囫圇睡到午時，老仆匆匆來到面前道：“稟報家主：諸侯主客夷射留下一書走了。”

“夷射？他來過？如何不叫醒我？”甘茂懵懂間頗見驚訝。

“主客吏不教叫醒家主。這是留書。”老仆是從下蔡老家帶出來的老人，不管甘茂做多大的官，他只叫甘茂做家主，絕沒有第二種稱呼。

甘茂一看這個竹管帶有“諸侯主客”泥封，認定是官文公事，及至抽出羊皮紙一看，眼睛頓時放出了光彩。紙上兩行大字是：“孟嘗君聞公入齊，欲與公晤面一敘。晚來時分，夷射當接公前往。”甘茂連著在大廳轉了幾個圈子，才回過神來仔細揣摩這件事的意味。

蘇秦死后，孟嘗君很是被年老昏聵的齊宣王冷落了一陣子，只有回薛邑封地帶著一班門客終日狩獵校武。新齊王田地即位后，孟嘗君卻又成了齊國柱石。中原流傳的說法是：這個新齊王雄心勃勃，決意一統天下，是以重新起用孟嘗君為丞相總領國政、蘇代為上卿主理邦交、田軫為上將軍擔征戰大任，加上新君齊?王這匹轅馬，齊國這駟馬戰車要踏平天下。

可甘茂斷事，歷來不看大政征候，而是更重視那些隱秘的背后糾結。秦惠王曾經說他“權謀為體，非正才大道”，所以雖有張儀舉薦，甘茂也只做了長史。但不管別人如何品評，甘茂卻堅信這些隱秘的利害聯結是權力分割之根本。在有心離秦之后，他派出了秘密斥候打探齊國內情，報來的消息說：本來齊國的幾個老臣都反對孟嘗君為相，理由是孟嘗君不善治國理政；可齊?王秉性武勇剛烈，喜歡交結猛士豪客，更喜名車駿馬與美女，與深諳此道的孟嘗君意氣相投，竟不顧老臣反對，一力起用了孟嘗君。

甘茂據此推測：不管真相如何，個炙手可熱的權臣無疑；他與蘇秦休戚與共，與蘇代自然也必是交誼深厚，此兩人同盟，又必是以孟嘗君為根基。如此一來，孟嘗君的權力只會更加穩固，唯一缺憾是沒有軍權。而齊國的軍權自田忌孫臏之后，歷來都是國君親掌，上將軍只是戰時帶兵打仗而已，對國政的左右沒有多大力量。就實而論，孟嘗君的權力比齊宣王時大出了許多，甚至可以說，孟嘗君就是半個齊國。

如此一個孟嘗君，為何要在公事法度之外見他？按照齊國法度，使節來往，由執掌邦交的大臣處置，大事不決，可報丞相或國君。蘇代目下是邦交大臣，已與自己晤面，也知道了自己的處境，在沒有妥當謀劃之前，蘇代當不會將自己直接推給孟嘗君。看境況，只能是夷射報給了孟嘗君，而孟嘗君自己決意要私下會晤甘茂。

思忖良久，甘茂心中一亮，頓時有了謀劃。

屋頂的一抹晚霞剛剛褪去，軺車轔轔駛到了驛館門前。驛丞大為驚喜，還沒進頭等庭院，尖亮的聲音就傳了進來：“孟嘗君駟馬軺車到!有請特使大人――”甘茂從容含笑，賞賜了驛丞兩個金餅，帶了兩個護衛騎士來到驛館大門；抬頭一看，一輛锃亮的青銅軺車便在車馬場中央，車廂寬大，傘蓋六尺有余，四匹一色的火紅色駿馬昂首嘶鳴，在暮色中分外鮮亮精神。再看馭手座上，竟是夷射親自駕車。

見甘茂出門，夷射將軺車一圈，轔轔來到面前拱手道：“小吏夷射，恭迎丞相。”

一看如此車馬，如此迎客吏，甘茂便知孟嘗君仍然將自己做秦國丞相禮遇，心中一熱，面上卻只拱手淡淡笑道：“多謝諸侯主客。”向側門出來的兩名護衛騎士一揮手，跨上了寬大舒適的軺車，手扶傘蓋，腳下輕輕一點。夷射一抖馬韁，四匹火紅色駿馬同時出蹄，輕盈走馬，沓沓馬蹄伴著轔轔車輪，平穩得令人心醉。甘茂心中不禁喟然一嘆：“大丈夫者，高車駿馬也。如此日月，不知能有幾多？”

