……

戰國樂諺：激哀之音，莫大秦箏。這種樂器原本是馳驅馬背的老秦部族所發端，因其激越悲愴而又急促渾厚似兵爭之象，故名之為箏（爭），時人稱為秦箏。此等激哀之器夜半大作，更有心碎待死之絕唱相伴，激越回蕩，令人心痛欲裂。

秦箏歌聲中，劍架后走出了一個黑色的纖細身影。只見身影在惠文后身后遙遙推開，雙手虛空按摩一般，一團淡淡熱氣生出撲向秦箏，濃濃熱氣中閃爍出一束極細的七色光芒，直貫入惠文后腦后。惠文后迷惘地呻吟了一聲，似乎懷著甜蜜的夢幻微微一抖，隨即撲倒在了大案上，滿頭白發頓時撒滿了秦箏，只聽轟然一聲大響，秦箏弦斷聲絕。

纖細的身影顫抖著走到案前，納頭一拜，倏忽消失了。

次日清晨，甘茂接到宮中長史急報：惠文太后不幸薨去。此時新君方立，一切大政事務還都是甘茂的丞相府料理處置。雖然這是宮中事務，但太后喪葬歷來在國事之列，須得有外臣主理。甘茂立即下令知會太醫令、太史令會同前往，以定死因，以入國史。

日上三竿，三方會齊，方才進了王宮。及至太醫令仔細勘驗完畢，甘茂便問是何病因？太醫令搖頭嘆息道：“面如嬰兒之恬淡，無疾而終。以情理推測，當是憂喜過度，心力交瘁而亡也。”甘茂松了一口氣，轉身問太史令：“如何刻史？”太史令拱手道：“秦王嬴稷元年七月十三，惠文太后薨，無疾。”甘茂點頭道：“惠文二字，原是惠文王謚號，做了太后名號倒也貼切，便是這般了。”轉身吩咐長史，“即刻通會秦王與羋王妃，勘驗之后再定葬儀。”長史匆匆去了。

片刻之后，秦王嬴稷與羋王妃匆匆來到。進得太后寢宮書房，卻見物事齊整，除了那一頭不忍卒睹的白發與那干癟的身軀，太后伏案如安眠一般祥和。羋王妃一見，體放聲痛哭：“姐姐呀!羋八子正說要來看你，你卻如何匆匆去也！”一陣哽咽窒息，當場昏了過去。一時人人感慨唏噓，哭聲一片。

好容易羋王妃蘇醒過來，甘茂便會同諸臣并國君王妃勘驗遺物。這也是例行公事，以確定遺物歸屬而不致生出爭端。若死者對諸般遺物沒有明確遺命，則由長史分類清理，上報國君處置。對于與國君同禮的太后，最重要的自然是書房，所以先行勘驗書房。及至一件件看過，并無特異之處。正要移到寢室，長史卻道：“稟報丞相：屋角尚有一口銅箱。”甘茂道：“打開了。”長史拿起箱蓋鑰匙一捅，銅箱“嘭”地跳開，箱面赫然一方白絹，暗紅的血字觸目驚心：“嬴稷謹記：《商君書》國之利器也，長修之，恒依之。棄商君之法者，自絕于天下也！慎之慎之。”拿開白絹，是整整一箱捆扎整齊的竹簡。

嬴稷從長史手中接過白絹，面色蒼白，一聲哽咽：“母后!嬴稷來遲了……”已軟倒在了銅箱上。羋王妃抹著淚水笑道：“秦王挺起來。這是惠文太后的遺愿，豈能以淚水沒了？”嬴稷踉蹌站起，捧著白絹轉身對著惠文后尸體深深一躬道：“母后，嬴稷記住你的話了。”

甘茂大是感慨道：“秦王不知，老臣曾聽惠文王說過，這《商君書》共八十卷，是先王姑母熒玉公主于二十年前秘密派人送來也。舉世唯此孤本，連老臣也是第一次得見。只是這，這……”甘茂突然尷尬地打住了。

羋王妃笑道：“丞相是想說，這《商君書》為何沒有留給先王嬴蕩，是么？”

甘茂大窘。秦武王嬴蕩已經被朝野看做蠻勇君王，雖不能說壞了商君之法，卻也是沒有弘揚秦法大業的荒誕君主。秦惠文王沒有將《商君書》傳給嬴蕩，分明是一件尷尬的事。加之甘茂歷來受秦武王重用，幾乎是人人皆知的事實，話到口邊生生縮了回去，卻又被羋王妃一語道破，更是難堪。

嬴稷沒有理睬，肅然一揮手道：“長史，立即護送《商君書》到政事堂密室。”長史匆匆去傳喚甲士了。羋王妃微微一笑，仿佛剛才只是一句笑談而已，看著甘茂道：“丞相，惠文太后大德大功，當以王禮隆重安葬，如何？”

