蕭何心中警鐘長鳴，臉上那原本從容的笑容，也不自覺地淡去了幾分，變得有些公式化。

西文彥將蕭何那一閃而逝的凝重盡收眼底，心中不由一動，一股難以喻的熱流悄然涌上心頭。

他立刻作出一副更加惶恐不安、手足無措的模樣，向著四周的人群連連拱手，聲音帶著幾分顫抖，高聲道：“諸位鄉親！諸位父老！快快請起！這如何使得！老朽與孟公，如今不過是一介商賈，按大秦禮法，諸位萬萬不該行此大禮！”

“我等昔日所為，不過是盡臣子本分，略盡綿力而已，實在當不起諸位如此厚愛！還請諸位都散了吧，莫要聚集于此，以免阻礙交通，驚擾了蕭大人！”

他這番話，表面上是謙遜惶恐，極力推辭，恪守本分，實則字字句句都在強調自己商賈的身份與不該受禮的規矩，反而更襯托出他們受民愛戴的難得。

這番以退為進的表演，極其高明。

在這一刻，西文彥那原本因失去權位而有些沉寂的心思，驟然活絡了起來，如同久旱逢甘霖的枯草。

他敏銳地意識到一個之前被忽略的關鍵問題。

陛下之所以在清算白家之后，依舊對他們西、孟兩家優容有加，甚至將售冰這等肥得流油的獨家生意交給他們，恐怕不僅僅是因為他們識時務，極有可能便是這已成規模的民意！

他們西家、孟家，似乎已經在不知不覺中，與這“萬民敬仰”的形象捆綁在了一起，成為了大秦朝堂之上，臣子忠君愛國的楷模，民間樂善好施的典型。

他們，似乎已經不能再輕易倒下了！

至少，在明面上，陛下需要他們這塊金字招牌來彰顯仁政，教化天下。

想通了這一層，西文彥只覺得胸中一股底氣油然而生，腰桿似乎都在無形中挺直了幾分。

而孟巍然站在一旁，起初也被這浩大的場面所震撼，心中不免有些飄飄然的得意。

但當他看到西文彥那番精彩的表演，再瞥見蕭何那勉強維持的笑容時，腦海中如同電光石火般閃過一個念頭！

他忽然意識到，自己方才在府中，答應上交那五成的售冰之稅，似乎……

答應得有些太輕易，太草率了！

蕭何他能完全代表皇帝的意志嗎？

即便這加稅是陛下的意思，面對如此民心所向，他孟巍然難道就不能再據理力爭，再掙扎一下嗎？

他甚至可以在心中模擬出與蕭何，或者與陛下對話的場景：您看看！

您看看這府門外的萬千黔首是如何愛戴、如何敬仰我們二人的！

陛下若真想維持這善政的形象，維持朝野的穩定，難道愿意看到我們西、孟兩家因為賦稅過重而“經營不善”，黯然收場？

進而讓這好不容易樹立起的楷模倒塌，讓天下百姓心生疑慮嗎？

這民意，如今便是他們手中最有力，也最無形的籌碼啊！

西文彥看著門外依舊跪伏不起、呼聲陣陣的人群，故作無奈地深深嘆了口氣，臉上寫滿了“勸不動”的無力感。

他轉身對蕭何苦笑道：“蕭大人，您也看到了……這……唉，實在是讓您見笑了。民風淳樸，熱情難卻，老夫也是無可奈何。外面喧嘩，不是說話之所，大人，里面請！”

蕭何的臉色此刻已經有些難以維持最初的平靜，那笑容僵硬而勉強，如同雕刻上去的一般。

他深吸一口氣，壓下心頭的翻騰，努力讓聲音保持平穩：“西公客氣了，民意如此，正說明二位功德無量。請！”

三人各懷心思，面上卻依舊維持著和煦的假象，互相謙讓著，轉身緩緩步入那深邃如同巨獸之口的西府大門。

也正在此時，不遠處街角，一輛看似普通的青篷馬車靜靜停駐。

車廂窗簾被一只蒼勁有力的手微微掀開一道縫隙。

嬴政端坐車內，那雙深邃如淵、洞察世情的帝王之眸，透過縫隙，將西府門前那場萬民跪拜，以及蕭何、西文彥、孟巍然三人所有的神態、動作、乃至那無聲流淌的微妙氣氛，都盡數收于眼底。

他的臉色，在車廂略顯昏暗的光線下，一點點地陰沉下來，難看得如同暴風雨前夕布滿烏云的天空。

他的嘴角緊抿，形成一道冷硬的直線。

他看得分明，那不僅僅是民眾自發的感激，那更像是一場精心引導下的民意展示，一種無形的脅迫與示威。

嬴政放下窗簾，車廂內響起他低沉如同寒冰碎裂的聲音：“看來蕭何今天恐怕是要吃癟了。”

灰衣老者在馬車外低聲問道：“先生，現在進去嗎？”

“等等！走后門！”

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