衛鞅走到陳倉口山巔的時候，正是夕陽將落的時分。茫茫群山的溝溝壑壑均被染成了金色，溝中可見民居點點，炊煙裊裊，山嶺石面裸露，一條小河從溝中流過，兩岸亂石灘依稀可見。其時正是夏日，山野溝壑卻難得看到幾株綠樹，映滿眼中的不是青白的山石，便是一片片的黃土。山溝中時有“哞——哞——”的牛叫聲回蕩，山嶺溝壑倍顯空曠寂涼。衛鞅站在嶺上遙望，不由得沉重地嘆息一聲。這是他走遍列國，所見到的最為荒涼貧瘠的地方。應當說，這還是老秦人最早的根基之一，肯定還不是最窮困的地方，也就是說，秦國還有更多的窮山惡水，更多的不毛之地。腹心地帶的渭水平川他已經大體看過了，那是一種本該富庶的貧瘠。那么這里已經是真正的窮困了，可是竟然還有比這里更為窮困的地方，秦國可真是滿目荒涼的窮極之邦啊！這樣的國家，要變成漫山蒼翠遍野良田遍地牛羊民富國強的強盛之邦，無異于癡人說夢。沒有翻天覆地的大志向大動作，休談秦國富強也。
暮色降臨，衛鞅沿著石塊夾雜著土塊的荊棘小道走下溝來。
這是一個很小的村落，大約有二三十戶人家。秦國的村莊，官稱叫做“里”，民人則是說村說里都有。此時山頂還有晚霞，溝中卻已經是暮靄沉沉了，可是村中竟然沒有一家透出燈光。衛鞅走到一座稍微整潔的小院落前，發現粗大的柴門半掩著，黃泥巴糊成的門額上掛著一個破舊的木牌，隱隱可見“里正”兩個大字。衛鞅敲敲柴門上的木幫，拱手高聲問：“里正在家么？”話音剛落，一只大黑狗兇猛地撲了出來，汪汪吼叫。
“黑子，住了！”黑屋里傳出一聲蒼老的呵斥，黑狗立即釘在門邊伸出長舌呼呼喘息。黑屋門“吱呀”一聲開了，走出一個身形佝僂的老人，邊走邊咳邊嘶聲問：“誰？”衛鞅拱手笑道：“里正老伯，我是游學士子，迷了路，想投宿一晚，行么？”老人拉開柴門，上下打量著衛鞅：“黑燈瞎火，能進溝？”衛鞅笑道：“老伯，我是不小心滾下溝的，不是從河邊大路進溝的。”老人點頭道：“噢，像，像，手腳都有血珠子。來，先進來。黑兒，臥去！”
衛鞅走進院子。大黑狗悄悄地臥在了黑屋門口。老人高聲道：“婆子，出來見客。碎小子，去叫人，籠火迎客！”黑屋里連應兩聲，先鉆出來一個光屁股男孩向衛鞅躬了一躬腰，尖聲笑道：“遠客哩，好！”便蹦出門去了。后邊又跟出來一個身著黑布短衣褲的女人，向衛鞅貓腰一躬笑道：“客好。”衛鞅拱手笑答：“主家好。”女人道：“同好同好。客坐。碎女子，茶。”
雖是最粗樸的山野應酬，卻也是禮數不缺，看來老里正畢竟見過一些世面。衛鞅拱手一禮笑道：“多謝里正關照。”老人給衛鞅搬過一個木墩：“坐。”衛鞅便坐了下來。老人道：“哪國人？”衛鞅道：“陳國，太遠了。”老人點頭：“陳國？還好，老秦跟陳國沒開過仗。沒人罵。”這時一個頗豐滿的女孩子光著腳丫，穿著一身補丁摞補丁說不清顏色的短衫褲，捧來一個碩大的陶壺和瓦盆，將瓦盆放在衛鞅腳前，將大陶壺水噗嚕嚕倒滿陶碗，低聲笑道：“涼茶。客喝。”衛鞅確實是渴極，端起陶碗，頓覺一種濃濃的土腥味兒夾著干樹葉的味兒撲鼻而來，一口氣咕咚咚飲盡了，用衣袖沾沾嘴巴笑道：“多謝。”老人嘿嘿笑道：“碎女子整的涼茶誰都愛哩。今黑兒就她陪你。”衛鞅一下沒聽清，以為老人夸贊女兒，也笑道：“多謝里正，小女勤勞聰敏，定能嫁個好人家。”老人高興地笑道：“碎女子，客夸你哩。”女孩嬌嗔道：“聽著了。客也好哩。”老人笑道：“同好同好，碎女子福氣哩。”