甘茂慨然拱手：“臣亦贊同！秦王下書，臣立即發喪。”

次日，秦王嬴稷書告朝野：惠文太后薨，旬日之后行國葬。此謂發喪，也就是將死亡消息通告國人。按照春秋時期諸侯國葬禮儀，發喪之后，是朝野舉哀，禁止飲酒舉樂；死者尸體要在榻上停留幾日，而后入殮進棺；進棺之后再停留五日，稱為殯；殯后再停留五個月，而后送葬入土。這一整套葬禮走下來，幾乎是整整半年，還不說葬禮之后的守陵長短。“在床曰尸，在棺曰柩，動尸舉柩，哭踴無數”，整整半年之內，生者都要痛哭無數次，任你多么重要的事體也得停下。唯其如此，到了戰國時期，這種耗時耗財摧殘生者身體的葬禮已經大大簡化，各國都是據實而行，不拘長短。

目下正在盛夏酷暑之日，縱有大冰鎮之，尸體靈柩又能停留得幾日？甘茂當機立斷，將停尸三日改為一日，再加太醫令勘驗證實死者確實不能復生，方才入殮進棺。之所以如此，在于這喪禮環節中“停尸三日”是關鍵，其他環節的壓縮往往容易被人接受，停尸日期的壓縮則往往會招來朝野指責。其中緣由，便在這“停尸三日”來源于古老的對起死回生的祈盼。

古人以為，人死之后，魂靈尚在飄蕩，孝子親屬的哀哀痛哭，往往能使死者還魂再生。事實上，也曾經有過死而復生的故事。于是，停尸三日以祈禱死者還魂再生，便由祈盼變成了葬禮必須遵守的環節。《禮記•問喪》備細解說了這種緣由：“死三日而后斂者，何也？曰：孝子親死，悲哀志懣，故匍匐而哭之，若將復生然，安可得奪而斂之也？故曰：三日而后斂者，以俟其生矣!三日而不生，亦不生矣，孝子之心亦衰矣。家室之計，衣服之具，亦可以成矣。親戚之遠者，亦可以至矣。是故圣人為之決斷，以三日為之禮制也。”

甘茂精明，同時將太醫令對惠文太后的勘驗診斷與太史令的刻史斷語，專發了一道丞相文告于各官署郡縣。秦王嬴稷行親子大禮，麻衣重孝，辭政守尸，哀哀之情令朝臣下淚。羋王妃也是一領麻衣，親自看著女巫為惠文太后入殮，并親手將秦國王室最珍貴的一件雪白貂裘放進了棺槨，白頭元老們無不為之動容。旬日之后，咸陽再次舉行國葬大禮，惠文太后被安葬在北阪秦惠文王的山陵一側，這件事終于告結束了。

國葬一畢，嬴稷除去重孝，一頭埋進書房揣摩《商君書》去了。回咸陽半年，他實實在在地覺得自己的器局才具大是欠缺，不說人事難以勘透迷霧，便是國事，也斷不出利害根本，若有幾次大錯失，這王位也未必坐得穩當。這是戰國大爭之世，外戰頻仍，內爭迭出，幾個大錯下來，不是外戰亡國，便是內爭失政，要想建功立業做真霸主，先得自己精剛剛一身是鐵。否則，這天下第一強國的王冠不是枷鎖，便是墳墓。與其此時毛手毛腳地坐在王座上發號施令，何如潛心打造自己？從母親回來后對咸陽朝政的評判料理看，母親完全有魄力坐鎮國政，自己急吼吼上前，非但不足以服眾，且可能畫虎不成反類犬焉。想得明白，嬴稷深居簡出，除了禮儀需要，整日的在書房與典籍庫里徜徉。

羋王妃卻是大大地忙了起來。惠文太后安葬之后，樗里疾等一班老臣上書，請尊羋王妃為惠太后，名號自然也從的是秦惠王了。甘茂聞訊，別出心裁地上書，請為太后另立名號，以示大秦新政之發端。此舉得魏?羋戎嬴顯白山白起等一班新銳呼應，又經秦王嬴稷首肯，便進羋王妃為太后，定名號為“宣”。宣者，大玉也（璧大六寸為宣），布新也，合起來是“大玉布新”之意。于是，羋王妃成了宣太后。

名號既定，宮中之患已了，宣太后放開了手腳。她先秘密探訪了老丞相樗里疾，安定了一班元老重臣，再探訪了咸陽令白山，與白山密談了整整兩個時辰。過了兩日，宣太后一輛輜車直奔藍田大營，在已經回到軍營的前軍主將白起的大帳里盤桓到天亮。回到咸陽，宣太后召來魏?、羋戎與嬴顯三人議事。魏?一看全是羋氏族人，不禁皺眉道：“當此非常之期，老姐姐召來家人在宮中聚商，不怕物議么？”

