五、合縱陣腳在楚國松動
接到楚威王病逝的消息，張儀仰天大笑道：“天助秦國！天助張儀也！”
嬴華主張立即出使楚國，張儀搖頭笑道：“不，恰恰要遲些個。”嬴華疑惑道：“遲些個？丞相大哥不怕失了先機？”張儀道：“楚國情勢，你卻不甚了了。這個羋槐，天下第一個沒見地的君主。楚威王驟然病逝，世族權臣與變法新人必有一場權力爭斗。去得太早，兩派尚未開斗，反倒容易使他們擰成一體共同對外。晚些時日，兩邊要么難分難解，要么已成血海深仇。我，也才有周旋于兩派之間的余地，此乃其中真諦也。”緋云在旁笑道：“?！老謀深算，聽得人直起雞皮疙瘩。”張儀嬴華不禁哈哈大笑。
過了一個長長的冬天，春暖花開的三月，張儀才從容啟程向郢都而來。張儀沒有錯料，楚國的確經歷了一場殘酷的內斗，朝局權力已經是面目全非了。
楚威王做了十一年國王，已經為變法擺置好了一個較為有利的權力框架：以令尹昭雎為首的舊貴族的權力大大縮小，以大司馬屈原與春申君黃歇為首的新派的權力大大增強，六國合縱一建立，楚國的外部威脅大體解除，楚威王便要立即在楚國推行第二次大變法。參加合縱會盟大典之前，楚威王已經與屈原詳細商定了變法方略，而且專門將屈原與太子羋槐留在郢都鎮國。作為六國合縱的赫赫盟主，楚威王回國之日，便是變法啟動之時。誰知人算不如天算，孱弱的楚威王一回到郢都便病倒了，整整兩個月臥榻不起，難以料理國事。入冬之際，四十九歲的楚威王終于撒手塵寰，死時圓睜雙眼，守候大臣無不怵目驚心。
楚威王一去，大司馬屈原與春申君黃歇受命主持國喪，忙得寢食難安。舊貴族們卻在忙另外的事。他們敏銳地嗅到了這是一個極好的機會，如同當年楚悼王逝世，老世族趁機鏟除吳起一樣的好機會。他們立即秘密聚會，商定了奪回權力的協同方略，誰也沒有去爭國喪與扶持新王登基那種出力未必討好的權力。
待得二十六歲的太子羋槐一登上王位，五大世族的元老大臣立即遞上血書，要求國王罷免屈原，廢黜春申君，否則，全體元老去國還鄉！當屈原與黃歇看到屈黃兩族的元老們竟然也出現在血諫之中時，頓時亂了方寸。黃歇激烈主張：調來屈原練好的八萬新軍，剿滅一班老朽。屈原反復思量，覺得那無異于楚國內部大戰，土地財貨與基本兵力都在舊世族的封地里，八萬新軍如何有扭轉乾坤之力？最后只得長嘆一聲，找楚懷王羋槐商議大計。
這羋槐是個素無主見且耳根極軟的庸碌人物。屈原黃歇一番慷慨陳詞，羋槐立即激昂拍案，要用王族親軍來“維持父王的變法大志”。屈原黃歇一走，元老們跪成一片守在宮門請命，羋槐便頓時沒有了主意，急得團團亂轉。這時，世族元老們祭出了最為隱秘的一個利器――王妃鄭袖。
鄭袖是個神秘女人，功夫獨到，昔年便將太子治得服服帖帖而不為外人知曉。如果沒有這個秘密利器，也許老貴族們真還沒有底氣發動這場逼宮大戰。但是，這些宮闈密情對于屈原黃歇來說，不過是不屑一顧的齷齪小技，永遠不屑為之的。
三日之后，事情發生了莫名其妙的變化：屈原的大司馬被罷免，新職是三閭大夫。這個職位聽起來倒是顯赫：掌管楚國貴族升遷封賞。實際上，在楚國這個各種實力牢牢掌控在貴族手中的國家來說，卻沒有任何實權。黃歇的春申君倒是沒有被罷黜，但是卻只留下了一個權力：職司合縱，不得染指其他。在宣讀王書的朝會上，屈原憤激大叫：“上蒼昏昏兮，亡我大楚！”連呼數遍，當場吐血昏厥。春申君卻是哈哈大笑著揚長而去了。
