魏惠王來了。輕車簡從，樸實無華，與往常大相迥異。他很是知道，老公叔不事奢華且很厭惡珠光寶氣高車駟馬那一套，有幾個王室子弟都曾因這個原因被老公叔罷職。魏惠王自己雖說是一國之王，老公叔也不能拿他如何，但對這個資深望重的三朝老臣，魏惠王總是有點兒莫名其妙的顧忌。這與對龐涓的隱隱約約的不喜歡不同。龐涓是布衣名士，并無盤根錯節的根基與淵源，魏惠王無須在龐涓面前掩飾心跡。但老公叔不同，且不說公叔一族是三家分晉前的魏氏世族，族中子弟遍及魏國官署，僅僅老公叔這個德操口碑滿天下的老權臣就夠你消受。他要總是嘮叨你的短處，你就肯定安生不了，因為那很快就會被國人當做權威評判，你也自然就名聲大跌。對這樣一個老古董式的名臣，縱是國王，也得收斂收斂。每見老公叔，魏惠王都要刻意樸實一次，弄得很不自在。這也是魏惠王很少到丞相府的原因。公叔痤一病經年，他只來探望了一次。他寧可不斷派內侍送來名貴藥材和種種禮物，也不愿和老公叔直面敘談。昨日在逢澤獵場聽到老公叔病危的急報，他甚至有點兒隱隱約約的高興和輕松。這種不合時宜的老臣子，罷官會招來國人非議，聽任他掌權又確實礙手礙腳，最好的結果是他不要像長青果一樣結在世上。看來老公叔終于是要讓道了，魏國君臣新銳放開手腳的日子也就要到了。今日，魏惠王是特意換了一套半舊的冠服，坐了一輛普通的軺車來的。唯一的特殊是車中帶了五千金，準備賜給公叔夫人后半生安度晚年。同時，魏惠王已經決斷，要隆重舉行老公叔的葬禮，讓天下都知道魏王敬老尊賢的美德。

魏惠王走進寢室時，臉上溢滿了沉重和哀傷。

公叔痤在榻上欠身拱手：“魏王恕老臣重病在身，不能起身相迎。”

魏惠王疾步走到榻前扶住公叔痤，關切又親和：“老丞相不必多禮，病體要緊也。本王昨晚急急趕回，本當即刻前來，奈何國務繁冗一時難了，來得遲了。”這時，侍女捧來一個繡墩置于榻側，魏王落座道，“老丞相一病經年，安心靜養為是，魏國不能沒有老丞相支撐也。”

公叔痤老眼中閃著淚光哽咽道：“老臣……這次，只怕兇多吉少。”

“吉人自有天相。老丞相但放寬心，本王派太醫日夜守護老丞相。”

公叔痤搖搖頭喘息掙扎著坐起身子：“臣以余息，等候我王歸來，是想向我王推薦一個治國巨子，繼我相位。此人乃扭轉乾坤之大才，足以掃滅諸侯，一統天下，成就魏國大業。”

魏惠王認真地點頭，急迫問道：“他是何人？可是大將之才？龐涓是該換換了。”

“衛鞅……目下，就在我府。”

“衛鞅？”魏惠王恍然，頓時顯得輕松了許多，“是否老丞相幾次提起的那個衛鞅？老丞相也，他才二十余歲，你不覺得太稚嫩了么？再說，他是何人學生？如何堪稱扭轉乾坤的大才？”

“我王和他一論便知。看人何須一定看師？”

“名師出高徒也。他能無師自通？”魏惠王大度地笑了笑。

公叔痤艱難地拱手，老臉肅然：“魏王，且聽老臣最后一。老臣深知衛鞅。此人殷周血統，父周母商，天賦極高，跟一個不愿透露姓名的高人，修成經天緯地之才。衛鞅輔臣處理國政五年，諸多見解，使臣深為震驚。此人若不能為我王重用，將是魏國千古遺恨。”

魏惠王很能體察這個年邁老臣的殷切絮叨，人之將死，其也善哉。但這種病話他卻不能當真。沉吟片刻，他站起身來扶住公叔痤，以關切的口吻道：“老丞相啊，你重病在身，安心歇息為上了。”

公叔痤閉上眼睛，蒼老而痛苦的臉上涌出兩行熱淚。

魏惠王心中有些不耐，不想再繼續絮叨一個無名年輕人，拍拍公叔痤，依然是倍加關切的口吻：“老丞相，你以為龐涓和公子卬，誰更適合做丞相？”

