十天后。

長安城外。

日頭已燒得路面發燙，臨近渭水的官道上卻滿是熙攘人影。

青布短衫的農夫、挎著竹籃的婦人、甚至束發的稚童，都循著風里的水汽往渭水方向涌，鞋底碾過曬干的黃土，揚起細若煙塵的燥氣。

人群里，王二柱剛擦了把額角的汗，眼角余光就瞥見個熟悉身影。

何老栓斜挎著個舊布包，左手里的棗木拐杖在地上篤篤敲著，右腿微跛，每走一步都要頓一下，褲腳磨出的毛邊沾了些塵土，卻仍跟著人流慢慢挪。

王二柱趕緊擠過去，伸手想扶又怕碰著人家的腿，只在旁邊喊：“何老哥，你這腿腳不便，居然也來了？”

何老栓喘了口氣，抬眼望了望前頭越來越近的渭水波光，咧嘴笑出滿臉皺紋：“那當然！”

說著，把棗木拐杖往地上重重一拄，上半身微微揚起，像是要把腰桿挺得更直些，聲音里裹著幾分按捺不住的激動：“今日可是陳宴大人親自監斬，謀害施員外的兇手！”

“我得親眼瞧瞧，順便一睹陳宴大人的風采！”

別說是腳不方便看，今日哪怕是天上下刀子都得來.....

難得有機會能近距離看看陳宴大人！

邊上穿灰布短褂的漢子手里，還提著半串剛買的糖葫蘆，聞立刻把糖葫蘆往胳膊肘下一夾，嗓門亮得蓋過了周遭的人聲：“我也是！”

他身旁穿藍布衫的同伴跟著點頭，臉上的汗都顧不得擦，眉梢眼角全是藏不住的喜意，語氣里滿是發自內心的高興：“若非縣衙張貼榜文，我都還不知道，陳宴大人竟已調任萬年令.....”

“成為了咱們的父母官！”

旋即，人群后忽然傳來一聲響亮的感慨，說話的是個扛著鋤頭的老農，黝黑的臉上滿是興奮，連皺紋里都透著光。

他把鋤頭往地上一戳，雙手往腰上一叉，眉飛色舞地晃著腦袋：“有陳宴大人在，咱們萬年縣日后，怕是可以夜不閉戶，路不拾遺了！”

何老栓忽然往前挪了半步，棗木拐杖在地上“篤”地敲出一聲脆響，打斷了眾人的議論。

他額角還掛著汗，卻顧不上擦，急聲道：“先別說這些了.....”

“走快些，晚了就占不到好位置，只能靠后觀看了！”

話音剛落，便攥緊拐杖，右腿微微用力往前邁，雖仍有些跛，步子卻比先前快了不少，布包在身側輕輕晃著。

周圍人一聽也醒過神。

穿灰布短褂的漢子先喊了聲“走走走！”，一手夾著糖葫蘆，一手拽著藍布衫同伴往前擠。

扛鋤頭的老農扛起鋤頭，賣針線的老婦人拎緊筐子，連幾個年輕后生都收了議論，跟著人群加快了腳步。

原本還算松散的隊伍頓時緊湊起來，腳步聲、招呼聲混在一起，朝著渭水方向涌得更急了。

眾人剛擠到渭水岸邊，風里便飄來木臺的氣息。

岸邊早已搭起座簡易監斬臺，粗木支架上鋪著舊木板。

三個身影被反手綁在臺中央的木樁上，麻布囚衣沾著塵土，腦袋垂著，距離遠了不太能看清面容。

臺側立著個穿皂衣的劊子手，手里的鬼頭刀斜挎在肩上，刀刃在日頭下閃著冷光。

他正低頭用塊粗布擦拭刀柄，動作慢悠悠的。

“你們看！”

先前扛鋤頭的老農最先指著臺上喊，聲音里帶著點緊張的發顫：“兇手已經被押在了那里！”

旁邊人趕緊踮起腳尖，手搭在額前往臺上望，穿藍布衫的漢子瞇著眼看了半晌，咂咂嘴道：“瞧起來似乎都好年輕，歲數都不大.....”

前排一個眼尖的婦人忽然指著臺上，手控制不住地發顫，聲音里滿是驚惶：“是施家大公子，施修韞！”

這話像道驚雷炸在人群里，周圍百姓瞬間靜了。

邊上的漢子趕緊往前湊了湊，瞇著眼盯了那靠左側的囚影半晌，倒抽口涼氣，滿臉疑惑地驚嘆：“怎會是他呢？！”

一個挑著貨郎擔的漢子扒開前面的人，瞇著眼瞅了臺上片刻，猛地一拍大腿：“還真是施修韞大公子！”

說著，又倒吸口涼氣，聲音里滿是不敢置信：“他竟是謀害施老員外的兇手？！”

王二柱撓了撓后腦勺，眉頭擰成個疙瘩，詫異道：“這究竟是怎么一回事？！”

原本的議論聲變成了此起彼伏的嘀咕，連盯著臺上的目光都多了幾分復雜。

這不是父子？

怎么親兒子成了兇手？

人群里的嘀咕聲正濃，前排一個穿粗布短打的后生敏銳地注意到了什么，疑惑地開口：“那邊上的那個女人是誰呢？”

這話引得不少人往那女囚身上望。

只見她雖頭發散亂，囚衣也沾了污損，卻仍能看出身形纖細，垂著頭時，耳墜處隱約露著點銀飾的微光。

一個戴布帽的百姓瞇著眼看了半晌，又拿手擋著日頭反復確認，才喃喃地推測：“好像是施員外的夫人.....”

“對！”

這話剛落，人群后突然傳來個斬釘截鐵的聲音：“就是魏夫人！”

說話的是個膀大腰圓的漢子，往前擠了兩步，指著女囚道：“我曾在施府做過工，不會認錯的！”

攥著布帕的老婦人，往前探著身子，眼神里滿是驚惶與不確定：“她不會也是謀害施員外的兇手吧？！”

旁邊一個穿灰布長衫的中年漢子接過話茬，雙手抱在胸前，語氣帶著幾分篤定：“都被押在這里等候處斬了，那必定就是了！”

群東側忽然響起一聲驚呼，一個牽著孩童的漢子指著渭水岸邊，嗓門亮得蓋過了周遭議論：“誒，那邊還有個女人在豬籠里！”

眾人的目光“唰”地全挪了過去。

只見渭水邊上歪著個豬籠，竹條縫隙里隱約能看見青布衣裙的邊角，卻沒半點動靜。

剛有人要開口追問，前排一個眼尖的婦人突然倒抽涼氣，聲音發顫：“不對，施大公子旁邊的那個不是活人！”

這話讓人群瞬間靜了。

眾人再往臺上望，才看清施修韞右側的囚影始終垂著頭，連風刮過都沒動一下，脖頸處的囚衣似乎還沾著深色痕跡。

一個老漢揉了揉眼睛，滿是疑惑地喃喃：“這為何還有一具尸體，要被處斬呢？”

人群里一個穿短褐的貨郎忽然往前湊了湊，皺著眉盯著臺上那具尸-->>體，鼻尖不自覺地皺了皺。

風里飄來絲若有若無的腐味，他遲疑著開口：“而且，那具尸體看起來有些眼熟.....”

這話剛出，旁邊一個曾給施府送過菜的漢子突然臉色大變，身子晃了晃，指著尸體的領口失聲驚呼：“是施員外！”

“那是遇害的施員外尸體！”