張儀入楚，事先通報了楚國王室。楚懷王與鄭袖正在湖中泛舟，聞報笑道：“來就來了，秦國還當真虎狼不成？”泛舟罷了，將此事忘得一干二凈，朝臣沒有一人知曉。于是，張儀進入郢都波瀾不驚，入住驛館，也沒有任何與丞相規格相對等的接風洗塵宴會。嬴華忿忿道：“好個楚國，竟如此做大？日后有它好看！”張儀意味深長地笑道：“此乃天意也，過得幾日，便知好處也。”嬴華見張儀篤定成算，笑了笑不再說話。
入夜，郢都街市空前熱鬧了起來。國喪三月，國人憋悶了整整一個冬天，時當春暖花開國喪解禁，國人頓覺大大舒暢。等閑農夫工匠白日春忙，只有趁著夜市來添置一些日用器物。官吏士子們更是灑脫，白日踏青放歌，夜市聚飲作樂，五色斑斕的長街中車馬如流行人如梭，彌漫出罕見的繁華康樂，恍若太平盛世。
一輛四面垂簾的篷車，在郢都最為寬敞的王宮前街上隨著車流轔轔向前。這種篷車廂體寬大，簾幕講究，可坐二到四人不等，尋常至少要兩馬駕拉。稍微殷實的商賈，除了輕便快捷的軺車，總是要有一輛這樣的大型篷車，以供主人攜貴客同游。眼下這輛篷車很是考究，除了車輪，車身材質幾乎全部是锃亮的古銅，四圍的絲綢簾幕鑲嵌在青銅方框中，繃得平展妥帖，外邊不見里邊，里邊卻能透過細紗清楚地看到街景人物；尤其是駕車的兩匹純黑色駿馬，鞍轡鮮亮，身姿雄駿，雖是碎步走馬，卻整齊一律得一匹馬也似。轅頭馭手是一個英俊少年，一身紅色皮短裝，手中馬鞭把手時不時閃爍出燦燦金光，一看便是富商俊仆。車行街中，時有路人駐足品評嘖嘖稱贊，眾口一詞地認為：這車主是臨淄大商無疑。
在一家經營珠寶玉石的富麗堂皇的大店前，篷車停了下來，車中走出兩個頭戴竹笠身著寬大長衫的紅衣人。待篷車湮沒在珠玉店的車馬場，兩個紅衣人也進了燈火通明的店堂。一個黃衫中年人正搖著大芭蕉扇在店堂巡視，瞄了客人一眼走過來拱手笑問：“敢問客官，可是蒼梧大商？”
年青紅衣人笑道：“店家好眼力，我等正是蒼梧商賈，欲買上好楚玉，不知可有存貨？”
“可是與和氏璧匹敵者？”
“正是。”
“二位請到后堂看貨。”
中年人帶兩位竹笠紅衣人穿過兩道回廊，來到庭院中一間孤立的大石屋中。一名少年仆人點亮紗燈捧來茶具，便退了出去。中年人深深一躬道：“屬下參見臺司大人。”
年青紅衣人摘去頭上斗笠道：“這位是我王特使張大人。”
“屬下參見張大人。”
高大的紅衣人也摘去了斗笠，擺了擺手徑自坐在長案前默默飲茶。年青臺司是嬴華，特使卻是張儀。只見嬴華擺擺手示意中年人坐了，她自己卻站在張儀身邊問道：“商社在楚國可有進境？”
“稟報臺司：商社已經與令尹昭雎的長公子、昭府家老過從甚密，屬下出入昭府已經沒有任何阻礙；與新王寵臣靳尚，亦可稱兄道弟，甚是相得。”中年人恭敬回話。
“這個靳尚，官居何職？”
“靳尚原是大司馬屈原屬下司馬，新王即位，被任為王宮郎中，職司王妃鄭袖護衛。此人官職不大，卻深得新王與鄭袖信任，目下是郢都炙手可熱的人物。”
“鄭袖其人如何？有甚等嗜好？”
“屬下派員奔波三月，遍訪鄭袖故鄉及郢都王宮侍女內侍。此人說來話長，容屬下細細道來……”中年人侃侃講出了一個奇異女子的故事：