軺車始終行駛在沒有車馬行人的僻靜小巷，拐得幾個彎子，進了一條幽深的石板街，來到一座石砌門樓前停了下來。門前沒有甲士，也沒有車馬場，只有一盞無字風燈孤零零地掛在門廊下。夷射跳下車拱手道：“丞相請。”便伸手來扶。甘茂自然不會教他扶著，利落下車問了一句：“孟嘗君府邸如此簡樸？”夷射笑道：“這是孟嘗君別居，等閑人來不得也。”

正說話間，門廊下走出一位精瘦黝黑的長袍漢子，向甘茂一拱手道：“貴客請隨我來。”夷射道：“丞相請先行，我安置好車馬便來。”說罷一圈駟馬，軺車轔轔轉了回去。甘茂覺得這條小巷總透著一種蹊蹺神秘，卻也不能出口，漢子進了石門。借著門廊下風燈的微光，繞過一座將門廳視線完全遮擋的巨大影壁，面前豁然開朗。秋月之下，迎面一片粼粼池水，四岸垂柳，中央一座茅亭，不見一座房屋，極是空闊幽靜。長袍漢子領著甘茂走下一條深入到水面兩丈余的石板階梯，便見石板梯旁泊著一條悠悠晃蕩的獨木舟。長袍漢子腳下一點，輕盈飛上了獨木舟，回身拱手道：“貴客但請登舟。”甘茂對舟船尚算熟悉，隨聲看去，那方才還悠悠晃蕩的獨木舟，此刻紋絲不動地釘在水中，不禁大是驚訝，跨步登舟，腳下如同踩在石板路面。

“壯士好水功!”甘茂不禁由衷贊嘆一聲。

長袍漢子不說話，竹篙一點，獨木舟箭一般向中央茅亭飛去，片刻之間靠上了茅亭下的石板階梯。甘茂剛剛踏上石板，便聽岸上一陣笑聲：“遠客來矣，維風及雨。”抬頭望去，只見石板階梯頂端站著一人，朦朧月光下寬袍大袖散發無冠，恍若隱士一般。甘茂遙遙拱手一禮：“為君佳賓，憂心悄悄。”岸上人又是一聲長吟：“君子之車，駟馬獵獵。”甘茂喟然一嘆吟誦道：“今我來思，雨雪霏霏。”說話間拾級而上，深深一躬道，“下蔡甘茂，見過孟嘗君。”散發大袖者笑道：“丞相縱然有困，田文何敢當此大禮？”如此說法間卻只虛手一扶，竟任甘茂拜了下去。甘茂老實一躬到底，直起身突兀道：“赫赫我車，一月三捷!”對面孟嘗君愣怔片刻，方才拱手笑道：“田文得罪了，請公入亭敘談。”

方才這番對答，是春秋以來名士貴胄應酬與邦交禮儀斡旋中的一種特殊較量，叫做賦詩酬答。究其實，是借著賦詩表明自己的意向并試探對方。春秋之世，賦詩對答的風習很是濃厚，但凡邦交場合或名士貴胄聚宴，都要在涉及正事前的飲酒奏樂中反復酬答，若有一方酬答不得體，賦詩未完便會不歡而散，連涉及正事的機會都沒有。所謂賦詩酬答，是以《詩》三百篇為大致底本，先由主人指定宴會樂師奏其中一首，然后自己唱出幾句主要歌詞，委婉地表達心跡。賓客聽了，重新指定樂曲并唱和詩句，委婉表明對主人的回答。當初，晉國的重耳，也就是后來的晉文公，在逃亡中尋求列國支持。進入秦國后，在秦穆公為重耳舉行的接風宴席上，秦穆公先后奏了四曲并親自唱詩提問。重耳在學問淵博的趙衰指點下，每曲之后唱答的詩篇都恰到好處。秦穆公大是贊賞，非但將女兒嫁給了重耳，且立即派重兵護送重耳回國即位。

進入戰國，此等拖沓冗長的曲折酬答幾乎完全銷聲匿跡了。縱是一些特立獨行的名士貴胄，也至多只是念誦一兩句《詩》表達心曲而已，且未必全部都是《詩》中語句。方才孟嘗君與甘茂的幾個對答，孟嘗君第一誦主句是《詩•小雅》中的《谷風》，隱含的意思是：遠方來客啊，像春日的風雨。甘茂酬答的主句是《詩•小雅》中的《出車》，隱含的意思是：做您的佳賓實在慚愧，我有深深的憂慮難以說。孟嘗君第三句是《詩•小雅》中的《采薇》，隱含是：沒有覺察啊，君乃風光人物。甘茂酬答的第四句同樣是《詩•小雅》的《采薇》，隱含是：我的路途風雨泥濘，憂思重重。最后一句突兀念誦，主句“一月三捷”也是《采薇》名句，隱含是：我有實力，能使君大獲成功。正因了這突兀一句，孟嘗君才驚訝賠罪，甘茂才獲得了眼看就要失去的敬重。