“火籠好了！”門外傳來男孩的尖叫。
老人起身：“走，老秦人有客必迎，熱鬧哩。婆子，女子，都走。”
山腳下的打麥場中燃起了一堆篝火，火上吊烤著一只野羊。山村孩童們興奮地從山坡上搬來囤積的枯樹枝丟進火里，篝火熊熊燒著，將半個村子都照得亮了起來。偏僻的窮山溝經年累月沒有客人，一旦有客，就是全村的大喜之日。無論冬夏，山民們都會燃起篝火舉行迎客禮。這是老秦人與戎狄雜居數百年形成的古樸習俗。衛鞅在東方列國游歷的時候，從來沒有見過主人如此古道熱腸地歡迎來客。他很感奮，也很高興，能見到全村人，對他就是最有價值的地方。雖然是七月夏日，山溝河谷卻絲毫不顯炎熱。村人們在火堆旁邊圍成了一個大圈子，每人面前都擺著一個粗陶碗，男女相雜地坐著。衛鞅坐在老里正和一個白發老人的中間，算做迎客禮的尊位。老里正黑胖胖的女兒高興地坐在衛鞅身邊。時當月半，天中一輪明月，地上一堆篝火，恍惚間衛鞅仿佛回到了遠古祖先的歲月。
“上苦酒——”衛鞅身旁的白發老人嘶啞地發令。老人是“族老”，在族中最有權威，即或是官府委任的里正，在族中大事上也得聽他的。
一個瘸腿光膀子的中年男人，提著一個陶罐向每人面前的陶碗里倒滿紅紅的汁液。由于瘸，他一步一閃，一閃一點，便是一碗，極有節奏，煞是利落，引起村人們一片贊嘆。頃刻之間，男女老少面前的*陶碗都滿了。佝僂的老里正舉起陶碗向衛鞅一晃，又轉對村人，嘶聲道：“貴客遠來，苦酒，干——”便咕咚咚喝下。衛鞅雖不知苦酒為何酒，但對飲酒卻有著本能的喜好，從來是客隨主便，見里正飲下，也舉碗道一聲：“多謝族老里正，多謝父老兄弟。”一氣飲盡。剛一入口，酸嗆刺鼻直沖頭頂，若非他定力極好，便可能要吐了出來，衛鞅一定心神，強飲而下。村人們嘖嘖擦嘴，交口贊嘆：“好苦酒！”“夠酸！”“這是村中最后一壇，藏了八年，能不好？”
族老笑問：“遠客，本族苦酒如何？”
衛鞅笑道：“提神！很酸很嗆，很像醋。”
村人們一齊哈哈大笑。族老正色道：“醋，酒母生，五谷化，酒之異也，不列為酒，老秦人叫做苦酒。遠客不知？”
衛鞅恍然大悟，拱手笑道：“多謝教誨。”
老里正笑道：“人家魏國，做苦酒用的都是五谷。老秦窮哩，收些爛掉的山果汁水，藏在山窖里，兩三年后便成苦酒了。這幾年天旱，山果沒得長，苦酒也沒得做了。這是最后一壇，八年了，舍不得哩。”
衛鞅聽得酸楚，拱手道：“素不相識，受此大恩，何以回報？”
“回報？”族老哈哈大笑，“遠客入老秦，便是一家人！若求回報，算得老秦？”
驀然，衛鞅在火光下看見族老半裸的胳膊上有一塊很大的傷疤，再聽老人談吐不凡，恭敬問道：“敢問老伯，從過軍？”
族老悠然笑道：“老秦男丁，誰沒當過兵？你問他們。”
倒酒瘸子高聲道：“族老當過千夫長，斬首六十二，本事大哩！”
衛鞅肅然起敬：“族老，為何解甲歸田了？”
瘸子喊道：“丟了一條腿，打不了仗咧，還有啥！”
衛鞅低頭一看，族老坐在石頭上盤著的分明只有一條腿，破舊的布褲有個大洞，鮮紅的大腿根在火光下忽隱忽現。衛鞅心如潮涌，顫聲問：“官府沒有封賞？”
里正粗重地嘆息了一聲，冷冷一笑：“封賞？連從軍時自己的馬和盔甲，都沒得拿回來。光身子一人被抬回來，沒婆子，沒兒子，老可憐去了。”
一個老婦人嗚嗚咽咽地哭了起來：“我的兒呀，你回來——”