鄭袖家族原本是中原鄭國的大族。春秋末期，鄭國大大衰落，鄭氏首領也在權力場敗落，率領族人南遷到偏僻的越國會稽，成為占據一方的山地部族。越王勾踐時，鄭氏部族出了一個著名的美女，叫鄭旦。勾踐獻給吳王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是這個美麗善良的鄭旦了。后來，西施與鄭旦都成了夫差寵愛的妃子，日日夜夜地拖著夫差歡宴行樂。悠悠歲月，鄭旦卻真正深深地愛上了豪爽豁達的夫差，與西施走上了截然不同的道路。后來越國攻滅吳國，大軍進入姑蘇城，西施被范蠡救出亂軍，永遠隱遁了。鄭旦卻在最后關頭自殺殉情，與夫差死在了一起。戰后論功罪，鄭旦被加上了“賣國邀寵”的大罪，鄭氏部族驟然由獻女功臣而成為有罪部族，被一體罰為王室的奴隸。楚國滅越后，這個鄭氏部族被當做財產，封賞給了令尹昭雎。
鄭氏部族的處境雖已低賤，代出美女的部族遺風卻沒有絲毫改變。或耕田，或狩獵，或放牧，或打魚，鄭氏部族那些少女少婦的綽約風姿，非但沒有因為布衣風塵而衰減，反倒是平添了幾分紅潤豐腴的神韻，比那蒼白瘦削的細巧美人更是誘人。每逢春日踏青，鄭氏部族的布衣少女都會引來無數王公貴族的熱烈追逐。白發皓首的昭雎，正是在踏青之時為美麗的鄭氏布衣少女怦然心動的。他先為自己選了一個鄭氏少女做侍妾，一月之后大是滿意，便遍訪鄭氏村落，選了一個最令人心動的少女獻給了太子，這個少女就是鄭袖。
鄭袖生得嬌小婀娜，田野風塵與粗劣的生計，賜給了她永遠也無法改變的一種明艷紅潤。除了美麗女人能歌善舞的尋常本事，更重要的是，這個鄭袖秉承了鄭氏美女的最動人處：美麗多情而又極其善解人意，粗識文墨，卻能解得老人輩最深奧的話題；那雙幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的內心深處，時時準備著滿足男人最為隱秘的渴望。
昭雎原本是將鄭袖獻給太子做侍妾的，誰也想不到，一年之后，鄭袖竟變成了太子妃。雖然不是正位夫人，卻是一人專寵。要不是楚威王不悅，焉知太子不會與鄭袖大婚？昭雎見微知著，立即將鄭氏家族脫除隸籍，賜給獨立的十里封地，又薦舉鄭氏族長做了小官，鄭袖哥哥做了令尹府屬吏。漸漸地，鄭袖變成了風韻天成的少婦，酷愛一切新奇珍寶，也酷愛著她的夫君。令人不可思議的是，太子在她面前馴服得像個大兒子一般。
據宮中一個老侍女說，鄭袖曾指點著太子的額頭笑道：“乖乖聽話，日后在外人面前不許狗兒般馴順，還做國王呢，曉得無？”太子挺身高聲道：“是了，記住了！”太子即位做了國王，昭雎又將靳尚薦舉給鄭袖做了侍衛郎中。于是，鄭袖與靳尚便成了昭雎手中的兩根繩索，牢牢地拴住了新楚王，掌控了郢都朝局軸心。
“看來，倒是個多情紅顏了？”嬴華冷冷一笑。
張儀思忖道：“若要疏通鄭袖，你等可能接近？”
“能。”中年人爽快答道，“屬下可請靳尚引見。”
“好。”張儀點頭，“你在明日內辦好兩件事：一則，與靳尚約定，后日引見一貴客給鄭袖；二則，向昭雎家老透露：張儀入楚。他如何說法，迅速報我。”
中年人聽得“張儀”二字，悚然起身拜伏在地：“不知丞相駕到，請恕小吏不敬之罪！”