進入茅亭，沒有風燈，一片月光遍灑湖中斜照亭下，倒是另一番清幽。甘茂笑道：“素聞孟嘗君豪氣雄風，不想卻有此番雅致，佩服。”孟嘗君一指石案兩只大爵笑道：“雅致不敢當，此處飲酒方便而已。請。”

甘茂在闊大的石案前席地而坐，只一瞥，見月光陰影里滿當當碼起了兩層紅木酒桶，不禁驚訝笑道：“孟嘗君果然英雄海量，甘茂難以奉陪也。”孟嘗君大笑道：“論酒，你確是沒此資格。這堆酒桶，是當年我與張儀一夜喝光的，留下，只做個念想了。”說罷喟然一嘆，“英雄豪杰如張儀者，此生難求也！”甘茂不禁默然，想那張儀蘇秦縱橫天下，一個豪飲驚人，一個烈酒不沾，卻都一般的英雄氣度，無論為敵為友，都與孟嘗君這天下第一豪客結下了生死之交。心念及此，甘茂一聲感慨長嘆：“然也!張儀明與六國為敵，卻是邦交無私情，交友不失節，英風凜凜，贏得敵手尊之敬之。此等本領，甘茂實在是望塵莫及也。”

孟嘗君笑道：“公有此論，尚算明睿。田文便不計較你這個張儀政敵了，來，先飲一爵!”也不看甘茂，徑自汩汩飲盡，酒爵“當”的一聲?到石案上，收斂了笑容，“公一月三捷，卻何以教我？”甘茂放下銅爵拱手道：“鎖秦、滅宋、做中原霸主，算得一月三捷否？”孟嘗君頓時目光炯炯：“三宗大事，公有長策？”甘茂悠然一笑：“縱有長策，亦無立錐之地，令人汗顏也。”孟嘗君爽朗大笑：“公若能一月三捷，何愁一錐之地？”甘茂立即跟上：“天下皆知，孟嘗君一諾千金，在下先行謝過。”孟嘗君卻不笑了：“直面義士，田文自是一諾千金。公為策士，以策換地，卻是不同。”甘茂拍案道：“好個以策換地，孟嘗君果然爽利。甘茂亦問心無愧了。”說罷從大袖皮袋中拿出一卷羊皮紙遞過，“此乃甘茂謀劃大要，請君評點。”

孟嘗君接過羊皮紙卷，嘩地打開，就著月光瞄得片刻，不禁微微一笑：“只是這鎖秦一節，還需公拆解一二。”甘茂一聽，心知自己的謀劃已經得到了孟嘗君認可，頓時大感寬慰，站起來舒展一番腰身，在月光下踱步侃侃，備細說明了秦國的朝野情勢、權力執掌與目下的種種困境，一口氣說了半個時辰。

“以公之見，目下是鎖秦良機？”孟嘗君徑自飲了一爵。

“正是。主少國疑，太后秉政，外戚當國，戰國之世未嘗聞也!”

“秦國君暗臣弱，良相名將后繼無人？”

“正是。”甘茂感慨良多，評點之間激動得有些喘息，“秦王秉性柔弱，魏?剛愎自用，羋戎嬴顯紈绔平庸，樗里疾雖能，也是老邁年高受制于人。大軍無名將統帥，唯余白氏一班行伍將軍掌兵。宣太后縱然精明強干，無大才股肱支撐，也是徒然。”

“我卻聽說，白起謀勇兼備，頗有大將之才。公不以為然？”

“白起者，卒伍起家也。”甘茂又是微微一喘，“其人不讀兵書，不拜名師，千夫長擢升前軍主將，全然因魏?一力舉薦，并未打過任何大仗，何論兵才？就實說，此等人物戰陣殺敵尚可，率數十萬大軍決戰疆場，必是敗軍之將也。”

孟嘗君默然片刻，站起身來一拱道：“三日之后，請公晉見齊王。”

殘月西沉時分，甘茂回到了驛館。聽得雄雞一遍遍唱來，甘茂難以安枕，獨自在庭院漫漫轉悠。眼看著濃濃的秋霜晨霧如厚厚的帷幕落下，天地一片混沌，甘茂的心中也是一片混沌。恍惚間，甘茂覺得自己看到了咸陽，看到了自己的丞相府，不禁一聲高喊：“秦國秦國，甘茂何負于你，落得受嗟來之食!”心中一陣顫抖，在大霧中放聲痛哭了。

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