（伏鴻城，夏海峰舔妙影所立下的畫像）
“噗――嘶。”
埃斯基擰開了一個啤酒桶，該自己滿上了一整杯――那是哈根的私藏，從上次的補給里帶來的。
埃斯基連帶著泡沫給自己灌下一大口，然后對著面前全息屏幕上那個巨大的、正在旋轉的藍色迷霧團說道，
“科勒莫大師，雖然我們談妥了，但你也知道，有些事情不是我想快就能快的。”
屏幕那頭的藍色迷霧緩緩旋轉，傳來一陣低沉的嗡鳴，不需要翻譯，埃斯基腦子里就自動浮現出了那只大蛤蟆的意思――那是關于技術交接和具體執行人員的詢問。
“至于之前幫你們清剿南地的，我的女兒，莉莉絲。”
埃斯基晃了晃手里的木頭啤酒杯，看著里面的液體在杯壁上掛出的痕跡。
“她是個天才，沒錯，這點隨我。”
“但她現在正在奧蘇安，跟那群尖耳朵的法師學怎么擺石頭。”
“你知道的，引路石技術高深莫測，還得再學個五十年吧。”
“而我現在回不去，也去不了露絲契亞，我這邊還有一大堆古圣留下的爛攤子要收拾，比如……”
“重力反轉引擎。”
“所以。”
埃斯基喝了一大口啤酒，
“南地那邊，關于怎么把那群臟兮兮的瘟疫老鼠清理掉，以及怎么對接后續的工作，我打算交給我的代理人。”
“我的妻子，伊麗莎白。”
“她就在伏鴻城，離你們不遠，而且她現在手下有一支，相當有潛力的衛隊，只需要大約十六年就能訓練出來。”
屏幕那頭的迷霧似乎停頓了一下，顯然，那個活了不知道多少年的史蘭對伊麗莎白這個名字并沒有什么印象。
“放心，大師。”
埃斯基咧嘴一笑，露出了兩顆被啤酒沫沾染的尖牙。
“她雖然看起來柔弱，但在清理害蟲和保護幼崽這方面，她有著驚人的天賦。”
“而且，作為我的伴侶，她擁有調動side1和伏鴻城資源的最高權限。”
“我會讓她全權負責與您的對接。”
“畢竟，這也是一種鍛煉。”
通訊隨之切斷。
……
伏鴻城，夏海峰的天離王府，東暖閣。
這里已經被改造成了一個充滿了溫馨氣息的育兒室？
或者是某種奇怪的室內動物園，柔軟的羊毛地毯鋪滿了整個房間，角落里堆滿了各種毛絨玩具和木制的小馬，空氣中彌漫著一股奶粉和爽身粉的味道。
伊麗莎白穿著一身震旦風格的淡粉色絲綢長袍，正趴在地毯上，手里拿著一根逗貓棒，在逗弄著幾個在地上爬來爬去的小生物。
那不是貓，那是幾只只有幾個月大的，白色的斯卡文幼崽。
“叮鈴鈴――”
旁邊案幾上的水晶球亮了起來，發出清脆的提示音。
伊麗莎白手忙腳亂地從地上爬起來，整理了一下稍微有些凌亂的長袍，順手把一只試圖爬上她大腿的小老鼠拎起來放到一邊的軟墊上。
“接通。”
水晶球的光芒散開，投射出埃斯基那張熟悉的臉，背景是一片看起來很正經，很忙碌的景象――雖然伊麗莎白總覺得那堆疊在一起的書本有點眼熟。
“埃斯基！”
伊麗莎白的眼睛亮了起來，原本有些疲憊的臉上立刻綻放出笑容。
“你終于又有空了！昨天的流星雨你看到了嗎？我覺得那是你在上面放煙花呢！”
“流星雨？哦，那大概是side1發射的火箭造成的晨昏時刻的暮光現象，就是太陽的光芒，照亮了火箭燃燒后產生的水汽，不過先不說那些。”
埃斯基在屏幕里揮了揮手，并沒有糾正她的浪漫幻想，
“伊麗莎白，有件正事。”
“剛才我跟蜥蜴人那邊談妥了，我要幫他們清理南地叢林里的瘟疫氏族，一些到處傳播病菌的壞老鼠。”
