結，如此可在今年之內了了這個頭等心愿。如今四月將完，這個蘇代還沒有音信，堪堪一個用兵大好季節被白白錯過，齊?王如何不急火攻心？
這一日轉著轉著，齊?王心中突然一亮――左右是要打仗，何不先將軍馬糧草調集齊整，一過夏忙到“期風至”（立秋），立即發兵滅宋。主意一定，齊?王立即急召丞相孟嘗君與上將軍田軫入宮。
兩位大臣剛剛坐定，齊?王便急迫說了自己的謀劃，末了激奮道：“滅宋大業，貴在出其不意。目下立即著手，今秋一舉滅宋!”誰知兩位大臣聽完，一時默然，仿佛不知從何說起。齊?王素來簡潔快捷，說到臣子面前的事便是必須要辦的事，所謂君臣共商，實際上只是個臣子受命的過場而已，如今這將相二人非但沒有慣常的“謹遵王命”的高聲領命之辭，反倒是低頭思忖面有難色，齊?王老大不高興，沉著臉道：“滅宋大業，兩位不以為然么？”
田軫猛然抬頭，拱手高聲道：“臣謹遵王命！”
“這便是了。”倏忽之間，齊?王笑了，“孟嘗君，以為然否？”
“臣啟我王，”孟嘗君不卑不亢，“滅國事大，牽涉天下。上卿未歸，大勢不明。臣以為我王不宜輕舉妄動。一旦三十萬大軍集結邊境，勢成騎虎，屆時若有不測之變，便是進退維谷，給人以可乘之機。臣望我王三思。”
“危聳聽。”齊?王冷笑一聲，“但有三十萬大軍，滅宋牛刀殺雞，何來騎虎難下？孟嘗君，你倒是跟著蘇秦學會了一套說辭。”說著臉色黑了下來，旁邊田軫大是惶恐，看看暴烈無常的齊?王即將發作，竟不知如何是好。
正在此時，宮門內侍一聲高宣：“上卿蘇代請見齊王――”
“上卿？快，快宣!”齊?王大步走向宮門，要親自迎接蘇代。
伴隨著內侍的宣呼，齊?王大笑著進殿，仿佛迎回了一個不世功臣，又仿佛得到了一個天大的喜訊。孟嘗君心中一動，總覺得那熟悉的腳步聲急促而沉重，那施禮寒暄的話語似乎也沒有往日那般從容，莫名其妙地一陣不安，不禁大皺眉頭。這片刻之間，齊?王已經拉著蘇代的手到了殿中，一邊親自扶蘇代入座，一邊高聲吩咐內侍上茶，高興得有些手忙腳亂起來。待蘇代剛剛飲下了一盞涼茶，齊?王忍不住道：“上卿，本王等你等得好苦也。快說說，秦國出兵幾多？”蘇代笑道：“我王莫急，此事頭緒頗多，須一宗一宗說來。”齊?王笑道：“好事多多，那便快說，第一宗？”
蘇代拱手道：“第一宗，秦國欲召回甘茂，委以上卿之職。以臣之見，甘茂為邦交之才，對齊國有用，愿我王留任甘茂，共圖大業。”
“好說!”齊?王一擺手，“任甘茂為上大夫。御史御史，戰國時齊國官職，幾類國君秘書長，與秦國長史同。，宣甘茂進殿議事。”
如此快捷利落，大出蘇代意料，看樣子齊?王早已經忘記了對甘茂的不滿，甘茂倒是料得絲毫不差。倏忽之間，蘇代有些懊悔，覺得此事說得太早，然則一句話已將生米煮成了熟飯，也是無可奈何了。眼看著齊王目光炯炯地盯著自己，焦急地等待第二宗第三宗好事，蘇代也只有振作心神說下去了：“第二宗大事，宋國與秦國結成了合縱盟約，秦國決意保護宋國。”一落點，齊?王臉色沉了下來：“如此說來，上卿勞而無功？”蘇代拱手道：“我王明鑒，秦國并非堅執護宋，然卻一定要秦齊分宋才出兵，而我王嚴令臣不得答應分宋。臣虛與周旋，企圖使秦作壁上觀，不干涉齊國滅宋。然則宣太后與秦王、魏?一意孤行，臣實在是無可奈何也。”