瘸子尖聲喊道：“老嬸子，哭個啥？挺住！給你客說，我山河里百十口人，五十來個男人當兵打過仗，活著的都是半截人，你看！”瘸子猛然拉開自己的布褲，兩腿上赫然露出十幾個黑洞，“這是中了埋伏，挨箭射的！再看他們。”
男子們默默地脫去破舊的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身體上各種肉紅色的傷疤閃著奇異的驚心動魄的亮光！村人們掩面哭泣，唏噓不止。
族老高聲呵斥：“都抬起頭來！哭個甚？這是迎客么？”
村人們中止了哭聲，抽抽嗒嗒地拭淚抬頭。
衛鞅已經是熱淚盈眶，默默拭去，啞聲問道：“斬首立功，不能任官，爵位也不給？”
族老嘆息道：“好遠客哩，普天下爵位都是老世族的。我等賤民，縱然斬首立功，也只配回家耕田賣苦。能在回來時領上千把個鐵錢，泥土糊間房子，就托天之福了，還想爵位？客從外邦來，天下可有一國給賤民爵位的？”
衛鞅默默搖頭，無以對。
里正笑道：“說這些做甚？客又不懂。老哥，上肉。”
族老點點頭，高聲道：“咥肉——”
瘸子高興地跳起來蹦到篝火前，拿出一把短劍，極其利落地將烤野羊割成許多大小一樣的肉塊。兩個赤腳男孩子飛跑著專門往每人面前送肉。唯有衛鞅面前的是一塊肥大的羊腿。肉塊分定，一位一直默默無的紅衣老人站起，從腰間抽出一支木劍，肅然指劃一圈，高聲念誦起來：“七月流火，天賜我肉，人各均等，合族興盛——咥肉！”村人們歡笑一聲，各自抓起面前的肉塊。里正和族老向衛鞅一拱手，“客請。咥！”
衛鞅知道，秦人將吃叫做“咥”。這是極古的一個字，本來發源于周部族。《周易》的《履卦》就有“履虎尾，不咥人，亨”的卦辭。《詩經·衛風》也有“咥其笑矣”的歌詞。老秦部族與周部族同源，又繼承了周部族的西土根基，周部族特殊的語自然也就在秦人中保留了下來。周部族東遷洛陽后，悠悠數百年，大受中原風習的滲透影響，反倒是丟失了許多古老的語風習。這個“咥”字，便成了秦人獨有的方。被東方士子譏笑為“蠻實土話”。衛鞅卻覺得這個“咥”字比吃字更有勁力，口至食物便是“咥”，多直接。“吃”字呢，繞一大圈，要乞求才能到口，多憋氣。所以他到秦國后，很快學會了這個“咥”字，一坐到案前，拿起筷子說一聲：“咥！”立即開吃。幾次惹得侯嬴哈哈大笑。
此刻，衛鞅也笑著拱手道：“多謝。咥！”在歡笑聲中和村人們一起啃起了烤羊肉。衛鞅撕下一半羊腿，遞給身旁的里正女兒道：“給你，我咥不了的。”女兒粲然一笑，拿過來放在手邊。
瘸子尖聲喊道：“來，山唱一支！”
山民吹起嗚嗚咽咽的陶塤，一齊用木筷敲打著陶碗唱了起來：
七月流火過我山陵
女兒耕織男兒作兵
有功無賞有田無耕
有荒無救有年無成
悠悠上天忘我蒼生
陶塤嗚咽，粗重悠揚的歌聲飄蕩在夏夜的山風里，飄得很遠，很遠。
回到老里正家里，看天上月亮，已經是三更將盡了。老里正只有一座兩開間的磚泥屋，顯然無處留客。衛鞅對風餐露宿有過錘煉，堅持要睡在院子里。可老里正夫婦無論如何不答應，說山風要受涼，硬是要他睡在靠近窗戶的墻下。這個位置和老里正夫婦一家僅僅隔了一道半尺高的土坎兒，老里正說，那里是專門留宿貴客的，冬暖夏涼哩。衛鞅雖說不怕清苦，也抱定了隨遇而安的主意，但對這男女老少同屋而眠，的確是難以接受。然這些山民樸實憨厚，絲毫不以客人見外，如果拒絕，那是大不敬也。想來想去找不到托詞，衛鞅只好在窗下和衣而臥，連日奔波疲勞，竟也呼呼睡去了。
