濃煙裹挾著燒焦的惡臭撲面而來，連城樓上的守軍都能感受到那股灼人的熱浪。

趙赫臣沖上城樓，遠遠望去。

昔日戒備森嚴的水師營寨，此刻就是一座浮在水上的人間煉獄。

火焰聲、哭嚎聲、爆裂聲、船體碎裂的哀鳴交織在一起。

整齊停靠的戰船要么被烈焰吞噬，要么在混亂中相互碰撞、傾覆。

水面上漂浮著燃燒的木板、在火中扭曲掙扎的士兵，以及層層疊疊的焦黑尸體。

鮮血與火油混在一起，將渾濁的淮河水染得愈發暗沉粘稠。

那是楚州兩萬水師的根基！

是他掌控淮河防線的最大依仗！

如今，全沒了！

他眼中的赤紅幾乎要滴出血來。

“泗州水師……好！好得很！”

他咬著牙，從牙縫里擠出這幾個字，隨即再次下令，

“調集城內所有弓弩手，上西門城墻！防備對方靠岸登陸！”

“所有守軍，立刻收縮至甕城，依托工事死守！”

“灘涂陣地……留三百死士，帶上所有火箭、火油，給老子不計代價，遲滯敵軍登陸！燒光他們！”

隨著他一道道指令下發，整個楚州城，緊張地運轉了起來。

而就在西門火焰滔天的時候。

誰也沒注意到，幾艘大船已經離開大軍，往下游駛去。

楚州城依淮河而建，西門外是水師營寨，而營寨往下游三里，便是楚州水關。

這水關，是卡在淮河咽喉上的一顆鐵釘，也是南下揚州的唯一通道。

關隘由巨型條石砌筑，堅不可摧，中間架著兩扇需要絞盤才能升降的千斤鐵閘。

城頭箭樓、投石機一應俱全，常年駐扎著五百精銳水師。

它既是楚州水師的側翼屏障，也死死拿捏著整條航運的命脈。

進楚州的船，需在此查驗。

出楚州的船，也需在此放行。

鐵閘一旦落下，便是龍王爺來了也休想過去。

水關守將百戶，此刻正站在箭樓上，手心全是冷汗，死死盯著上游天空的黑煙。

那火燒得他心驚肉跳。

水師大營完若是完了，那他這水關……豈不成了孤軍？

“頭兒！有船下來了！”一名親兵指著江面喊道。

百戶猛地回過神，舉目望去。

五艘大船，正順著水流，不疾不徐地駛來。

只一眼，他的眼皮就狂跳起來。

那不是水師的戰船！

船體比水師最大的千料戰船還要龐大，通體漆黑，像蟄伏在水里的鋼鐵巨獸。

船上沒有帆，也看不見一根船櫓。

可它們破開水面的速度，卻快得邪門！

“這他娘的是什么鬼東西？”

百戶身邊的老兵油子忍不住罵了一句，“鐵做的船？怎么浮起來的？”

百戶沒理會，他從那幾艘怪船上，嗅到了一股極度危險的氣息。

“戒備！”他當機立斷，厲聲下令，“所有人上墻！床弩上弦，瞄準最前頭那艘船的船頭！火箭準備！”

命令傳下，整個水關頓時忙亂起來。

然而，他快，對方更快。

就在床弩手剛剛調整好角度，還沒來得及發射的瞬間。

對面為首的那艘怪船船頭，忽然冒起一縷青煙。

百戶一愣。

放煙？這是什么路數？

下一刻，他眼珠子差點瞪出眼眶。_c