“蘇秦參見趙侯。”

“先生遠來，莫非合縱有變么？”

“君上明鑒：齊魏燕三王薨去，楚王與趙侯又驟然患病，蘇秦恐合縱有流沙之危，特來稟報，以求良策。”蘇秦語氣很是沉重。

趙肅侯霍然坐起，目光炯炯有神道：“先生毋憂，趙語坐著輪椅車，也當撐持合縱！”

一語擲地，字字金石，大是英雄本色。在這位國君心目中，合縱雖然名義上從燕國發起，然而只是在真正有實力的趙國加盟之后，合縱才成為真正可行的天下大計。趙語始終認為，趙國才是合縱大業的真正根基。趙人自來多英雄豪情，視支撐危局為最大榮耀。當此六國合縱面臨夭折之際，趙語想起與父親趙仲周旋終生的幾個老國王都撒手去了，中原戰國唯有他一棵老樹參天了，支撐合縱，舍我其誰？

蘇秦肅然一躬：“但有趙侯，天下何憂？”

趙肅侯哈哈大笑：“老夫也是來日無多，權當最后風光也！”

趙勝在旁高聲道：“孫兒欲與先生同去，敢請大父允準！”

“男兒本色在功業，守在邯鄲老死么？去！跟先生長長見識。”趙肅侯笑著答應了。

邯鄲事定，蘇秦心中稍安，次日清晨便與趙勝兼程南下。兩天后趕到虎牢關，楚國方面還是沒有消息。蘇秦反復思忖，終是心有不安，請孟嘗君與趙勝在虎牢關留守，自己又馬不停蹄地南下了。雖說是一色的快馬輕騎，但楚國山重水復，不似中原大道可放馬馳騁，想快也快不到哪里去。蘇秦斷然下令：減人不減馬，每人兩馬，輪換騎乘，晝夜兼程。如此一來，原先的護衛騎士由十人變成了五人，連帶蘇秦六人十二馬，晝夜不停地趕路。

整整四個晝夜，除了就餐喂馬，沒有片刻歇息。到達郢都城下時，十二匹戰馬齊齊頹然臥倒，五名騎士也滾落馬下，橫七豎八地倒臥在泥水之中。只有蘇秦搖搖晃晃地走到守門軍吏面前，堪堪亮出了楚王的白玉令箭，便軟軟地倒在了城門之下……

黃歇聞訊，一面派人飛馬通報屈原，一面帶著太醫駕著軺車飛赴郢都北門。來到城門，只見一人倒臥在雨后泥水中，面色蒼白瘦削，須發灰白雜亂，兩股之間的布衣已經滲出了殷紅的一片。驟然之間，黃歇大是驚慌，手忙腳亂地將蘇秦抱起登車，馬不停蹄地回府急救。片刻之后，屈原也匆匆趕到了。太醫堪堪將蘇秦的衣服艱難地剝下，只見兩條大腿間被馬鞍磨破的血肉猶自涔涔滲著血珠，血漬汗污已經使衣褲結成了硬板，一片濃烈的汗臭和血腥味立即彌漫開來。黃歇驚訝得“噢呀”連聲，緊張地前后張羅。屈原卻是淚眼蒙?，久久地沉默著。及至將昏迷的蘇秦安置到臥榻，太醫說了聲“無得大礙”，屈原便大踏步轉身去了。

“噢呀屈兄，待先生醒來計較一番再說了。”黃歇見屈原神色激奮，連忙勸阻。

“何須等待？我去稟報楚王！”屈原大袖一甩，徑自去了。

一個時辰后，屈原與一隊軍馬護衛著一輛黃色篷車來到了黃歇府邸前。車篷張開，四名內侍從車廂抬下了一張臥榻，臥榻上躺著枯瘦蒼白的楚王。臥榻抬到正廳，黃歇方才匆匆迎出，一個大禮參拜，卻是默然無語。

“先生情勢如何？”臥榻上的楚威王喘息著問。

“噢呀，臣啟我王：先生昏迷，尚未醒來。”

“進去。我要，親守先生醒來。”

臥榻抬進兩面竹林通風極好的大寢室，安置在蘇秦榻前三尺處。兩名侍女將楚威王扶起，靠在一個厚厚軟軟的大枕上。楚威王靜靜看著昏迷的蘇秦，覺得他比半年前消瘦蒼老了許多，那灰白的鬢發，那細密深刻的魚尾紋，活生生一個久經滄桑的老人。一個剛及而立之年的英雄名士，如此百折不撓，如此不畏艱險，在六國合縱的奔波中折磨得如此疲憊蒼老，當真令六國君臣汗顏。