“而且，我告訴那個大蛤蟆，這事兒由你負責。”
“哎？”
伊麗莎白臉上的笑容凝固了。
她眨了眨那雙紅色的眼睛，
“我？負責？”
“可是，可是我只會喂奶，還有給她們換尿布啊……”
她指了指地上那些還在吱吱叫的小東西。
“還有，還有最近剛學會的一點點劍術！那些精靈教我的花劍！可是那種劍連個蘋果都削不好，怎么去打那些壞老鼠？”
伊麗莎白的聲音里帶上了哭腔，兩只手絞在一起，那根可憐的逗貓棒已經被她捏彎了。
“我不懂打仗，也不懂什么行政，那些震旦的官員說的話我都聽不懂，全是之乎者也的……”
“停停停！”
埃斯基在屏幕那頭猛地舉起雙手，做了一個暫停的手勢，
“別哭，別哭。”
他嘆了口氣，
“聽著，伊麗莎白。”
“我沒讓你親自提著劍去跟那些渾身流膿的家伙拼刺刀。那樣的話，別說打仗了，光是那個味兒就能把你熏暈過去。”
“你只需要做你最擅長的事。”
“最擅長的？”
伊麗莎白眨了眨眼，停止了抽泣。
“你是說給他們喂奶？”
“不！絕對不是！”
埃斯基差點被餅干噎住，他用力錘了兩下胸口。
“我是說，收養，或者說，招募。”
“你看，你之前撿回來的那些女嬰，不就是因為沒人要嗎？”
“現在，你要去撿一些大一點的，也沒人要的東西。”
埃斯基湊近了屏幕，
“你知道震旦那個地方的問題吧？好位置都被那些長角的龍的龍子龍孫占了。”
“剩下那些沒龍血的，讀了一肚子書，或者練了一身武藝，卻只能在田里刨食，或者去當那個什么農衛，運氣好才能當個玉勇，說白了還是炮灰，連個響兒都聽不見。”
“他們現在，比沙漠里找水的蜥蜴還要渴望找個出路。”
“你呢，你手里有錢，有side1的工廠，有糧食，還有那個掛著天離王招牌的合法外殼，而且我們可是妙影和元伯的正式盟友。”
“你去告訴那些震旦人，只要肯給你干活，不僅有飯吃，有工資拿，還能……對，還能實現他們那所謂的‘報效朝廷’的理想――畢竟咱們是朝廷的盟友嘛。”
“找幾個看起來聰明點的，以及那種一臉苦大仇深的。”
“讓他們幫你管賬，幫你練兵，幫你寫那些之乎者也的報告。”
“你就負責坐在那把鋪著軟墊的椅子上，微笑著點頭，或者是給他們發發獎金。”
“這就行了。”
伊麗莎白聽得一愣一愣的，手里的逗貓棒不知不覺掉在了地上。
“只要給錢就行？”
“對，只要給錢。”
埃斯基肯定地點了點頭。
“在這個世界上，除了那些腦袋里只有石頭的矮子，還沒人能拒絕金閃閃的東西。”
“但是！”
埃斯基突然提高了聲音，語氣變得嚴肅起來。
“有一點你必須記住了，給我刻在腦子里！”
“防疫！”
“那些瘟疫氏族的老鼠，他們最厲害的不是刀槍，是病菌。”
“你那邊的那些小白鼠，還有你自己，一定要注意衛生！”
“我會讓艾金斯給你送一批最新的防護服和防毒面具下去，還有那種能噴出消毒水的車子。”
“任何時候，都不許脫下來，尤其是在接觸那些以后從戰場回來的人或者東西的時候！”
“如果不聽話……”
埃斯基瞇起眼睛，做出一副兇狠的表情。
“我就讓莉莉絲把你那些獨角獸都沒收了！”
“別！我聽話！我肯定聽話！”
伊麗莎白嚇得立刻舉起雙手發誓，尾巴都緊緊地纏在了腿上。
“這就乖。”
埃斯基滿意地點了點頭。
