二十天后。

伏鴻城地下深處，一處新開辟出的、面積超過兩個足球場的巨大穹頂洞穴內，空氣中彌漫著臭氧、金屬燒灼和次元石混合的刺鼻氣味。

數以百計的鼠人奴隸正在最后的清理著場地，將散落的工具和建筑廢料裝上軌道礦車運走。

洞穴的正中央，一座高達三十米的黑色方尖碑靜靜地矗立著。

它通體由打磨得光滑如鏡的黑曜石拼接而成，石塊的接縫處嚴絲合縫，看不到一絲縫隙。

方尖碑的四面，從上到下，都用一種銀色的金屬，雕刻著無數個復雜的、相互嵌套的斯卡文符文和黑暗精靈的奴役符文。

這些符文并非靜止，它們如同活物般，在黑色的石面上緩緩地流動、重組，散發出一種令人不安的幽綠色微光。

在方尖碑的頂端，鑲嵌著一顆直徑超過兩米的、經過了精心切割和打磨的巨大球形次元石。

這顆次元石的核心，正以一種恒定的頻率，如同心臟般不斷地搏動著，每一次搏動，都會讓整個方尖碑表面的符文光芒，明亮一分。

這便是埃斯基設計的靈魂道標的試驗型號。

圍繞著這座道標，呈放射狀擺放著十個巨大的、由強化玻璃和符文鐵構成的圓柱形容器。

容器的內部，注滿了某種粘稠的、散發著微光的淡綠色培養液。

無數根粗大的、如同血管般的能量導管，從靈魂道標的基座延伸而出，連接著每一個容器的底部。

容器的頂部，則連接著另一套更加復雜的裝置，那是由無數個旋轉的透鏡、水晶棱鏡和黃銅探針組成的掃描陣列。

夏海峰站在靈魂道標的陰影之下，仰望著這座充滿了邪異美感的巨大造物，蒼白的臉上流露出發自內心的震撼與敬畏。

他身后，十名身穿黑色勁裝、手持附魔長劍的玉血族精銳，正沉默地列隊站立。

他們是夏海峰從整個玉血族中，精心挑選出的、最有潛力也最忠誠的戰士。

埃斯基站在其中一個重鑄熔爐的操作臺前，爪子在一排閃爍著各色光芒的符文按鈕和撥桿上飛快地操作著。

他為每一名玉血族戰士的靈魂，都進行了獨特的能量頻率標記。

這些標記，就像是烙印在靈魂本源上的條形碼，將確保他們的靈魂在死亡之后，能夠被靈魂道標精準地識別和捕獲。

“標記完成了。”

埃斯基完成了最后一個戰士的標記，轉過身，對著夏海峰說道，

“現在，他們可以出發了。”

夏海峰點了點頭，他走到那十名玉血族精銳的面前，一一遞上了一碗摻了血的米酒。

“你們的任務，是突襲震旦人正在建造的西側三號堡壘。”

“記住，你們的首要目標是破壞他們的投石機和弩炮塔，其次是盡可能地殺傷那些沒有甲胄的工兵和農衛。制造最大的混亂，拖延他們工事的進度。”

他看了一眼隊伍最前方那名身材最為高大、眼神也最為冷酷的玉血族，

“凌風，你來帶隊。記住，一旦發現有天庭龍衛或是龍馬騎兵向你們合圍，不要試圖突圍。你們的任務，就是在那個時候，盡可能多的殺死敵軍，然后結束。”

“愿為陛下效死！”

飲下血酒后，被稱作凌風的玉血族低頭用手中的長劍，重重地敲擊了一下胸口的甲胄，發出一聲沉悶的聲響。

“愿為陛下效死！”

其余九名戰士也喝光了血酒，同時舉劍，齊聲回應。

隨后，夏海峰帶領著這支小小的敢死隊，轉身走進了通往地表的一條狹窄而又幽深的秘密地道。

地道內，只有墻壁上每隔十米鑲嵌的一顆次元石，散發著幽綠色的微光，勉強照亮前方的道路――裝載次元石電燈的話，走線加發電太麻煩了。

玉血族們的腳步聲在寂靜的地道中回響，混合著遠處傳來的、如同悶雷般的轟鳴聲。

那是伏鴻城的炮兵陣地，已經開始了佯攻。

黃昏時分，天色晦暗。

伏鴻城的東側與北側城墻之上，數百門已經被被亡靈感染，同化，被命名為“腐爛利維坦”的臼炮和三十六磅要塞炮，同時發出了怒吼。

密集的炮彈，如同冰雹般，越過數公里的距離，向著震旦大營的東、北兩翼傾瀉而下。

劇烈的爆炸聲，在連綿不絕的軍營之中此起彼伏。

雖然大部分的炮彈，都只是落在了那些早已被加固過的防御工事和空地之上，造成的實際殺傷非常有限。

但這突如其來的、毫無征兆的猛烈炮擊，依舊讓負責那兩個方向防御的震旦軍隊，陷入了一陣短暫的混亂。

“敵襲！敵襲！”

