店主是個精瘦的中年漢子。

他看見陳息幾人雖然穿著樸素，但是氣度不凡，不敢怠慢。

一邊吆喝伙計牽馬喂料，一邊親自擦抹桌子。

“各位爺，打北邊來的？苦了辛苦了！小店有剛鹵好的牛肉，新炊的黍米飯，還有自家釀的濁酒，管夠！”

店主手腳麻利，陪著笑臉。

韓鎮直接坐下，順手將彎刀拍在桌子上：

“牛肉切十斤，黍米飯先上三桶，酒……溫一壇。有干凈熱水打些來，兄弟們擦把臉。”

“好嘞！”

店主應聲，卻沒立刻走。

而是從柜臺下摸出個木盤，端上幾盞油燈。

這燈和尋常的不同，一個很深的小碗，上邊是琉璃罩子，燈芯也粗。

“各位爺，天黑了，點上這個亮堂，煙小，不怕風。”

陳息這邊正在用熱水擦臉，聞抬頭望去。

韓鎮正好奇地接過一盞油燈：

“咦？這玩意兒有點意思。哪弄的？”

店主笑道：

“這位爺，好眼力，這是石脂燈，是黑石溝那邊新開的礦里出的石脂水，熬煉過的，耐燒，亮！”

“咱們滄州這邊好些店家都用上了，便宜，亮堂。就是味兒有點沖，得用這罩子罩著。”

“石脂水？”陳息接過話頭，語氣隨意，

“可是猛火油一類？”

“對對對！還是這位爺見識廣！”店主點頭。

“就是那東西！不過聽說匠人改了法子，弄得更清亮了。”

幾個人正聊著天，就聽門外傳來吱嘎吱嘎的聲響。

眾人望去，只見三輛巨大的四輪板車，被八匹馬攔著，緩慢駛過。

板車上堆著高高的麻包，車輪寬厚，壓在新修的路面上，穩穩當當。

更引人注目的是，每輛車旁，除了趕車的伙計，還跟著兩個手持長矛、腰間挎著短刀的護衛，眼神機警地掃過路邊。

“嗬，好大的車！”韓鎮咋舌，

“這得拉多少貨？”

店主探頭看了一眼，隨后回道：

“哦，這是‘車友車行’的貨隊，從南邊拉絲絹瓷器去北邊，回程指不定帶毛皮藥材。”

“這車是新車，叫什么軸承，減震的反正就是裝得多，還穩當。”

“這邊的大宗貨物都愛找他們，護衛也是他們自己的。”

陳息默默聽著，喝了一口溫熱的濁酒。

如今的中原，能人異士真不少，這種發明都讓他們搞出來了。

還有他來的時候，注意了一下，腳下的路修得也是相當好。

自己離開這些日子，中原的工坊和商路，真是發展迅速啊。

吃過飯后，陳息將韓鎮叫到屋里：

“路上看到、聽到的，記下了？”

韓鎮點頭：

“記下了，路好了，車大了，燈亮了，貨多了，連私兵都有了。”

“不止！”

陳息望著油燈中跳動的燭火：

“是人心活了，路子野了。”

“以前誰敢私開礦煉石脂？誰家車行敢養帶刀的護衛？”

“發展得快是好事，但是底下的人按捺不住，在找新活法了。”

陳息頓了頓繼續說道：

“這事雖然麻煩，但也有好的地方，咱們打仗的底氣也厚了，只是魚龍混雜，不好分辨。”

韓鎮似懂非懂地點點頭。

他知道，陳息一定在考慮更大的事情，便只悶聲道：

“反正殿下指哪兒，咱打哪兒。管他水渾水清，有魚撈就行！”

陳息失笑，搖了搖頭，他倒是和寧亂挺像。_l