“區區兩件事，花得兩個月時間？”齊?王頓時沒了熱氣。
“我王明鑒，臣之所以遲歸，是因為經過陶邑與巨野澤時，暗訪了旬日有余，得知秦國已經在陶邑與巨野澤西岸駐扎了五萬鐵騎，并非無端耽延時日。”蘇代知道這個齊王喜怒無常，只有將話說得明白無誤，才能免得他無端生疑。
齊?王在殿中慢慢地轉悠著，雖然一句話沒說，臉色卻是越來越陰沉。蘇代見孟嘗君毫無表情的模樣，料到他有難處，還得自己說話，于是一拱手道：“臣啟我王，為今之計，當暫緩滅宋，候秦宋合縱瓦解時，再徐徐圖之。”齊?王猛然轉身，勃然大怒直指蘇代面門吼道：“說得出口！徐徐圖之？分明是與秦國一個聲氣，不要本王滅宋，瓦解本王霸業！”
蘇代入世以來何曾受過如此公然斥責，當年縱是強橫如燕國子之者，對他也是禮敬有加，加之有蘇秦名望，在列國從來都被當做邦交大師奉為座上賓，此時受此無端斥責，頓時大是尷尬，突然氣血上涌，拱手亢聲道：“我王不納臣猶可，如何能無端指責臣與秦國沆瀣聲氣？邦交有道，使臣有節。我王如此指斥，臣卻何以自容？”
齊?王不理睬蘇代，啪地猛拍書案：“上將軍，你說!”
“臣，唯以王命是從！”田軫慷慨高聲毫不猶豫。
齊?王辭色稍緩：“孟嘗君之意如何？”
孟嘗君淡淡道：“田文以為，上卿謀國老成，我王當善納其。螳螂捕蟬，黃雀在后。非宋國不當滅，投鼠忌器，情勢使然也。”
正在此時，甘茂匆匆進殿。齊?王劈頭一句道：“上大夫，我欲滅宋，秦國當道，你說，本王該當如何？”甘茂極是機警，一瞄殿中幾人面色，大體明白了君臣正在激烈爭執，齊?王當頭一句響亮的“上大夫”，分明是要他抗衡誰個。能有誰？看臉色便知定然是蘇代無疑。可甘茂如何能給蘇代這個恩公難堪？裝做思忖了片刻，甘茂肅然一躬道：“我王明鑒，滅宋為小業，抗秦方為大業。以臣愚魯之見，若能借此機會，重新發動六國合縱，進攻秦國，不失為將計就計之霸業遠圖也。”
甘茂一，舉座愕然。既回避了滅宋，又將事體引上了合縱抗秦的大道，倒真是別開生面。眼見齊?王眼珠連轉，陰云頃刻散去，搓著手驚喜笑道：“你是說索性合縱攻秦？上大夫果真高明也!”甘茂恭敬答道：“此乃上卿謀劃，甘茂不敢居功。”一句話將這個大大的功勞給了蘇代，而后依舊是恭敬惶恐，“臣聞上卿已對宣太后與秦王明，桀宋乃天下公憤，秦不出兵，必致六國合縱重起也。上卿未及對我王提起，臣拾人余唾而已，但憑我王決斷。”一番話落點，齊?王哈哈大笑：“好啊!不吃小魚吃大魚。上卿、丞相，本王重開合縱抗秦大業，你等還有何說！”興奮之情，從每個毛孔都噴發出來，且著意將蘇代提在孟嘗君之前，顯然是對方才的指斥蘇代委婉致歉了。
