二、臨淄霜霧濃
秋風一起，黃葉蕭瑟，齊國便是“中酉”節氣了。
齊國文明素來自成一格，與中原有很大的不同。就說這歷法節令，中原各國是二十四節氣，齊國一年卻有三十個節氣。按照春夏秋冬四季分，齊國的春季從正月到四月上旬，有八個節氣：地氣發、小卯、天氣下、義氣至、清明、始卯、中卯、下卯；夏季從四月中旬到六月底，有七個節氣：小郢、絕氣下、中郢、中絕、大暑至、中暑、小暑終；秋季從七月到十月初，有八個節氣：期風至、小酉、白露下、復理、始前、始酉、中酉、下酉；冬季從十月中旬到臘月，有七個節氣：始寒、小榆、中寒、中榆、寒至、大寒之陰、大寒終。如此一來，春季、秋季分別是三個月還多一旬，夏季、冬季分別是兩個月又兩旬。
這種節令劃分，從春秋時期的老齊國就開始了。老人們說，這是當時齊人不善耕作，首任國君太公望為了整齊民俗，便將農耕收種與官府政令按照次序細致編排為三十個節氣，使農人有章可循，官府督耕也大為方便。一年中最重要的是春秋兩季。春季地氣發，準備春耕；小卯，下田出耕；天氣下，春耕完畢；義氣至，修理門戶庭院；清明祭奠先祖；始中下三卯，婚娶時日。秋季期風至，準備收藏；小酉，秋收；白露下，秋收結束；復理，谷粟入倉；始前，交納賦稅；始中下三酉，婚娶時日。始寒，官府斷刑決獄，朝野進入窩冬期。
官府政令也隨節氣劃分，每季五政。春季五政：撫恤孤幼鰥寡，赦免罪犯，督民整修溝渠平整道路，裁決地界糾紛，禁止隨意捕殺狩獵；夏季五政：開挖古墓以泄地之陰氣，打開菜窖以使干燥，禁止戴斗笠操扇子以順自然，督促種菜，整修園圃；秋季五政：禁止民人賭博，禁止口角閑話，催督秋收，修整倉庫城墻補缺堵漏，準備過冬物事；冬季五政：斷刑決獄，撫老恤幼，祭祀祖先，捕捉奸盜，禁止遷徙。
雖然是細致繁難，卻也是政久成習，官府與平民都覺省心。戰國時期的新齊國，也就延續下來了這種節令之政。于是，就有稷下學宮的士子們做了考究，說齊國時俗是：“明國異政，民人殊俗，不及天下。”也就是說，齊國的節令時俗是一種“異政”，沒有流布天下，是獨一無二的。在中原各國都大力移風易俗簡化時政的大勢下，齊國卻依舊是這種古老的三十節氣，還當真有些特立獨行。
甘茂很熟悉齊國，知道一過“始寒”便是齊國人的窩冬季節。其時朝野盡皆蝸居，幾乎任何大事都要等到來年春季的清明之后。這“中酉”到“始寒”，只有一個多月的時日，若走動順利，心中所想之事大體上還是有個定準的。要想在齊國施展，甘茂反復思忖，還得先見蘇代這個顯赫人物。
一進臨淄，甘茂的特使車馬直駛上卿府。門吏卻說，上卿拜望孟嘗君去了。甘茂精于應酬，送給門吏一袋十個裝的秦國金幣，提出請見諸侯主客。這諸侯主客是齊國掌管外事的官員，是邦交大臣的屬吏。目下，上卿蘇代執掌著齊國邦交大權，諸侯主客是上卿府的屬員，雖然不是大臣，卻執掌著迎送安排外國使節一應活動的實權。尋常時日，使節必得先行拜會邦交大臣，而后由邦交大臣根據使節的國書使命及來使身份確定來使等級，再下令諸侯主客辦理接待事宜。而今門吏揣著一袋沉甸甸光燦燦的金幣，自是高興萬分，當即將甘茂領到了諸侯主客的小官署。
甘茂一瞄這個目光炯炯干瘦黝黑的主客吏，便知是個不好相與的能吏。門吏一走，甘茂立即捧出一口一尺多長的短劍笑道：“文事當有武備，閣下看看這口胡人獵刀如何？”主客吏一看那醬色牛皮鞘陳舊暗淡，嘴角一撇冷冰冰道：“齊國尚武之邦也，此等破刀出得手乎？”甘茂笑笑也不說話，只走到廳中劍架前取下那口三尺余長劍：“此乃齊國武士的天池劍了？”主客吏冷笑道：“大人不入眼么？”甘茂說聲“拿著”，將天池劍塞到了主客吏手中，然后左手一搭牛皮鞘，一道細亮的青光閃爍，胡刀業已出鞘。