張儀笑道：“不知者不罪，起來。”
嬴華正色道：“丞相入楚，多有危機。商社要派出全部干員，探聽郢都各種動靜，但有可疑，立即報來。”
“屬下明白！”中年人軍中將領一般赳赳領命，又問道，“敢請丞相示下：屬下可否向靳尚與昭雎家老顯示秦人身份？”
張儀看了看嬴華，嬴華有些愣怔，心知商社既往只是以商賈身份疏通，沒有暴露真實身份；如今要做這兩件大事，尋常商人之身，難免會引起靳尚與家老懷疑，確有不便。嬴華沒做過這種半公開的差使，轉著眼珠不說話，顯然是吃不準。張儀思忖一番道：“第一次，對昭雎家老只說是祖居秦國，聽入楚秦人閑話說的；對靳尚，只說是故國商人想攬楚國王室的一筆生意，要請鄭袖疏通。若進境順利，日后可逐步教他們略有覺察，但卻不需明說。”
“是！屬下明白。”
“那好，我們走了。”嬴華順手給張儀戴上斗笠，中年人捧起屋角石案上一只精巧的銅匣，仿佛替主顧送貨一般將兩人送了出來。到得店門，華貴的篷車已經在那里等候，緋云笑著搖搖頭道：“沒有人打擾?，過來得順呢。”
車行途中，嬴華輕聲笑道：“真沒想到，丞相還是個秘事高手，屬下佩服。”
張儀笑道：“大道馭技，何足道哉！可曾讀過《孫子兵法》？”
“讀過啊。”
“你聽好了。”張儀念誦道，“明君賢將所以動而勝人，成功出于眾者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可驗于度，必取于人而知敵之情也……非圣智莫能用間，非仁義莫能使間，非微妙莫能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也……故明君賢將，能以上智為間者，必成大功。”
嬴華驚訝地睜大了眼睛。她讀過《孫子兵法》，也知曉這是《用間篇》里的話，可過往如何就一點兒印象也沒有，更沒有與自己做的秘事聯系起來。此刻一聽，大覺有醍醐灌頂之效，不禁感慨贊嘆：“大哥當真過目不忘，能朗朗上口呢。”
“不上心，甚也記不住。”
“是。最后一句是說：須得以高深智慧者統帥用間秘事，方可成得大功？”
“不錯。記住了？”
嬴華沮喪笑道：“我可是不配，怪道只能做些雞零狗碎的勾當。”
張儀哈哈大笑：“小弟可是上上之‘間’也！幾時自慚形穢了？”
“好！有大哥統帥間事，管教楚國暈頭轉向。”
“用間敵國，奧妙無窮，還得用心揣摩。”張儀笑著叮囑。
“大哥說得是，小弟記住了！”嬴華的確是真心佩服張儀了。
次日午后，商社報來第一個消息：靳尚已經欣然應允引見，只是提出要分一成利金。張儀笑道：“伸手索錢，成事之兆。行人小弟，我看這第一趟，要你出馬。”“我？”嬴華驚訝道，“對付女人，我可是沒譜得緊。”張儀揶揄笑道：“看來啊，女人還只有男人對付了。”嬴華驟然紅了臉笑道：“真沒譜。我說真的呢。”張儀頗為神秘地笑道：“來來來，我教你一條穩心妙計……”低聲對著嬴華耳邊如此這般地說了一遍，嬴華點頭笑道：“好吧，試試了，若得靈驗，我便服你懂女人了。”張儀大笑搖頭道：“不不不，女人入得邦交，我便懂。否則，我也是一抹混沌。”