孟嘗君與蘇代一時默然了。
合縱抗秦，對于這兩人來說，都是刻骨銘心的天下大道。孟嘗君半生追隨蘇秦，為的便是合縱抗秦。蘇代繼承兄長名望，究其實，內心圖謀也是縱橫天下。可鬼使神差，兩人都沒有轉過這個彎，卻教甘茂出了個大大的彩頭。然則事已至此，兩人又能如何？想想畢竟也是自己當做的大事，孟嘗君慨然拱手道：“合縱鎖秦，為上卿與臣之畢生心愿，我王若能攘臂舉旗，臣與上卿自當一力馳驅！”孟嘗君怕蘇代意氣用事拉不下臉面而與齊王真正鬧僵，此刻特意將蘇代拉了進來，算是替蘇代表示了贊同。
偏是齊?王性情古怪，盯住了蘇代笑道：“上卿，國事為重，不說話么？”
“合縱抗秦，歷來是臣之本意，自當馳驅效命。”蘇代明明朗朗毫無難堪。
“好!”齊?王擊掌大笑，“君臣同心，合縱攻秦。丞相說，如何分頭合縱？”
孟嘗君思忖道：“臣以為，上卿出使燕趙，上大夫出使楚國，臣入魏韓兩國，似為妥當。”
“好!”齊?王又是擊掌大笑，“三日之后，立即出使。約定列國三月后出兵，入秋滅秦。本王與上將軍調集兵馬，壓向中原!”
可能君臣失和的僵局，片刻間神奇地化做了同仇敵愾。齊?王大是興奮，連呼“上天助我”，立即下令大擺宴席為上卿洗塵。君臣四人開懷痛飲，備細商議了合縱攻秦的諸多細節，直到夕陽銜山方才散去。
夜來回府，孟嘗君心有不寧，直在后園大湖邊轉悠。合縱攻秦自是人心所向，以齊國目下六十萬大軍，比秦國兵力還強盛，只要精誠合縱打敗秦國，齊國便是天下第一霸主無疑，假以時日，統一天下也未可知。然則，這個齊王卻始終教人忐忑難安，一驚一乍反復無常，論事但憑好惡，定策急功近利，大臣擢升貶黜易如反掌，如此國王，能走得幾步之遙？正在踽踽漫步，親信門客報說蘇代到了。孟嘗君二話沒說，吩咐亭下煮茶。
兩人月下對座，一時相對無。良久，蘇代喟然一嘆：“田兄，合縱攻秦一了，我想辭官歸隱也。”孟嘗君不禁驚訝：“此話卻是從何說起？”蘇代又是一嘆：“殷鑒不遠，在夏后之世。君不記田忌孫臏了？”孟嘗君默然無對，良久道：“齊國氣象，我也難安，且看得一陣再說。”蘇代道：“此等國君，唯甘茂可事。公忠謀國，終難長久也。”孟嘗君又是一陣沉默，末了一聲嘆息。正在此時，門客又報說甘茂前來辭行。孟嘗君大是驚訝，莫非甘茂也要辭官離齊？忙吩咐門客：“請上大夫進來。”待甘茂入座，孟嘗君劈頭便問：“上大夫欲去何方？”
甘茂拱手笑道：“明日入楚，合縱攻秦，豈有他哉？”
孟嘗君釋然一笑：“上大夫勤于國事，難得。”
“孟嘗君謬獎也。”甘茂輕輕一聲嘆息，“流落之身，不敢留戀中樞是非之地而已，何有如此大義高風？”又轉身對蘇代一拱，“甘茂今日唐突，尚請上卿見諒。”蘇代揶揄笑道：“哪里話來？上大夫解我僵局，送我一彩，何敢不識抬舉也。”甘茂悵然道：“非是茂左右逢源，實在是此公乖戾，難以侍奉，但有一不合，立有殺身之禍。名士如上卿者，死于此公之手，未免可惜也。茂非逞能之輩，此中苦衷，難以盡述也。”蘇代心中一動，欲又止，終是嘆息一聲了事。
