小秋的家在野林鎮后街，馬棚占據了一多半，還有三間小小的屋子，住著老秋、小秋和二秋爺仨兒。

老秋四十來歲，身體矮壯，背已經有點駝了，正一個人埋頭鍘草，聽到大兒子回來，頭都不抬。

二秋六歲，站在院子中間，右手拿著一塊硬饃，吸溜兩行鼻涕，笑嘻嘻地說：“哥哥。”

小秋沒搭理弟弟，將十幾匹馬送進馬棚，出來之后幫父親鍘草。

小秋遞草，老秋操縱鍘刀，兩人配合默契，很快一捆青草變成了碎末，拌上豆子，就是馬匹的夜料了。

本來父子二人是不用說話的，沉默在這個家里是常態，可老秋突然住手，對抱來第二捆草的小秋說：“告訴你，明天沈老爺家里娶親，你給我老實點兒。”

“我怎么不老實了？”小秋心虛地反問。

小秋勤快肯干，人也聰明，在父親眼里就有一樣缺點——太倔強，得經常修理一下，“沈大公子娶的是秦先生家女兒，兩家門當戶對，你再敢對別人亂說芳芳是你媳婦兒，瞧我不打斷你的腿。”

二秋吸進半截鼻涕，笑嘻嘻地說：“打哥哥，打哥哥。”

小秋將懷中的草往地上一扔，“是不是二栓對你胡說八道？我……”

老秋指指鍘刀，小秋重新抱起青草，父子二人配合，很快又鍘完一捆，鍘草是個手疾的活兒，期間沒人說話。

老秋的心眼轉得慢，這時終于想起要說什么，“二栓這孩子不錯，每次見我都客客氣氣的，真不明白，你怎么總跟他鬧別扭。”

“是他招惹我。”小秋氣憤地說。

“傻小子，跟你說，小時候打得厲害，長大了沒準是最好的朋友，我瞧二栓其實是想跟你交朋友。”

小秋覺得這是天下最奇怪的說法，一時想不出合適的話反駁，干脆起身向大門口走去。

“天都要黑了，你又要去哪野？”老秋喝道，真心感到對管教大兒子力不從心。

小秋在弟弟面前站住，二秋用一嘴豁牙咬著硬饃，抬頭看著哥哥，臉上仍然笑嘻嘻的。

“聽見沒，爹說了，小時候打得厲害，長大了才是好朋友。”小秋一巴掌拍在弟弟額頭上，撒腿就跑。

硬饃飛了，二秋倒在地上號啕大哭，老秋站起身，一邊喝罵一邊追趕，可是早在幾年前，他就已經追不上小秋的兩條腿，等他跑到大門口，小秋已經沒影兒了。

“唉，不省心的臭小子。”老秋搖頭，回去拽起小兒子，找回硬饃，吹吹上面的灰塵，塞給二秋。

小秋跑回橋邊的時候，天剛擦黑，他憋了一肚子氣，光是打弟弟一巴掌是發泄不完的，還想找人打一架，可橋上沒人，二栓那伙人大概正在家里吃飯，在父母面前假裝聽話的好孩子，怪人更是無影無蹤。

小秋坐在岸邊，看著最后一抹夕陽消失，肚子里咕咕叫，他一點也不想回家，與其被父親訓斥，他寧愿在外面餓肚子。

太陽完全落山了，夜色像夢鄉一樣溫柔，小秋不覺得黑夜可怕，反而感到心滿意足地安逸，連心中的怨氣都漸漸消失，他揀起一塊扁圓合手的石子，擺好姿勢，向河面打出一記水上漂。

這是完美的一擲，要是有其他孩子在場，肯定會大聲喝彩。

一開始小秋還數著這是第幾漂，很快他就數不過來了，石子蹦蹦跳跳地跑過河面，掉進對岸的草叢里。

草叢里似乎有點動靜，小秋猛地站起身，突然間覺得有必要去查看一下，這個想法如此急迫，他直接跳進齊腰的河水里，向對岸走去。

他剛剛邁出三步，怪事發生了，那片再普通不過的草叢里，突然飛起一只鳥來，也可能不是鳥，小秋只看到一片綠光，連形狀都沒看清，它就消失了。

小秋感到一陣難以喻的恐慌，他向來以膽大在同齡少年中聞名，可這陣恐慌從心底升起，根本不給他準備的時間。

小秋連滾帶爬地轉身上岸。

沒有任何東西追上來。

“遠離妖魔。”小秋想起怪人的提醒，他晃晃腦袋，對自己的恐慌嗤之以鼻，這世上的確有許多稀奇古怪的東西，可野林鎮是安全的，故老相傳，這里曾經遭遇過的最大危險，就是某年冬天從遠方闖來一群餓狼，就連這也是幾十年前的傳說了。

“瘋子。”小秋自自語，轉身向對岸望去，半人高的草叢在夜風中輕輕搖擺，毫無異樣，他揉揉雙眼，甚至無法確認剛才真有綠光飛起。

夜色越來越深，野林鎮的居民早早睡下，偶爾傳來幾聲犬吠，一切太平，連野貓都沒出來鬧事，整個鎮上唯一心懷鬼胎的人，大概就只有小秋了。

約好在橋上見面的伙伴們一個也沒出現。

失望之余，小秋還有一點悲憤，在他這個年紀，對朋友的忠誠有著極高的標準，他覺得自己遭到了背叛。

他邁步向鎮里走去，決定一個人行動。

“小秋哥？”屋檐下面傳來試探性的問話。

小秋在鎮里還沒走出多遠，止住腳步，心里一下子云開霧散，“你怎么在這兒？不是說好在橋上匯合嗎？其他人呢？”

大良走出來，沖小秋噓了一聲，街上沒有一絲燈光，他害怕黑夜，鼓起極大的勇氣才走出家門，“別去芳芳家了，二栓一伙人在那等著呢。”

“怎么會？”小秋驚訝地問。