大殿內的人潮散盡，只剩下三道身影。

風從殿外灌入，吹得官袍獵獵作響。

“若谷兄，這回……是真的玩大了。”

徐文彥用袖口擦著額角。

“怕了？”

李若谷瞥他一眼。

“怕？”

徐文彥瞪起眼珠子。

“老夫宦海浮沉幾十年，什么陣仗沒見過？”

他頓了頓，又頹然垮下肩膀，指了指自己的胸口，苦著臉道。

“只是這顆心，從剛才起就沒安分過，擂鼓似的，生怕下一刻就從嗓子眼里跳出來。”

他幾乎遏制不住激動的情緒。

李若谷沒有看他，目光盯著林川的身影。

“文彥，你我為官半生，為殿下修橋鋪路，自問無愧于心。”

“可眼看著這棟大廈將傾，卻無能為力。”

“如今，機會來了。”

李若谷的眼中，燃起了火焰。

“就算不能重建殿堂，能親手砸碎幾根腐朽的柱子，在青史上刻下自己的名字，此生足矣！”

林川走過來，對著兩位老人，長揖及地。

“兩位大人，接下來，怕是要連累你們了。”

李若谷一見他就來氣，吹胡子瞪眼。

“何止是連累！簡直是要老夫的命！”

跟這個年輕人共事，確實需要一顆足夠強大的心臟。

林川卻是一臉無辜：“李大人何出此？之前明明說要一起勸說眾人，最后怎么變成我自己面對口誅筆伐了？”

李若谷冷哼一聲：

“讓你見識見識朝堂風浪，省得你真以為自己能一步登天。”

林川立刻順著桿子爬，笑道：

“豈敢？沒有兩位大人在身后撐著，我哪里敢邁出那一步。”

徐文彥指著林川，對李若谷道：

“瞧瞧，他這是把咱們當成拐杖了。”

李若谷眼皮都沒抬。

“總比讓他當成祭品強。”

三人相視一笑，一切盡在不中。

李若谷板起臉：

“這次讓你一個人出盡了風頭。下次再有這等場面，我與文彥兄，愿為前驅！”

這不是玩笑。

這是承諾。

是兩位浸淫官場一生的老人，愿為他這把新朝的利刃，充當刀鞘與護手。

林川笑了起來。

“兩位大人誤會了。”

“有些話，必須由我這個外人來說，才能讓殿下有轉圜的余地。”

“有些刀，也必須由我來遞，才不會臟了兩位大人的清名。”

李若谷與徐文彥對視一眼，心中巨震。

原來，他連這一步都算到了。

他一個人，扛下了所有的攻訐與罵名。

“你……”

徐文彥一時語塞，最后只能重重一拍林川的肩膀。

“好小子！”

林川臉上的笑意斂去，神色嚴肅起來。

“兩位大人，玩笑到此為止。”

“接下來，沒有時間了。”

“皇商總行，七日之內，必須掛牌！”

“新商律草案，十日之內，必須呈上御前！”

李若谷與徐文彥對視一眼，鄭重點頭。

是啊。沒有時間了。

一場豪賭，已經開局。

而他們，連同整個大乾的國運，都成了這牌桌上的賭徒。

唯一的莊家，就是時間。

……

揚州西城。

雖然城池還在揚州衛的控制之下，但整個西城片區，已經是亂成了一團糟。

大部分民眾，已經被外面的混亂嚇得要死，躲在宅子里不敢出門。

偶爾有拖家帶口的人影從巷中驚惶竄出，又一頭扎進下一個藏身地。偶爾會有小規模的廝殺，有人慘呼，隨后寂靜下來。

隨著城外的攻城器械逐漸成型，揚州衛的精銳已經全部上了城墻。

只留下上千名府兵和衙役，以數十人為單位，沿街巡視著，試圖發現混進城里的潰兵。

而在陸陸續續死了數百人之后，這些原本想著抓人賺賞銀的家伙，才后知后覺地發現，他們似乎不是這伙潰兵的對手。

于是，便開始裝樣子了。