主客吏目光一閃，心下明白，隨手一順天池劍嗆啷出鞘，不用看便是個劍道高手。這天池劍是齊國騎士的統一用劍，因了鑄劍作坊設在臨淄以北的天池邊，用的天池水鑄劍，所以叫做天池劍。此劍精鐵鑄就，雖沒有獨鑄劍的那種懾人光芒，卻是長大厚重，威力驚人，非常適宜騎兵馬上砍殺。主客吏有此等長劍，顯見原先是一個騎兵將軍。他右手長劍一伸，嘴角一撇，左手向甘茂一勾，傲然站在了小廳中間。
甘茂微微一笑也不說話，光芒一閃，胡刀從下往上向天池劍輕輕一撩。只聽噌啷一聲金鐵交鳴，天池劍斷為兩截，前半段已經大響著砸在了青磚地面上。
主客吏大驚，連忙向甘茂深深一躬：“小吏有眼不識利器，實在慚愧!”甘茂已經將胡刀入鞘，親切自然地塞到了主客吏手中道：“此刀名雖胡刀，卻是春秋時胡人南下中原，用戰馬與吳國鑄劍師交換的。聽說，也只十多口，大都在胡人頭領之手。此刀遇你，也算異數。”主客吏惶恐笑道：“受此大禮，小吏何以回報？”甘茂笑道：“我聽上卿說過，主客吏曾為孟嘗君門客，高義武勇，心嘗愛之，何求回報也？”主客吏謙恭拱手道：“在下夷射，蒙大人獎掖，敢不效命?大人既為特使入齊，夷射先護送大人在驛館安歇。上卿但回，自當立即前來拜會大人。”
甘茂原未指望如何，只想先在上卿府的這個要害官署通個關節，以便日后經常走動方便；如今見這主客吏夷射如此口氣，竟能使蘇代來拜會自己，便知此人定然是個人物，心下自是慶幸，豁達笑道：“恭敬不如從命，聽閣下是也。”
“來人!”夷射一聲吩咐，一名書吏走了進來，拱手聽命。夷射利落下令道，“先行到驛館號定頭等庭院，迎接秦國特使!”書吏一聲答應，先行去了。夷射立即辦理了甘茂出使的一應文書勘驗蓋印，片刻完成了使節入國的各道關口，然后親自護送甘茂到了驛館，住進了最為華貴的特使庭院。一陣寒暄，夷射匆匆去了。
掌燈時分，甘茂正要出門再到上卿府，卻聞庭院門前車馬轔轔，門吏一聲高宣報號：“上卿大人到――”甘茂大是驚喜，連忙靜靜心神迎到院中。池畔的石板小徑上，一盞風燈悠悠飄來，燈下一個紅袍高冠三綹長須面白如玉的長身男子，遙遙看去，在夾道花木中仙人隱士一般清雅。甘茂遙遙一躬：“下蔡甘茂，恭迎上卿。”紅袍男子拱手朗朗笑道：“丞相上將軍名滿天下，蘇代何敢當‘恭迎’二字？”甘茂已經迎上前來拱手道：“蘇子縱橫列國，叱咤風云，豈是甘茂虛名所能比之，慚愧慚愧!”蘇代爽朗大笑一陣道：“人甘茂權兼將相，威壓天下。如此謙恭，豈不折殺蘇代？”甘茂豁達地笑道：“此一時彼一時也。請上卿入內敘話，甘茂自當傾訴心曲。”說罷拱手一禮，將蘇代讓到了前邊。
蘇代原是傲岸之士，與其兄蘇秦相比，雖厚重宏闊不足，敏銳機變卻是過之。蘇秦以長策大謀縱橫天下，一介布衣開合縱先河，鼓動六國變法強國，為戰國第三次變法潮流做了煌煌基石。蘇代卻是個講求實在的人物，當初一心要將兄長的“空謀”變成實在，在燕國跟隨子之奪權謀政，想與子之合力開辟戰國“強臣當國變法”的大功業。不合子之是個志在權力，而只將變法愚弄國人的野心家，使蘇代陷進了泥潭，幾為子之殉葬。在最后關頭，蘇代大徹猛醒，逃出燕國，跑回洛陽老宅隱居。蘇秦遇刺后，蘇代又到了齊國。齊宣王敬重蘇秦，便重用蘇代做了上卿，專司齊國邦交。幾年下來，蘇代利用蘇秦之聲望，加上自己的機變謀略，折沖中原，使齊國的邦交斡旋大是增色，名望鵲起，成了蘇秦張儀之后的又一個最享大名的縱橫策士。齊國新君即位，蘇代依然是齊國的赫赫權臣之一。
甘茂出使來齊，蘇代自認不出兩端：不是結盟齊國，便是阻撓齊國滅宋，心中早已謀劃好對策。不期今日一見，甘茂卻是如此謙恭，身為丞相上將軍，比他的官爵顯然高出一等，卻對他一躬到底。他沒有還此大禮，甘茂竟毫無覺察一般，一點名士尊嚴也沒有。邦交使臣，最講究禮儀對等，甘茂才智名士，如此謙卑大大地出乎預料。蘇代敏銳機變，頓時疑惑起來，面上卻依舊談笑風生不著痕跡。