孟嘗君突然哈哈大笑：“各有天命，喪氣個鳥！合縱攻秦，先轟轟烈烈一場再說，終不能目下作鳥獸散。”
“還是孟嘗君!”甘茂贊嘆一聲笑問，“我欲入楚，君可有叮囑之事？”
“你不說，我還真沒想起。”孟嘗君拍著石案笑了，“第一件，替我向春申君討一口吳鉤。第二件，再將這口吳鉤贈給一個你必能遇到的奇人。”
“此人不是楚人？”
“自然不是。”
“此公高名上姓？”
孟嘗君笑道：“我只說一句：你但遇此人，便知我要送劍于他。遇與不遇，皆是天意了。”
“妙!此等揣摩行事，正是甘茂所長，斷無差錯。”甘茂樂不可支。一落點，孟嘗君與蘇代同聲大笑。
次日清晨，一隊車騎出了臨淄南門兼程疾進，直向楚國去了。過得兩日，孟嘗君與蘇代的車騎大隊也隆重出行，向西進入中原。
齊國的合縱攻秦戰車隆隆啟動了。
卻說甘茂一路兼程，旬日之間進入了郢都。此時的楚國，正是無所事事而又惶惶無計的時日。自屈原的八萬新軍在丹陽之戰殉國，楚國便像泄氣的皮囊癟了下去。北上中原沒了氣力，國政變法更是無人再提，眼看著齊國、趙國、燕國都在蓬蓬勃勃地強大，楚國竟似沒有舵手的大船悠悠漂蕩，誰也不知道它要漂向何方。大臣們惶惶不安，幾個新銳人物常常來找春申君問計，并時不時從流放地帶來屈原壯懷激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行變法。縱是昭雎一班老世族，也是終日謀劃要北上爭霸，恢復楚國的霸主地位。可屢次求見楚懷王陳說，楚懷王都是笑嘻嘻一句嘟噥：“多事。太平日子多好，優哉游哉，曉得無？總想打仗，當真木瓜了。”
春申君與幾個新銳求見，激烈直陳秉承先王遺志，要推行二次變法。楚懷王不勝其煩：“好了好了，先王變法，變出個太平來了？朝中咬成一片，整日死人打仗!如今有何不好？朝野安樂，太平歲月，好日子過膩了？日后誰再說變法，立即貶黜三級！曉得無？”春申君挺身抗辯，提出恢復屈原官職，楚懷王更是煩躁：“屈原屈原，屈原只會惹是生非。殺張儀，打私仗，連八萬新軍都被他賠了還不夠？用他，誰答應？亂成一團你來收拾？不辦好事，只會添亂，就是屈原！曉得無？”
下得殿來，春申君一聲長嘆，拔劍便要自殺。幾個新銳臣子連忙死死抱住，奪下長劍。春申君放聲大哭，當場昏倒，被抬到府中臥病不起了。一個年青將軍站在榻前低聲道：“春申君，楚國要好，必除兩個人物!”春申君霍然睜開眼睛：“你說，誰？”將軍咬牙切齒道：“一個鄭袖，一個靳尚，楚王被這兩個人妖蠱惑，連說話都變得娘娘腔了，楚國能好么？”春申君閉目思忖良久，一聲長嘆道：“縱無人妖，此公又能如何？徐徐圖之了。”
從此，楚國果真平靜了許多。殿堂無人聒噪，邊境無有戰事，楚懷王整日忙著與鄭袖靳尚并一班嬪妃侍女玩樂，世族大臣們忙著蠶食國田擴張封地，春申君一班新銳則氣息奄奄地閉門不出。這個地廣人眾的南方大國在短短三五年中，仿佛從天下游離出來了一般。