次日傍晚，一艘烏篷小舟駛出了郢都南門的水道，進入了城外的一片茫茫大湖。這是云夢澤北部邊緣的淺湖，陽春三月的季節浮萍遮掩紅樹茫茫，小舟如飄行在綠色的原野。舟行半個時辰，遙遙一座小山在前，山腰閃爍著點點燈光，恍如天上宮闕。不消片刻，小舟靠岸，便聞碼頭石上“啪啪啪”三掌。小舟船頭站著的一個黑衣人，也是“啪啪啪”三掌回應。
“小哥到了么？我等候多時了。”碼頭石上傳來一個年青的聲音。
“多勞靳兄。我如約來也。”說話時小舟已經悠然靠上碼頭，黑衣人跳上碼頭石回身拱手道，“小哥請下船，郎中在此等候。”
艙中走出一個身材高挑的白衣人，身后還跟著一個捧匣少年。白衣人從容上得碼頭石拱手笑道：“相煩郎中照拂，在下無以為敬，敢請郎中收下這三個天子方幣了。”說罷一揮手，空中“嘩啷”一聲，一件物事從身后少年手中飛向對面的帶劍黃衣人。
黃衣人雙手接住，欣然一躬道：“如此罕見寶物，靳尚如何當得？”原來，這“天子方幣”是西周王室尚坊鑄造的一種四方古金塊，天下統稱“方金”，專門用來賞賜大國諸侯，實則是鑄造金幣的原料塊。由于有天子徽記，再加民間絕無流通，甚至周室東遷后連洛陽王城府庫也沒有了，所以成為天下絕品。如此“方金”，得一方便價值無算，靳尚驟然得了三方，如何不驚喜激動？
白衣公子淡淡一笑：“些須之物，不成敬意，倘得事成，日后容當重謝。”
靳尚慨然道：“小哥富貴天相，斷無不成之理，請隨我來。”轉身向山腰走去。黑衣人卻留在碼頭守候。朦朧月光下，可見石板小徑直通山腰一座雖然不大但卻很高的房子，房子似乎是楚國特有的那種竹木樓，屋外四面都是婆娑綠樹。白衣人向綠樹叢中瞄了一眼，笑道：“郎中，埋伏了幾多人馬等我啊？”靳尚回身笑道：“這是王室常規，與小哥無關，若小哥害怕，我令他們撤出便了。”白衣人笑道：“如何能壞了郎中職司？我只是覺得新鮮罷了。”說笑著到了竹木樓前。
靳尚走上門廳臺階，向里拱手道：“啟稟王妃：貴客到了。”
只聽一個模糊柔和的聲音道：“教他進來。”
“小哥請。”靳尚拱手作禮間，一個艷麗侍女已經打起薄如蟬翼卻又垂得極為平整的絲簾。白衣公子借著明亮的燈光向靳尚打量了一眼，見這個被郢都視為新貴的人物生得鼻直臉方英挺頎長，一身紫皮軟甲，果然一個俊秀人物。白衣公子皺皺眉頭，帶著俊仆從容跨進了門檻。這是一間整潔寬敞的大廳，地是竹板鑲嵌的，墻是竹板拼裝的，屋頂與樓梯也是竹制的，連座案小幾琴臺繡墩，都無一不是細韌光潔的竹皮包成，處處散發著竹子特有的清新芳香，令人感到舒適清新之極。大廳里空蕩蕩的一個人也沒有，白衣公子也不著急，悠然地四面打量，欣賞著墻壁上的各種竹拼花紋。
“毋曉得何方貴客，定然要在這里見我啊？”一個柔亮的聲音在廳中蕩開，卻未見人在何處。
白衣公子也不端詳探詢，只是拱手低頭道：“在下乃秦使張儀之仆從，特意拜會王妃。”
一陣鶯鶯笑聲傳來：“秦使張儀？曉得誰哦？找我一個宮闈女子何事啊？”語氣中透出一種柔昵的純真與好奇。
“稟報王妃：特使大人祖上本是楚國越人，聞得王妃也是故鄉仙女，羨慕異常，特意遣在下拜望，聊表故國鄉情。”
“哦！”柔昵的聲音驚訝了，“曉得。如此這張儀也是個念祖義士了。他在秦國做何等官職啊？”
“張儀大人，秦國丞相。”
“天！秦國丞相？”柔昵的聲音情不自禁地驚嘆了，“毋曉得有此大才，當真是越人榮幸了呢。替我回復丞相：若有故鄉舊事未了，來找鄭袖哦。”