“噢呀，先生醒來了！”黃歇興奮地叫了起來。

“低聲些個。”屈原走到榻前端詳，輕聲道，“先生醒了？我王來探視先生了。”

蘇秦悠悠睜開了眼睛，覺得那股沉沉綿綿的睡意實在難以掙脫，但魂魄深處卻總是轟轟響著一個聲音，使他不能安寢。那個聲音熟悉極了，河西夜行隨時都有可能倒下時，那個聲音使他挺了過來；草廬苦讀，昏昏欲睡時，那個聲音又使他挺了過來。如今，這個轟轟作響的聲音又在心底回蕩著，將他從無邊的朦朧中硬生生拖了出來……他看到了屈原的盈眶淚水，看到了黃歇的驚喜交加，看到了坐在臥榻上的那個蒼白枯瘦的黃衣人――楚王？正是楚王！蘇秦心中一震，竟霍然坐了起來要行禮參見，卻又眼前發黑，頹然跌坐在榻上被屈原黃歇兩邊扶住。

“先生有傷，躺臥便了。”楚威王連忙叮囑。

蘇秦閉目片刻，大是振作，堅持拜見了楚威王，又冒著滿頭虛汗簡略敘說了各國決斷，最后目光炯炯地看著楚威王：“楚王乃合縱軸心，不知病體能支否？”

楚威王微微一嘆笑道：“羋商病體支離，本想延緩會盟之期。奈何先生奮身南來，令我等君臣汗顏。先生若此，我等何堪麻木？”喘息一陣，楚威王正色道，“楚秦勢不兩立，本王決意如期會盟，但聽先生號令。”

“楚王壯心，令人感佩之至。”蘇秦肅然一躬到底，“蘇秦尚有一請，敢請楚王做合縱盟主，擔縱約長重擔！”

楚威王道：“先生可與列國君主計議過？”

“計議妥當，各國都贊同楚國擔綱，蘇秦亦認為楚王最為適當。”

屈原很是振奮：“先生之意，大有利于楚國變法振興，我王當義不容辭！”

“噢呀，我王擔當縱約長，可大增六國同仇敵愾之氣，大好事！”

楚威王蒼白的臉上泛出了一片紅暈，微微笑道：“既然先生信得羋商，楚國就勉為其難了。只是六國抗秦，聯軍事大，不可落空，尚請先生與屈卿仔細斟酌一個可行謀劃，會盟時當全力落實。”

蘇秦見楚威王胸有成算，顯然也是有此準備，頓覺寬慰道：“楚王所說極是，蘇秦已有大致謀劃，晚間當與屈原大司馬、黃歇公子細加磋商。”

大計商定，楚威王回宮去了。蘇秦心頭一松，酣然睡去，第二天傍晚方才醒轉，梳洗之后頓覺神清氣爽饑腸轆轆。黃歇打開一壇陳年蘭陵酒，陪著蘇秦大大饕餮了一頓。飯罷蘇秦笑道：“正好！沒耽擱晚間議事，走，到屈原兄府上去。”黃歇哈哈大笑：“噢呀，都過去十二個時辰了，這是第二個晚上也。”蘇秦愣怔片刻，不禁大笑起來：“糊涂糊涂，快去找屈原兄！”

“不用找，我自己來也。”但聽廳中一陣笑聲，屈原已經甩著大袖飄了進來。

三人一陣笑談，開始商議蘇秦的《六國聯軍案》，直到五更雞鳴。

此日午后，蘇秦與黃歇帶著二十名護衛騎士匆匆北上了。

回到虎牢關，荊燕也已經返回，帶來了燕國新君的書簡，申明了燕國發軔合縱當如期赴約的意愿。至此，六國皆在國內生變的關頭扭轉了過來，重新堅定了合縱意向，可說是大勢已經明朗了。除了魏無忌尚在大梁，蘇秦合縱的原班人馬悉數聚齊。蘇秦設宴與眾人痛飲了一番，而后分派各人職責：黃歇輔助蘇秦準備一應文告；趙勝人馬負責擴整各國的行轅場地并中央會盟行轅；荊燕職司營地護衛；孟嘗君爵位最高，籌劃儀仗并職司迎賓特使。分派一定，虎牢關外頓時緊張忙碌起來，晝夜燈火，人喊馬嘶，整整熱鬧了一個月。