酣夢之中，老秦人們在呼嘯沖殺，驟然間尸橫遍野，傷兵們凄慘哭嚎，躺在山村荒野中無人過問，一頭怪獸不斷地吞噬傷兵，一個美極的女子長衣飄飄，將怪獸一劍殺死，卻是白雪！她緊緊抱住自己，解開了自己的衣服，雙手在他身上輕輕地撫摩，她真大膽，竟然……衛鞅在奇異的感受中霍然坐起，揉揉眼睛，定神一看，只見里正女兒赤身裸體地趴在自己腿上蠕動著，豐滿的肉體在暗夜中發出幽幽的白光。衛鞅驚出了一身冷汗，雙手推開光滑的肉體，低聲道：“小妹妹，不能，不能如此。”山村少女撲哧一笑：“怕甚？爹教陪你的，你不要我，沒臉見人哩。”衛鞅想了想道：“我想小解，跟我到外邊院子里可好？”少女笑道：“想尿哩，走。”說著光身子披了件衣服，拉起衛鞅到了院中。
殘月西沉，院中一片朦朧月色。衛鞅笑道：“小妹妹，拉片席子陪我說會兒話，好么？”少女高興道：“好哩，想咋就咋。”拉來一片破席，教衛鞅坐下，自己偎在他旁邊。衛鞅脫下長衫親切地說：“小妹妹，穿上這件衣服再說話，冷哩。”少女笑笑，穿上長衫包住了自己，又趴在衛鞅腿上。衛鞅笑道：“小妹妹，多大了？”
“十三。客多大？”
衛鞅笑道：“老哩，三十六了。有婆家么？”
“沒。村里沒有后生，只有老半截人。”
“小妹妹，陪過別的客人么？”
“沒。娘說，我還沒破身哩。”
衛鞅長長地嘆息一聲：“小妹妹，想找個好后生么？”
“想。”少女明亮的眼睛涌出了淚水。
衛鞅含淚笑道：“小妹妹，叫我一聲大哥，大哥幫你。”
“大，哥——”少女抱住了衛鞅，一聲哽咽。
衛鞅不斷找各種話題，終于和這個十三歲的山村少女說到了天亮。
清晨，老里正夫婦高興地給衛鞅做了最好吃的野菜疙瘩，連連說碎女子沒有陪好客。衛鞅百感交集，吃完野菜疙瘩，站起來肅然拱手道：“老伯，我乃四海游學的士子，要錢沒用，我想給你留下九百鐵錢，再蓋間房子。請老伯萬勿推托。”說著拿出錢袋捧到老里正面前。
“啥？這叫啥事么！不成！”老里正一聽，面紅耳赤，高聲回絕，顯然有受到欺侮的感覺。衛鞅無奈，只好收起錢袋，嘆息道：“老伯，村里沒有年輕后生，我想將小妹妹認做義妹，帶她到櫟陽一個朋友那里做份生計，不知老伯意下如何？”老里正驚訝地睜大眼睛喊道：“碎女子，過來！昨晚沒陪客？”少女垂頭低聲道：“陪了。”里正道：“睡了沒？”少女擦著眼淚搖搖頭。老里正搖頭嘆氣：“咳，不中用的東西！婆子，你說。”老婦人擦著眼淚道：“客是好人哩，叫碎女子跟他去。”老里正揮揮手道：“去去，在村里也是見不得人哩。”老婦人擦淚道：“碎女子，快給客磕頭，叫大哥，快！”少女笑道：“娘，昨晚叫過了。”便跪倒在衛鞅面前叩頭。衛鞅連忙扶起：“小妹妹，不用了，跟大哥走。”老里正揮手道：“村人還沒起哩，快走。”老婦人道：“走，我送客，送碎女子。”
衛鞅向老里正深深一躬：“老伯，父老始終無人問我姓名。在下實相告，我叫衛鞅，前往櫟陽修學。如果你想小妹了，就到櫟陽渭風客棧來找。”
“記下了，走。”老里正抹抹眼淚，背過身去了。
太陽還沒有爬上山巔，山溝里尚是蒙蒙發亮。衛鞅牽著山女的手走出了溝口，老婦人在身后遙遙招手。
“大哥，我還沒出過溝哩。”
“跟大哥走，長大了再回來。”_a