尖銳的警報聲，響徹了整個大營。

負責統帥圍城大軍的天廷龍衛副指揮使衛炎，立刻登上了位于中軍的了望塔。

“怎么回事？！”

他一把推開身旁的傳令官，抓起一旁的千里鏡，向著炮火最密集的東側營地望去。

“報告將軍！叛軍從東、北兩個方向，對我軍營地發動了大規模炮擊！”

一名參謀官快步跑上了望塔，大聲匯報道。

“炮擊？”

衛炎皺起了眉頭，

“就這？他們難道以為，光靠這點不痛不癢的炮擊，就能嚇退我們？”

“命令各部，堅守崗位，不要出擊！讓炮兵進行反擊！把他們的炮兵陣地給我敲掉！”

衛炎不屑地冷哼一聲，在他看來，這不過是城內叛軍被圍困了二十多天后，一次狗急跳墻式的、毫無意義的泄憤行為。

但出于謹慎，他還是將大部分的注意力，都集中在了東、北兩個方向。

他完全沒有注意到，就在他將所有目光都投向正面戰場的時候，一股真正的殺機，正從他防御最薄弱的側翼，悄然逼近。

伏鴻城西側，數公里之外。

一片由低矮的丘陵和稀疏的灌木叢構成的荒地之上，一座巨大的、尚未完工的堡壘，正靜靜地矗立在暮色之中。

這便是震旦軍正在修建的三號前進堡壘。

數以千計的工兵和被強征而來的農衛，正在工頭的呵斥和鞭打下，進行著最后的收尾工作。

他們將一筐筐沉重的石塊和泥土，搬運到高大的墻體之上，加固著箭塔和女墻。

十幾架巨大的投石機和重型弩炮，已經被吊裝到了預定的位置，只等最后的調試便能投入使用。

負責守衛這里的，是一支由五百名郡兵組成的守備隊。

他們的裝備遠不如玉勇精銳，身上的甲胄也大多是些陳舊的皮甲和鐵片都沒多少的扎甲。

此刻，他們中的大部分人，都被遠處傳來的隆隆炮聲所吸引，正三三兩兩地聚集在堡壘的東側圍墻上，伸長了脖子，向著主戰場的方向張望，臉上寫滿了興奮和好奇。

對于他們這些二線部隊來說，如此大規模的戰爭，是他們一生都難得一見的奇景。

他們根本沒有意識到，死亡的陰影，已經從他們的身后悄然降臨。

十名身形矯健的玉血族，如同從地底冒出的鬼魅，悄無聲息地，從堡壘后方一處被灌木叢所掩蓋的巨大排水渠出口中鉆出。

這個出口的位置，經過了埃斯基和艾辛氏族的精確計算，正對著堡壘西側圍墻的一處箭塔與另一處箭塔之間的視覺死角。

他們沒有立刻沖向圍墻，而是兩人一組，分散開來，身體緊貼著地面，利用暮色和地形的掩護，向著不同的方向潛行。

領隊的凌風，和另一名戰士，率先抵達了圍墻的下方。

他從背囊中取出一只由某種黑色金屬打造的、前端帶著三個鋒利倒鉤的鉤爪，鉤爪的末端，連接著一根由蛛絲和鼠筋混合編織而成的、堅韌而又輕便的繩索。

他手腕一抖，鉤爪在空中劃出一道無聲的弧線，精準地卡入了上方女墻的垛口之中。

輕輕地拉了拉，確認穩固之后，他對著身后的同伴做了一個手勢。

兩人如同靈巧的猿猴，交替掩護著，迅速地向上攀爬。

他們的動作輕盈而又敏捷，幾乎沒有發出一絲一毫的聲響。

在即將要翻上墻頭的前一刻，凌風停了下來，他從腰間的箭囊中，取出一根細長的、如同縫衣針般的吹箭。

吹箭的尖端，閃爍著幽綠色的光芒，顯然是淬了劇毒。

他將吹箭含在口中，對著墻垛上方那名正背對著他們，專心致志地看著東方戰場的郡兵，用吸血鬼遠超過人類的力道一吹。

咻――！

一聲幾乎微不可聞的破空聲響起。