公叔痤卻沒有接這個話題，眼神冰冷地說：“請我王實相告，魏國真的不用衛鞅么？”

魏惠王無可奈何地笑笑：“老丞相，將一個大國命運，交給一個不明底細的年輕人，你就放心么？”

公叔痤沉默了，長長地嘆息一聲，陡然兩眼放光：“我王不用此人，就必須殺了此人！為魏國長遠大計，絕不能讓他到別國去。”

魏惠王驚訝地看著公叔痤，覺得一個堂堂大魏國丞相，竟如此固執地糾纏在一個無名小輩的身上，一定是得了失心病。剎那之間，他有些可憐起這個發如霜雪枯瘦如柴的老功臣來，覺得不能讓他再失望了，于是釋然笑道：“好了，好了，明天就殺他，啊。”

公叔痤無力地倚在榻墊上，老淚縱橫，一句話也不愿意再說了。

魏惠王默默地走出寢室，吩咐內侍抬來大銅箱，將五千金賜給公叔夫人，又說了一番關切的話，坐著輕便的軺車走了。

公叔痤艱難地搖搖手：“衛鞅，請他來，快。”侍女聞，飛快地去了。

衛鞅來到寢室，明顯感到了公叔丞相的失望和傷心。但他沒有說話，只是默默站立著。公叔痤長長地嘆息一聲：“鞅啊，你快逃走，晚了，就來不及了。”衛鞅卻是淡淡地一笑：“為何逃走？逃到哪里去？”公叔痤臉泛紅潮，一陣喘息：“鞅啊，為了國家大義，老夫盡最后力量推薦你擔當大任。然則，魏王不用你。老夫就勸了魏王殺掉你。殺你用你，都是為國家盡責。勸你逃走，是了卻師友情分。你快走，走吧——”

“丞相，若為此因，不用逃。”衛鞅沒有絲毫的驚訝，更沒有立即要走的樣子。

“你？甘心死在魏國？”老公叔大是驚詫。

“公叔丞相，魏王既不聽你用我之，又何能聽你殺我之？他不會將我放在心上的。老師莫憂心。”衛鞅淡淡地微笑著。

公叔痤昏花的老眼死死盯住衛鞅。他顯然感到出乎意料，卻又頓時覺得明白了其中道理。同是事理，自己一個飽經滄桑的老人，如何竟沒有面前這個年輕士子見地透徹？大智天賦，豈有他哉！老公叔不禁長長地出了一口粗氣：“鞅啊，你的見識總是高人一籌……看不到，看不到你建功立業了……你會到哪國去？……你，你會讓魏國滅亡的，是么……”

他伸出枯瘦的雙手，緊緊拉住衛鞅，眼中一絲光焰漸漸熄滅，溝壑縱橫的老臉漸漸舒展開來——老公叔走了，心灰意冷地走了。

衛鞅默默站在榻前，冰冷的悲哀涌上心頭，大滴眼淚滾到臉頰。他向公叔痤的遺體深深一躬：“公叔大人，感謝你知我至深。可你沒有回天之力，只能眼睜睜看著魏國滑進深谷。大人，你無愧于魏國，你安息也。”

這天夜里，公叔府行完葬禮前預禮，掛起了白色燈籠，府中上下人等皆是麻布孝衣大放悲聲。消息傳出，安邑城有人歡喜有人憂，洞香春論戰堂擠得水泄不通，通宵達旦的辯駁詰問卻依舊是眾說紛紜，莫衷一是。魏惠王當夜趕赴公叔府，身穿白布孝衣，在公叔痤的靈位前放聲大哭。魏王的祭奠驚動了安邑的權臣和官場，高車駿馬一時間擠滿丞相府門前的停車拴馬場，高官重臣們一片白衣，一片痛哭。但在洞香春論戰堂卻有一個傳聞：只有上將軍龐涓沒有去公叔府祭奠。消息引得列國客人和安邑士子們又是一番激烈爭辯與諸般猜測。

祭奠禮之后，公叔痤被隆重地安葬在安邑城南的靈山巫真峰下。孤峰為陵，南眺鹽澤，建造得與魏文侯陵園所差無幾。魏惠王與公叔夫人商議，鑒于老丞相膝下無子，決定選派府中一個得力干員守陵三年。正在仔細挑選時，不想侍女來報，說有人自請守陵。夫人一問，竟是中庶子衛鞅！

魏惠王釋然一笑：“老丞相好像說到過這個人。教他去，也不枉老丞相賞識他一場。”_a