正是此時，甘茂來到了郢都。甘茂本是楚國下蔡名士，在楚國朝野倒是人頭活絡，但既然有孟嘗君的托付，自然是先見春申君為上策。春申君此刻仍然執掌邦交，例行拜訪也是無可厚非。但甘茂對楚國官場風氣熟透不過，知道此刻不能教楚國老世族認定自己是春申君一黨，須得在行止上保持不偏不倚，便先在驛館住好，然后大張國使旗幟前去拜訪春申君。軺車駛到府邸門口，卻見名重天下的春申君府前門可羅雀。白發蒼蒼的總管家老見威勢赫赫的齊國特使鄭重拜訪，喜出望外，鞍前馬后地倍獻殷勤，非但親自將甘茂扶下軺車，且一溜碎步一直將甘茂領到后園竹林一座茅亭前，正要前去稟報，卻被甘茂擺手制止了。
茅亭外，幾個女樂師正圍坐在綠茸茸的草地上司鐘操琴，專注地奏著一曲悲愴的長歌。女樂師們臉上掛滿了淚珠，一個散發長須身形消瘦的中年人迎風佇立在茅亭廊柱下，正在放聲長歌，悲愴激越的歌聲令人斷腸：
陶陶孟夏兮草木莽莽
傷懷永安兮汩徂南土
變白為黑兮倒上以為下
黨人之鄙妒兮羌不知吾所臧
浩浩沅湘兮分流汩兮
修路幽拂兮道遠忽兮
世既莫吾知兮人心不可謂兮
懷情抱質兮獨無匹兮
文質疏內兮眾不知吾之異彩
伯樂既歿兮驥將安程兮
人生稟命兮各有所錯兮
知死不可讓兮愿勿愛兮
明以告君子兮吾將以為類兮
……
一聲響遏行云的長嘯，歌聲戛然而止。黃衫者猛烈地捶打著廊柱憤聲長呼：“屈子，你不能這樣走啊!你走了，黃歇何以自處也!”
甘茂聽得癡迷，早已經是感慨唏噓熱淚縱橫，不禁上前深深一躬道：“公子勿得傷悲，屈子之心，雖憤慨傷懷，卻未必心存死志也。”
黃衫者猛然轉身嘶聲大喊：“子乃何人？能讀懂屈原？能解得烈士情懷！”
“修路幽拂兮，道遠忽兮!”甘茂長聲吟哦一句莊重一躬，“愿公子參量。”
“足下是說，屈原未必就死？”
“詩心雖烈，猶抱希冀。楚國沒走到絕路，屈子定會等待。”
黃衫人長嘆一聲，大袖揮淚，頹然跌坐在廊柱下的石案上，良久默然，方才緩過心神，起身一躬道：“黃歇心志昏亂，多謝先生了。”
“在下甘茂，不能為春申君分憂，慚愧。”
春申君大是驚訝，雙眼冒火，霍然起身：“如何？你是秦國丞相甘茂？”
“在下事體多有曲折，這是孟嘗君親筆書簡一封，春申君看罷便知。”甘茂大見尷尬，勉力笑著，遞上了一支泥封銅管。春申君打開抽出一卷羊皮紙展開，瀏覽一遍，愣怔半日無語，良久一聲長嘆：“噢呀，蝸居三五載，天下日新月異也！屈兄呀屈兄，你可知道，天下又要變了，又要變了!”末了一聲大喊又哈哈大笑起來，“亭下設酒，為上大夫洗塵。”
女樂師們立即抹去淚水，笑盈盈地穿梭忙了起來。不消片刻，酒宴在茅亭下擺好。飲得一爵洗塵酒，春申君慨然拱手道：“先生有所不知，前日我的門客去探望屈原兄，屈兄托門客帶來《懷沙》一篇，辭意痛切，如同與黃歇告別之絕筆。方才失態，卻是慚愧了。”
甘茂肅然拱手道：“兩兄大節堅貞，壯懷激烈，甘茂感佩不已，豈敢有他？”