“多謝王妃。”白衣公子深深一躬，“丞相為表鄉情，獻給王妃一件薄禮。”
“哦？”柔昵的聲音甜蜜而恬淡，“有稀罕物事？丞相心意，鄭袖曉得了。”
“丞相禮物，雖不金貴，卻是天下唯一，與王妃最是相配。”
“哦？天下唯一？毋曉得何物？”
“貂裘寶衣。”
“曉得哦。”柔昵的聲音一陣咯咯甜笑，“貂裘我有兩件，銀灰的哦！”
“啟稟王妃：這件是紅貂皮裘。”
“紅貂？”柔昵的聲音驚訝了，“曉得毋？紅貂可是絕世極品，真有此物哦？”
白衣公子朗聲道：“王妃果然慧眼。貂皮乃皮具至寶，紅貂更是百世一見。相傳六百年前周穆王有過一件，此后，只聞其名不見其實。這件紅貂，乃隴西大馱族單于在寒凍大雪中獵得，可化雪于三尺之外，確是稀世奇珍。”
“曉得了，我來看看！”柔昵的聲音頓時脆亮起來，接著聽見一陣輕盈急促的腳步聲隱隱從竹墻中傳來，一個美麗動人的女子驟然從竹墻中飄了出來。一領竹綠的長裙，一方曳地的披肩白紗，雪白的肌膚晶瑩光潔，一頭秀美的長發隨意飄灑在雙肩，一雙晶亮的眸子像那幽幽的深潭，分明是驚喜而來，臉上卻寫滿了少女一般的純真從容，決然看不出財貨珍寶浸泡的虛偽與邪惡。隨著她的出現，廳中頓時明亮了許多，俊秀明朗的白衣公子驚訝地睜大了雙眼：“王妃不事雕飾，美麗如斯，當真天地造化！”
鄭袖粲然一笑道：“哦！毋曉得儂竟生得如此可人？比靳尚還多了幾分靈秀呢。”
“在下資質愚魯，何敢與郎中大人相比？王妃請來看紅貂寶裘。”
鄭袖卻依舊幽幽地盯著白衣公子道：“儂毋曉得，男子是要女子品味哦？你穿上女裝，便比女子還美呢。說給丞相，將你賞給我哦？”
白衣公子的笑臉上驟然涌出一片紅潮。此時，旁邊的少年俊仆雙手一抖，廳中頓時一片金紅的亮光：“敢請王妃鑒賞紅貂――”光芒乍現，鄭袖不自覺地用手捂了一下眼睛，及至轉身，驚喜笑道：“天哦！毋曉得紅貂如此美呢！”此時，白衣公子已是笑意從容道：“王妃請看：這紅貂裘用金線縫制而成，金線光芒閃爍于大紅之中，熠熠生輝。王妃晶瑩如玉，絕世佳麗，紅貂裹身，如火擁梨花，豈非天下麗質奇觀？”
“天哦――”鄭袖又一次驚嘆，“毋曉得天下有如此寶物呢，好了，我來穿上哦！”
少年俊仆將大紅貂裘展開，婀娜鄭袖依身著衣，輕盈一個轉身，倏地滿室生輝。
靳尚從門廊下大步進來，一迭連聲驚嘆道：“王妃與紅貂堪稱雙絕合一！當真巫山神女也！秦使大人好眼力！”
“天哦！好熱！”頃刻之間，鄭袖額頭涔涔細汗，臉泛紅潮。靳尚連忙上前將紅貂展下，甜膩笑道：“冬日飛雪，只需一件紗裙貼身，便溫暖如春，好愜意呢。”鄭袖柔柔笑了：“曉得儂孝順了，饒舌哦。”又轉身笑道，“張儀大大可人，毋曉得何以回報哦？”
白衣公子恭敬作禮道：“丞相為秦楚修好而來，倒是無甚大事。王妃盛情，在下定然稟報丞相。”
“曉得哦。”鄭袖微微一笑，“丞相為罷兵息戰而來，此等好事，定然順當了。”
“多謝王妃。”白衣公子向少年俊仆瞟了一眼，少年捧著一方竹匣走到鄭袖面前恭敬地低聲道：“王妃，此物為西域神藥，強身延壽。匣內附有服用之法，是丞相敬獻于楚王的，請王妃轉呈。”鄭袖嫣然一笑：“毋曉得西域還有神藥？好，我代大王收了哦。”
