原本陛下未曾明稅率，依大秦律例，商稅通常只抽兩成，這完全在他的接受范圍之內。

蕭何這一來，張口就是七成，這是他萬萬不能輕易接受的底線。

他現在必須要弄清楚，這究竟是陛下的意思，還是蕭何為了彰顯能力、充實國庫而自作主張？

若是后者，他當然還得據理力爭，絕不能輕易就范。

蕭何并未直接回答他的質問，而是緩緩站起身，在書房里踱起步來。他的步伐沉穩，每一步都仿佛踩在孟巍然的心坎上。

紫檀木書架散發著淡淡幽香，墻上懸掛的山水畫意境高遠，但這滿室的文雅，卻絲毫化解不了那越來越濃的緊張氣氛。

“今日閑暇，在下在這咸陽城中逛了一圈。”蕭何忽然換了個話題，語氣變得有些飄忽。

孟巍然一怔，不明所以，只得緊緊盯著蕭何的背影，心中疑竇叢生。

蕭何在一幅描繪著渭水風光的畫作前停下腳步，背對著孟巍然，繼續說道：“如今在西公與孟公捐資修建的那幾處醫館、學堂之前，可謂人頭攢動，感念二位恩德的黔首不在少數。甚至有人自發為二位立了長生牌位，香火不絕。”

他緩緩轉過身，目光銳利如刀，直刺孟巍然，“可以說，在如今這咸陽城，乃至更多聽聞此事的天下人眼中，西公與孟公，已是不折不扣、萬家生佛般的大善人了！”

他的聲音陡然拔高，帶著一絲詰問：“可孟公，你自己心里應該比任何人都清楚，這一切究竟是如何發生的！”

“你們當初，是心甘情愿開倉放糧的嗎？那些醫館、學堂，是你們主動愿意耗費巨資、心力去修建的嗎？”

“非也！”蕭何自問自答，聲音斬釘截鐵，“醫館與學堂，你們固然出了力，跑了腿，但陛下可曾虧待你們？建造過程的辛苦費用，陛下早已從內帑中撥付，你們并未吃虧！如今，你們不僅收獲了實實在在的辛苦費，更贏得了天下人的贊譽，仁名遠播，幾乎注定要名留青史！這本是你們原先經營數十年官場也未必能企及的身后名！”

他猛地向前一步，目光咄咄逼視著孟巍然，語氣森然：“可這一切，是誰給你們的？是吾皇！是陛下念在西孟兩家歷代先祖對大秦的貢獻，給了二位體面，給了二位一條既能富家、又能揚名的康莊大道！”

“如今，二位既要憑借這獨一無二的售冰之權賺取巨利，卻又要在這彰顯忠心的稅賦之上斤斤計較，嫌陛下要得多了？”

這一連串的逼問，如同重錘，狠狠敲打在孟巍然的心防之上。

他的臉色瞬間變得陰沉無比，胸口劇烈起伏。

他無法反駁！

蕭何字字句句都戳在了要害上。

他孟巍然一生在官場沉浮，何曾真有什么悲天憫人的善心？

之前所做的一切，賑災、修學、建醫館……

無不是被那位年輕的皇帝陛下用各種或明或暗的手段推著走，甚至是逼著做的！

那些美名，如同空中樓閣，基礎并非他孟氏的德行，而是陛下的意志。

若陛下哪一日不再需要這“體面”，將些許內幕透露出去，他孟巍然和西文彥，立刻就會從“大善人”變成天下人的笑柄！

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