宣太后冷冷道：“但為國事，何懼物議？此處沒有姐姐，只有太后，儂曉得了？”

羋戎怕魏?生硬，打圓場笑道：“太后有事便說，左右我等聽命便是。”

宣太后點著手中那支碧綠的竹杖：“我先說得明白，羋氏入秦二十余年，今日始有小成。能否成得氣候，便在我等事秦之心。”

羋戎點頭道：“我等羋氏，與楚國王室羋氏相去甚遠，在楚國已經沒有根基牽連，自然是以秦為家為國，太后何慮之有？”

“話雖如此，卻也未必。”宣太后板著臉道，“只怕手中有了些許權力，有人便要胡亂張揚了。”

魏?目光一閃，慨然道：“太后所慮者，魏?而已。我今日立誓：但有不軌，任憑處置！”

“單單立誓不行，我要與你等三人約法三章。”宣太后鄭重地站了起來，每說一句竹杖重重一點，“其一，不得與楚國王室有任何來往。其二，不得與秦國王室任何人為敵。其三，但處公事，不得相互徇情枉法。你三人想想，若做不到，當下說話!”辭色凌厲，與平日的滿面春風大不相同。

一直沒有說話的嬴顯吭哧著道：“只是這，這第二條難辦。兒臣縱然容讓，王室有人硬是與我糾纏，如何計較得清楚了？”他是宣太后從楚國接來的兒子，本姓羋，入秦而改姓嬴，雖是小心謹慎，卻也多有王室子弟冷嘲熱諷說他是“隔山王子”，有此顧慮，原也平常。

宣太后冷笑道：“只要你心在功業，是非自有公斷，何來個不好計較？原是你心中出鬼。”絲毫地不留情面。嬴顯還想辯駁，終究是沒有開口。

“太后之，是為至理。魏?遵從。”最是桀驁不馴的魏?率先認同。

“羋戎遵從。”

“兒臣聽命。”嬴顯雖心有顧忌，還是明朗地表示了認可。

“這便好！”宣太后篤地一點竹杖，“我羋氏一族，也將刻進大秦國史。”

三日之后，咸陽舉行了新君即位后的第一次盛大朝會，秦王嬴稷與宣太后并坐高高王座，主旨卻只有一個：論功行賞，理清朝局。秦王當殿頒布王書：擢升魏?為丞相，恢復樗里疾右丞相之職，二人總領國政；封羋戎為華陽君，兼領藍田將軍；嬴顯為涇陽君，兼領咸陽令；白山為櫟陽君，兼領櫟陽令；白起為左更，兼領前將軍。王書宣讀完畢，舉殿歡呼，一片生氣。

頒布王書之后，宣太后說話了，雖然是滿臉帶笑，話卻扎實得擲地有聲：“我有兩句話說。歷來新君即位，都要大赦罪犯，都要滿朝加爵。然我大秦從商君變法起，便廢除了這兩個舊規矩。這規矩廢得好，國法如山，雖君王而不能移。耕戰晉爵，雖王族而無濫封。功勞爵位是要自己掙的，不是憑改朝換代混的。方才擢升之臣，職是實職，爵，卻都是虛爵，沒有封地。因由何在？是他們功勞還不夠。‘無功之爵，加身猶恥!’這話是白起說的。大秦爵位二十等，依白起之大功，左更前將軍才第十二等，誰不說小？可白起歷來是無戰功拒晉職爵，連左更都連辭了三次。這便是大秦臣工的楷模!因了白起風范，我已經事前對方才擢升之臣明：任職半年，無功即行罷黜。大爭之世，無功便是過!曉得了？人都說‘主少國疑。少做事，混功勞’。錯也!誰指望在老身這雙老眼下翻云覆雨，混個高爵，你便來試試。”

一席話落點，舉殿肅然無聲。宣太后誰也不看，點著竹杖篤篤去了。

最驚訝的還是甘茂，他確實愣怔了。丞相沒有他，上將軍呢，似乎還掛著個虛名，但仔細一想，有了白起這個左更前將軍，他這個上將軍還不明是個擺設。何時拿掉，已經只是個早晚了。回到府中，甘茂憤懣之極，覺得自己總算也是楚人，宣太后如此做法未免太過無情，當初假如不是自己穩住秦國局面，而是與嬴壯同謀，豈有宣太后母子今日？然則，這便是權力官場，關涉的只是實力與利害，自己又能如何？多年來，自己一心只在宮廷經營，既沒有朝臣人望與庶民根基，又沒有軍中實力，雖說是權兼將相，可從來都沒有統攝過國政一日，一朝被半罷黜半冷落，沒有一個實力人物為自己說話。如此秦國，難道還要耗在這里么？郁悶在心，甘茂交了政務，稱病在家了。

