一個多月了，蘇秦總算進入了上郡，走到了秦長城腳下。
回洛陽的大道是東出函谷關，非但路近，而且沿途人煙稠密多有驛館，窮路富路都很方便。可蘇秦不想走大道，不想教任何人看見自己這潦倒模樣。出得咸陽時分，他已經孑然一身了無長物，唯一的一個青布包袱中，還只是不能吃不能喝且越來越顯沉重的幾卷竹簡，直與乞丐一般無二。理論起來，一次說秦失敗，也遠非陷入絕境，還完全可以繼續游說其他幾個大國，畢竟成就霸業的雄心絕非秦國一家。可是，一次莫名其妙的車癡之禍，竟使自己一夜之間變成了赤裸裸的窮漢子，舉步維艱，如何能去周旋于王公大臣之間？蘇秦倒是閃過一個念頭，去燕國，燕姬一定會幫助自己。認真一想，不禁失笑。燕姬初為國后，縱然想幫自己也未見得能使上力。縱然燕姬能使自己衣食不愁，可那無聊的日子受得了么？若在燕國再度被困，那可就真正地陷入絕境了。
蘇秦在北阪道邊想了整整一夜，最后終于想定，只有回家。
蘇秦選擇的這條路很生僻，與其說是路，還不如說只是個方向――出咸陽北阪，經云陽、?邑直入北地郡，再沿秦長城到上郡的陽周陽周，今陜北綏德以西，當時是秦長城的要塞。，而后東過大河，經離石要塞再南下回洛陽。且不說這條路比函谷關大道遠了多少倍，更重要的是，在進入魏國河內地區之前，這是一條越走越荒涼的險道。可蘇秦顧不得那么多，他只有一個念頭，不要見人，悄悄回家。至于吃苦冒險，那是上天對自己荒唐行徑的懲罰，原是罪有應得。
夕陽將落，河西高原已經湮沒在暮色之中了。披著晚霞的夯土長城像是一道鱗光閃閃的巨龍，順著山脊蜿蜒地伸向了東北，直達遙遠的云中大河南岸。無邊林木覆蓋了千山萬壑，極目望去，一片蒼蒼莽莽的空曠寂涼。山風呼嘯，林濤隱隱，唯有長城亭障上那一縷裊裊飄散的炊煙，那一陣召喚巡騎的悠揚號角，給這荒莽的山林溝壑增加了一線生機。
這便是名聞天下的河西高原，一片人煙稀少的荒莽山地。
蘇秦從來沒有到過河西之地，以往也確實難以理解，秦魏燕趙與陰山胡人為何要反復爭奪這片荒莽的高原？一百多年征戰廝殺，死人無算，爭來這片荒涼的山塬究竟有何大用？這次從關中跋涉北上，歷經山山水水隘口亭障，才明白了這荒莽的河西高原是多么重要的必爭之地。如果僅僅從生計上看，這里多是山林溝壑，既沒有適合放牧的廣闊草場，又沒有多少值得耕耘的良田，無論誰占領這片高原，都不能得到當時極為缺乏的人口農田與牛羊。
但若從國家爭霸的整體上看，河西高原便光芒四射。它是矗立在整個大中原腹部的制高點，誰雄踞河西高原，誰便對四面勢力（北方匈奴、東方燕趙、西部秦戎、南部魏韓）有了居高臨下的威懾力。魏國占領河西的五六十年，正是魏國的最強盛時期。秦國收復了河西，便立即成為鳥瞰中原、威懾北胡的強勢大國。秦國要確保河西高原，靠的就是西邊的大河天險，東邊的千里長城。商鞅收復河西后，將大河天險延伸到了東岸的離石要塞，將秦國原來的舊長城一直修筑到了云中云中，今內蒙呼和浩特西南部，當時有要塞城堡，后有云中郡。之地。如此一來，河西高原便成了穩定的老秦本土，秦國便真正成了被山帶河的四塞之國。天時地利，何獨佑秦國也？
饑腸轆轆地感慨嗟嘆了一番，蘇秦不禁失笑，暗自說聲“慚愧”，連忙坐在一塊山石上鋪開包袱布，開始大?起來。這是老秦人的狩獵路飯，一塊半干的醬牛肉夾進厚厚的大餅，再加幾根小蔥，便是一頓結實鮮辣的路飯。蘇秦食量本來不大，可一個多月跋山涉水下來，竟變得食量驚人，每次開吃都將所帶路飯一掃而光，兀自感到意猶未盡。饒是如此，也還是變成了一個精瘦黝黑長發長須的山漢子，任誰也認不出這是昔日的蘇秦。吃完路飯，蘇秦到山溪邊咕咚咚牛飲了一通，又跳進水里擦洗了一番，這才感到清涼了許多。收拾好自己，看看太陽已經完全下山，天色就要黑了下來，連忙背起包袱提起木棒，又開始了跋涉。
夜行晝宿，這是老獵戶教給蘇秦的“河西路經”。
一路行來，蘇秦是講書換食。每有農家可夜宿，不管老秦人如何樸實好客，蘇秦都要給主家的少年子弟講一兩個時辰的書，以表示報答。走到白于山麓白于山，今陜北靖邊與吳旗之間的山地，秦長城沿此山北進。時，農戶漸漸減少。一打聽，才知道自從商鞅收復河西之后，將散居深山的農戶全部遷到了河谷地帶，建立新里（村）推行新法，山林中只留下世代以狩獵為生的老獵戶。
那一日，天色已經黑了，卻看不見一戶人家。蘇秦正在著急，卻遇見一個老獵戶狩獵歸來，。那是山坳里的一座小院子，大石砌墻，石板壘房，老獵戶一家在這簡陋堅固的山石小院里已經居住了四十余年。老人有兩個兒子，都在深山狩獵未歸，家中只有老夫婦留守。蘇秦無書可講，便與老人在山月下談天說地，請教河西路情民風。老人見蘇秦是個大世面人，談吐豪爽快意，一發打開話匣子，將“河西路經”整整說了個通宵。
“河西山路兩大險，地漏中山狼。”這是老人最要緊的告誡。
所謂地漏，說的是那些被林木荒草覆蓋的無數溝壑山崖。老獵戶說，大禹治水的時候，這河西高原被大大小小的河流山溪沖刷切割得溝溝坎坎峁峁墚墚，山崖多，山坑更多；偏偏又是遍山的林木荒草，一眼望去的平坦山塬，走起來卻是險而又險；一不小心，便要掉進樹枝荒草下的山崖山坑。老人說，許多山坑深不見底，通到了九地之下，掉下去便沒有救了。秋冬草木枯萎，“地漏”之險稍好一些。夏日草木蔥蘢，最是危險。由于這種“地漏”之險，河西人行路都有一支長長的木棒探路，而且大都在白天走路。
“可你不行。不能白天走。”這是老人的又一告誡。本地人行路大多是短途短時，自然是白日最佳。但對長途跋涉竟日行走者，卻要白天睡覺，晚上走路。老人說：“一出白于山，荒山老林無人煙。”長行路，必定疲憊不堪，夜里一旦睡死，便有極大危險。只有白晝時日選個安全避風的山旮旯，方可睡上一兩個時辰。且次日再睡，一定要離開昨日地點六十里以上，否則仍不能安寧。
這一切，都是因為河西高原還有最大的一個危險――中山狼。