三更時分，烏篷小舟離開山下碼頭，憑著王室護軍的夜行令箭，順利地駛進了郢都南門。尚未入睡的張儀聽完嬴華、緋云二人的細致學說，不禁拍案笑道：“這鄭袖果然聰穎靈慧。用間第一步，大功告成也。”嬴華笑道：“我倒看這鄭袖一身異味兒，卻是說不清白。”緋云急急道：“?！她要她給她做管事呢。”張儀不禁笑道：“她她她，究竟誰呀？”緋云咯咯笑道：“?，就是她要她嘛。”嬴華紅著臉笑道：“我差點兒沒忍住，幸虧緋云擋了一陣。咳，上天也真是奇妙。”一副不勝惋惜的樣子。張儀道：“麗人未必麗心。夏之妹喜、商之妲己、周之褒姒、吳之西施，哪個不是天姿國色良善聰慧？她們的異味都不是娘胎里生的，是宮闈里浸泡的。國有異味，麗人如何能潔身自好？皎皎者易污，誠所謂也。”
次日商社來報：昭雎聞張儀入楚，大是惶惶不安。請命張儀如何應對？張儀悠然道：“暗示昭雎家老：張儀健忘好酒，宴請一次，厚禮贈送，或可無事。”商社頭領答應一聲欣然去了。
“張兄，昭雎害得你好慘?！”緋云黑著臉咬牙切齒。
嬴華低聲道：“要不殺了昭雎？我看鄭袖、靳尚成事足矣！”
“當真胡說。”張儀罕見地沉著臉道，“國家興亡，何能盡一己之快意恩仇？鄭袖靳尚，差強可對付楚王，然對付不了屈原黃歇一干重臣。昭雎之能，要害在左右朝局，壓制楚國之合縱勢力，無人可以取代。此人于秦國有益，于連橫有利，縱是張儀仇人，又有何妨？”
嬴華與緋云沉默了，看著張儀，兩個人的眼眶中涌出了一線淚水。張儀笑了，拍著兩人肩膀道：“昭雎絕非善類，要教他服軟，到時……”一番低聲叮囑，兩人都破涕為笑。
次日，一輛華貴的青銅軺車駛到了驛館門口。一個黃衫高冠的貴公子，被一個須發皆白的老仆扶下了軺車。驛丞得報，匆匆迎出門來：“不知公子光臨，有失遠迎，萬望恕罪。”貴公子傲慢地笑著：“張儀可在？”驛丞躬身道：“在在，公子稍等，小吏去叫他出來便是。”貴公子冷笑道：“叫他出來？你好大面子！帶著家老通稟。”驛丞拭著額頭汗水，連聲答應著帶老仆人走了進去。片刻之后，家老碎步跑出：“公子，張儀說請你進去。”貴公子臉上一喜，卻又低聲問：“氣色如何？”家老道：“小老兒看不出。”“笨！”貴公子嘟噥了一句，大步進了驛館。
“楚國裨將軍昭統，求見丞相大人。”貴公子在門廳前遠遠施禮報號。
“啊，令尹公子，請進了。”嬴華走了出來。
大廳之中，張儀安然坐在長案前翻閱竹簡，連頭也沒有抬。貴公子略顯尷尬地咳嗽了一聲，又一次躬身高聲報了號。張儀依舊沒有抬頭，只是漫聲道：“一個裨將軍，見本丞相何事啊？”貴公子惶恐作禮道：“在下奉家父之命，特來向丞相致意。”“家父？究竟誰呀？”張儀冰冷矜持，依舊沒有抬頭。
“家父，乃是，令尹昭雎。”貴公子期期艾艾地很是緊張。
“昭雎？”張儀猛然抬頭，眼中射出凌厲的光芒，有頃，冷笑道，“昭雎向本丞相致意么？”
“正是。”貴公子額頭上冒出了涔涔細汗，“家父，聞得丞相為秦楚修好而來，頗為欣慰，意欲為丞相接風洗塵……”
“客到三日，還有接風洗塵之說？”
“家父本意，是想與丞相共商修好大計。”
“如此說來，令尹昭雎贊同兩國修好？”
貴公子連忙點頭道：“家父素來敬重丞相，欲請丞相晚來過府共飲，澄清昔日誤會糾葛，共襄兩國邦交盛事。”
張儀思忖一番，淡淡笑道：“好，本丞相入夜便來，聽聽令尹如何說法。”