“至于具體怎么打……”
“咱們家不是有個打發瘟耗子的專家嗎？”
“莉莉絲。”
“她之前在南地十來年沒干別的，凈跟那幫瘟疫耗子捉迷藏了，還把他們圍剿干凈了。”
“你不知道該怎么辦的時候，就給她打個遠叫器。”
“她對自己的母親肯定還是挺有耐心的。”
“好了，照顧好自己，還有那些……嗯，小家伙們。”
屏幕閃爍了一下，黑了下去。
伊麗莎白坐在地毯上，看著黑掉的水晶球發了一會兒呆。
然后，她轉過頭，看向那幾只還在地上亂爬的小老鼠。
“只要，給錢就行？”
她自自語道。
隨后，她突然從地毯上跳了起來，動作之快把那幾只小老鼠都嚇了一跳。
“來人！”
她對著門外喊道，聲音里帶著一種從未有過的新奇和興奮――她還真沒管過人，除了少量的奴隸鼠和上門討好的鼠人，沒人聽她的。
“去把賬房先生叫來！”
“還有，去外面貼個告示！”
“就說，我們要招人！招很多很多人！管飯！還給錢！”
……
奧蘇安，白塔圖書館。
這里安靜得連一根針掉在地上的聲音都能聽見，巨大的落地窗外，是奧蘇安那永恒明媚的陽光和遠處波光粼粼的大海。
莉莉絲坐在一張堆滿了羊皮卷軸的長桌后，手里拿著一支羽毛筆，正在一份復雜的星圖上做著標記。
她身邊的水晶球突然震動起來，發出一陣微弱的蜂鳴聲。
莉莉絲皺了皺眉，放下了筆。
“母親？”
她接通了通訊，聲音壓得很低，以免打擾到周圍那些正在埋頭苦讀的精靈法師。
“莉莉絲！莉莉絲！救命啊！”
水晶球里傳來伊麗莎白帶著哭腔的聲音，背景是一片嘈雜的人聲，聽起來像是菜市場。
“你爸爸讓我負責打仗！可是我連那個地圖都看不懂！那些震旦人說的話我也聽不懂！什么‘兵馬未動糧草先行’，糧草不是給馬吃的嗎？為什么要先行？馬不應該騎著走嗎？”
莉莉絲嘆了口氣，伸手揉了揉眉心。
她早就料到了會有這一出。
父親把這種爛攤子丟給母親，簡直就是……
“冷靜點，母親。”
莉莉絲的聲音平穩而冷靜，像是一劑鎮靜劑。
“先找個安靜的地方。”
“然后告訴我，你現在手上有多少人？有多少物資？”
“我……我不知道……”
伊麗莎白在屏幕那頭顯得手足無措。
“但是我貼了告示之后，來了好多好多人……有那種拿著破刀的，還有那種穿得破破爛爛但是眼睛很亮的讀書人……夏海峰大人也派人送來了一隊那種……穿著紅布和鐵做的盔甲的士兵，說是叫什么……勇？但又不是玉勇。”
“還有，那個……埃希里加小姐，她送來了一份名單，說是這些人都很可靠……”
“這就夠了。”
莉莉絲打斷了她。
“聽著，母親。”
“你不需要懂那些。”
“你只需要做一件事。”
“把那些看起來最兇、最能打的人，編成一隊。”
“把那些看起來最精明、最會算賬的人，編成另一隊。”
“然后，把你那些小衛隊，也就是那些小白鼠，帶在身邊，就不用去前線了，用遠叫器遙控指揮得了，就是這樣會缺一個指揮官。”
“指揮官……”
莉莉絲的眼中閃過一絲詭異的光芒。
“母親，你還記得埃沃哥哥嗎？”
“埃沃？”
伊麗莎白愣了一下，顯然這個名字讓她有些不舒服的回憶。
“我們已經幾十年沒見過了，我以為他死了？而且，他當年和……總是想……那個……對我們……”
“對，就是他，我在十幾年前找到了他。”
莉莉絲的聲音變得低沉，帶著一種誘導的意味。