過得幾日，忽然傳來一個驚人消息：齊國要起兵滅宋!甘茂心思靈動，立即上書秦王，請求出使齊國。甘茂自然知道主政的是宣太后，但他已經從宣太后的作為中看出：宣太后不會公開主政，一切國事都還是以秦王的名義處置；雖然是上書秦王，然首肯此事，還得宣太后。

果然，上書次日，宣太后在東偏殿召見了甘茂。宣太后親切地撫慰了甘茂，絮絮叨叨地說了許多表示歉意的話，竟容不得甘茂訴說。自然，也是甘茂不想多說。他知道，越是訴說，越是討人嫌。末了，宣太后笑著切入了正題道：“齊國滅宋，與我井水不犯河水。上將軍出使，這國書如何寫法？”顯出一副全然不諳邦交的樣子。

甘茂心中明白，正色拱手道：“齊國滅宋，看似與我井河無犯，實則大大相關。齊本強國，若再滅宋，國土人口驟增，頓時獨大中原而無可抗衡。其時野心膨脹，也必然成為合縱抗秦之中堅，秦國連橫當大受挫折。萬一有差，秦國被再次鎖于函谷關之內，豈非前功盡棄？唯其如此，臣以斡旋齊宋沖突為名，實則尋求遏制齊國之策。太后以為然否？”

宣太后點頭笑道：“是個事，也沒那么厲害。想去便去，走走轉轉開開心也好。”

“敢問太后：上將軍印暫交何處為好？丞相府還是前將軍？”

“放我這里了，也免他等與你聒噪。”

甘茂便這樣輕而易舉地得到了宣太后的允準，心中空蕩蕩的更覺得人情蕭瑟。及至到丞相府辦理國書，署理公務的卻是老丞相樗里疾。這個須發已經雪白臉卻依舊黝黑的老臣子坐在大案前沒有起身，只是嘿嘿一笑道：“尊駕不愧文武全才，這回又要做縱橫家，老夫實在佩服也。”說著伸出長長的手杖，一點對面的書案，“尊駕久為長史，公案老吏了，自己動手。老夫出不得手了。書吏動筆，只怕未必入尊駕法眼。”叨叨幾句，甘茂不好推脫，也不再多說，坐到書案前鋪開一張羊皮大紙，略一思忖揮毫疾書，不消片刻，國書便已擬就。甘茂看看老態十足完全沒有起身意思的樗里疾，捧起羊皮紙起身放到他面前笑道：“老丞相看過了。”樗里疾嘿嘿笑道：“看甚？用印。”一名年青的掌印吏捧來一方銅匣打開，在羊皮紙的留空處蓋下了鮮紅的陽文方印。

甘茂笑道：“多謝老丞相。我進宮蓋王印去了。”樗里疾嘿嘿笑道：“左右是公事，尊駕歇息便是，教后生們多跑跑腿。”甘茂自然知道，這原本便是丞相府的事務――特使一旦奉命，一應文書皆由丞相府之行人署辦理。他之所以想親自進宮，實際上是想見秦王一面，看能否在最后時刻改變自己心中的那個決策。此刻見樗里疾如此嘿嘿嘿將這樁公事攬了過去，卻不知這頭老狐的虛實，想想也不能妄動，就座笑道：“好!我陪老丞相說番閑話。”

有一搭沒一搭地說了幾句，甘茂突然問道：“老丞相識得孟嘗君否？”樗里疾嘿嘿笑道：“你說孟嘗君？此等貴公子，老夫如何識得？”甘茂又道：“老丞相以為，目下齊國何人當道？”樗里疾又是嘿嘿道：“齊國齊國，自然是齊王當道，用問么？”甘茂搖頭道：“只怕未必，齊王田地乃新君，能左右孟嘗君田文、上將軍田軫、上卿蘇代一干權臣乎？”樗里疾恍然笑道：“尊駕所極是，入齊必得從此三人著手。”甘茂不禁哈哈大笑。

片刻之間，掌印吏返回，甘茂帶著國書并一應關防文書走了。

甘茂剛走，魏?匆匆回到丞相府來找樗里疾。魏?說了一個重要消息：邊地斥候密報，甘茂妻小家眷已經于三日前出了咸陽，正隨楚國商人的車隊南出武關!魏?之意：立即稟報太后，命藍田大營派出一支鐵騎追回。樗里疾卻搖搖頭笑道：“天要下雨，娘要嫁人，隨他去。”魏?急道：“甘茂多年將相，若通連外國，秦國豈不盡失機密？”樗里疾嘿嘿笑道：“塞翁失馬，安知非福？太后原是有意放甘茂一馬。此中深意，日后便知。”魏?思忖一番，似乎也揣摩出了其中道理，不再提說此事了。

暮色時分，甘茂的特使車馬出了咸陽，太陽升起時出了函谷關，向東面的齊國轔轔去了。

_a