進得正廳，甘茂將蘇代讓到了面南上座。按賓主之禮，蘇代來到驛館是尊貴賓客，坐于上位也不為過。于是蘇代也沒有謙讓，笑著入座了。一時童仆上茶完畢，甘茂掩了廳門入座，慨然一嘆，道：“十余年前，甘茂曾與尊兄蘇秦有過幾次交往，倏忽蘇兄亡去，令人扼腕也!”蘇代拱手一禮道：“多謝丞相念及昔日交誼。家兄泉下有知，亦當欣慰。”甘茂打量著蘇代又是感慨道：“甘茂素來敬慕蘇氏三杰，雖與上卿初識，卻是如對春風，心下倍覺甘之如飴。”蘇代笑道：“素聞丞相風骨凜然，如何來到齊國多了些許柔情，在下如何消受得起？”語之間，顯然露出一絲譏諷意味。
甘茂面上不禁微微一紅，站起來對著蘇代深深一躬道：“甘茂落難，上卿救我。”蘇代不禁悚然一驚，上前扶住甘茂笑道：“丞相何出此？秦齊邦交，蘇代敢不效力？”甘茂一聲哽咽道：“非為邦交，實是一己瑣事。”蘇代更是困惑莫名：“公乃強秦將相，天下第一權臣，有何等一己之難？”甘茂又是一躬道：“上卿且坐，容我分說。”蘇代落座，甘茂便從一年前進攻宜陽說起，一宗宗一件件地備細訴說，直說到自己被罷黜相職及虛空上將軍，末了感慨唏噓涕淚交流。
蘇代原是邦交縱橫人物，對秦國的大變化自然知曉，然而對其中的細致沖突卻是不甚了了，如今聽甘茂說來，秦國這場內亂竟是驚心動魄，心中不禁怦然一動，似乎朦朧地捕捉到一絲亮光。雖則如此，面上卻渾然無覺，只是深重地嘆息了一聲：“公之處境，人何以堪？”再沒有了下文。
甘茂一陣唏噓，突然抬頭問：“君為達士，聽過‘借光’一說么？”
“蘇代孤陋，未嘗聞也。”
甘茂一抹眼角淚水，微微一笑道：“甘茂昔年居楚。村社一女家貧，無夜織燈光。臨家有富人女，與貧家女同在溪邊漂布。貧家女對富人女說：‘我家無錢買燭，而你家燭光有余。你若能分我一絲余光，既助我夜織，又無損你一絲光明，豈非善舉？’富人女點頭稱是，于是兩廂得便，富人女成名，貧家女脫困，成一時佳話也。”
“在下愚魯，愿公點撥。”蘇代依然困惑地眨著眼睛。
甘茂心下明白，一咬牙道：“目下甘茂困境，君卻如日中天，且必將出使秦國。唯愿君有善舉，以余光振甘茂于困窘之地。此中大恩，不能報。”
蘇代目光一閃道：“公如何知我必將出使秦國？”
甘茂笑道：“齊國要滅宋，宋國卻親秦，齊國不通秦國，如何滅得宋國？”
“如此說來，閣下使齊，使命是遏制齊國？”蘇代目光驟然凌厲。
甘茂悠然一笑：“名義如此，實則避禍，君當見諒。”
蘇代沉吟不語，手中捧著茶盞，眼光卻只是看著甘茂。默然片刻，甘茂決然道：“君若助我，我必助公!”蘇代笑道：“公無余光，何以助我？”甘茂嘆息笑道：“雖無余光新織，卻有陳年老布，如何？”蘇代大笑起身：“好!公且安歇驛館，過得三兩日，夷射自會引公晉見齊王。”甘茂順勢問道：“一介主客吏，竟能越過上卿，直然面君？”蘇代一揮手道：“公但在齊，日后自知，何須心急？告辭。”說罷飄然而去。
甘茂難以安枕，在庭院看著天上明月反復轉悠。看來，自己日后要做逃國之臣了。雖說此等事自春秋以來屢見不鮮，單是那個犀首，就先后在十多個邦國任職，反倒是名望越來越高。但甘茂明白，大凡如犀首那樣的逃國名士，多半是因為大材小用而走，走得理直氣壯，自然落下了大才高風之口碑，他國重用也會毫無忌諱。然則，像自己這種做了丞相上將軍還要逃國的權臣名士，卻是少而又少，戰國以來，也只一個吳起而已。但吳起卻是一個特例：文可安邦治國，武可開疆拓土，出走楚國依舊是令尹權臣，數年變法使楚國強盛，率軍大敗中原諸侯而使楚國大出天下。如此千古難逢的大才能臣，縱然逃國，各國也視若珍寶。與吳起相比，自己不值一提，既沒有治國業績，又沒有名將戰功，憑甚他國要再次重用你？對蘇代折節相求，也實在是無可奈何也。蘇代似乎愿意幫他脫困，然看蘇代樣子，似期待他必須有所回報。甘茂也清楚，蘇代此等人物，不是幾樣珍寶所能回報，他要的是功業襄助。往好處說，他甘茂必須輔助蘇代建功立業；往不好處說，他甘茂必須做蘇代手中的棋子甚至是工具，聽憑他的擺布。拒絕么？自己何處安身？接受么？真是心有不甘……反復琢磨，甘茂還是心亂如麻，理不出個頭緒，不知不覺間天已亮了。