公元前333年深秋，中原六大戰國的國君齊聚虎牢關，舉行了隆重的合縱會盟大典。這時候，除了趙國沒有稱王，其余五國都已經成了王國：楚威王、齊宣王、魏襄王、燕易王、韓宣惠王。其中齊魏燕韓四王都是三十歲左右的青壯國君，器宇軒昂，儀仗宏大，一片勃勃生機。楚威王與趙肅侯是會盟大典的軸心，偏偏兩人都身患痼疾，一個坐著竹榻被抬進行轅，一個坐著輪椅被推進行轅，給會盟大典平添了幾分悲壯。

蘇秦主持了六王初會，公推楚威王為縱約長，會盟大典有聲有色地鋪排開來。

第一日，舉行了極為隆重的祭天大典。祭天臺設在大?山的頂峰，臺高十丈，從山麓下的軍營望去，幾乎是直入云霄。縱約長楚威王被三十六名楚國壯士輪流抬上祭天臺。到得臺頂，山風呼嘯，眾人無不擔心祈禱。可楚威王竟神奇地站了起來，天平冠粲然生光，黃絲大袖飄飄飛舞，云中天神一般。那高亢沙啞的聲音從天上飛來，在大河平原上悠悠飄蕩：“伏唯天帝兮羋商拜祭：六國多難，強秦肆虐，生靈涂炭，國將不國。今六國結盟，合縱抗秦。祈望天帝佑我社稷，保我蒼生，使我六國，永世康寧……”

山下六國的萬千人馬一片歡呼。

次日是盟約大典。趙肅侯宣讀了《六國合縱盟約》。這個盟約簡潔凝練，只有六條：

六國君主，會盟虎牢，同心盟誓，約法六章：

其一，六國互為盟邦，泯滅恩怨，共視虎狼秦國為唯一公敵。

其二，秦攻一國，即六國受攻，同心反擊。

其三，六國各出大軍，組得合縱盟軍，縱約長得賜封大將。

其四，自盟約伊始，六國與秦斷絕邦交，杜絕商旅，同心鎖秦。

其五，六國各派特使周旋合縱事宜，但有所請，無得拒絕。

其六，六國共視蘇秦為本國丞相，賜相印，授權力，總攬合縱大局。

盟約宣罷，全場雷鳴般雀躍歡呼。“萬歲合縱！”“同心抗秦！”歡呼聲席卷了大河平原。趁熱打鐵，六國君主在行轅大帳立即歃血盟誓，在羊皮盟約上莊嚴地蓋上了六國君主的鮮紅大印，國各一份，盟約正式告成。之后，各國君主立即指派了本國的合縱特使，其中四個大國特使當場被君主封為高爵特使：魏國魏無忌，立封信陵君；齊國田文，已封孟嘗君；趙國趙勝，立封平原君；楚國黃歇，立封春申君。

第三日為最后盟會，在楚威王主持下六國議定了各自當出的盟軍兵馬：楚國十五萬，齊國八萬，魏國八萬，趙國十萬，燕國五萬，韓國五萬，共計五十一萬大軍。兵馬議定后，舉行了盛大的六王大宴，席間最為隆重的儀式，便是六國君主一一向蘇秦授本國相印。

那時候，各國丞相的權力不盡相同，名稱也各有差異，但卻都是總攬國政的開府丞相。蘇秦兼領各國相職，自然不會是實實在在的開府理事丞相，而是一種總攬邦交大事的“外相”。戰國為大爭之世，邦交斡旋常常勝過雄兵十萬，干系邦國安危，所以丞相權力的一大半便是外事。如今六國將外事大權一體交于蘇秦，當真是曠古未有的同心壯舉。當六顆金印光燦燦地用銅匣、玉匣各自捧出，又一顆一顆佩上蘇秦腰間皮帶時，樂師席奏響了莊嚴肅穆的《大雅》樂曲，行轅大帳觥籌交錯，一片贊頌歡呼……

一顆一顆地接受了沉甸甸的金印，蘇秦的心情卻出奇的平靜。一個布衣之士，往往終生奔波而不能求一顆金印，朝夕之間，他卻佩起了六顆相印。平靜淡漠的笑容下，他有些恍惚了。驀然之間，他想起了張儀，那偉岸的身軀，那灑脫的談笑，驟然間清晰地浮現在眼前。張儀啊，好師弟，你在何方？是守在陵園還是去了秦國？

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