涅芙瑞塔看著埃斯基舉起的酒杯，又看了看他那張充滿了挑釁與算計的鼠臉，最終還是從身旁的侍女手中，接過了一杯盛滿了鮮血的金杯。

她沒有與埃斯基碰杯，只是將杯中的猩紅液體，優雅地一飲而盡。

一場心照不宣的鴻門宴，就此落下了帷幕。

和涅芙瑞塔的談判，或者說，分贓大會結束之后，埃斯基并沒有在萊彌亞多做停留。

他甚至沒有去探望那個據說已經被黑暗精靈們收服，重新變回忠誠奴仆的吸血鬼姐妹――哈克托與芙吉。

他只是讓塞拉，留在萊彌亞，作為他觀察這座白色城市的眼睛。

然后，他便帶著從涅芙瑞塔那里敲詐來的第一批精神損失費――整整十艘裝滿了黃金、木材和各種珍稀礦石的運輸船返回了side1。

當埃斯基的艦隊再次出現在side1的地下港口時，迎接他的，是比上一次回歸時更加狂熱的歡呼。

托克西德和他那群剛剛在內部清洗中大獲全勝，搶占了大量地盤和資源的梅德氏族狂戰士們，將議會尖塔圍得水泄不通，他們高舉著武器，用充滿了亢奮的尖嘯聲，贊頌著他們偉大的主人，以及主人背后的“血爪大角鼠”（凱恩）。

埃斯基站在尖塔的露臺上，俯瞰著下方那片如同潮水般涌動的鼠群，臉上露出了一個滿意的笑容。

他的目光，落在了那些斯洛特?撕裂者討伐軍的戰俘身上。

這些曾經氣勢洶洶的討伐軍，此刻一個個垂頭喪氣地跪在地上，眼中充滿了對未知的恐懼。

特別是那些來自斯卡文魔都的雇傭兵和武器小組的成員，他們非常清楚，落入敵對軍閥的手中，等待他們的下場，通常比直接戰死還要凄慘。

“我聽說，你們是來討伐我這個異端的？”

埃斯基的聲音從高處傳來，帶著一絲玩味。

俘虜們聞聲，身體抖得更加厲害了，他們將頭埋得更低，不敢去看那個端坐在王座之上的白毛蝙蝠翅膀鼠人。

“抬起頭來。”

埃斯基命令道。

俘虜們遲疑了片刻，最終還是戰戰兢兢地抬起了頭。

埃斯基的目光，如同銳利的刀鋒，從每一個俘虜的臉上掃過。

“你們中，哪些是斯洛特?撕裂者的人？哪些是奇爾和奎戈隆克的附庸？站到左邊去。”

“哪些是拿錢辦事的雇傭兵？站到右邊去。”

俘虜們立刻如同被分類的貨物般，迅速地分成了兩撥。

埃斯基的目光落在了右邊那群明顯要更加精悍，眼神中也帶著幾分桀驁不馴的雇傭兵身上。

“很好。”

他點了點頭，

“我給你們一個機會。”

“我聽說，在遙遠的東方，有一個叫做震旦的國度。那里的皇帝，用黃金和玉石來修建他的宮殿。那里的女人，穿著比蛛絲還要輕薄的絲綢。”

“那里，遍地都是財富，也遍地都是戰爭。”

他的聲音中充滿了蠱惑力，

“現在，我需要一批勇敢的戰士，去那里，為我，也為你們自己，開拓一片新的天地。”

他指了指港口方向，那些剛剛從萊彌亞駛來的，裝滿了物資的運輸船。

“你們可以選擇，拿著你們的武器，登上我的船，去遙遠的東方，為我作戰。你們在那里搶到的一切，除了武器裝備需要上繳一半之外，剩下的，全都歸你們自己。”

“或者，”

他的聲音驟然變冷，

“你們也可以選擇，留在這里，成為我之后新研發的武器的第一個測試品。”

這道選擇題，根本不需要思考。

幾乎是在埃斯基話音落下的瞬間，所有站在右邊的雇傭兵，都齊刷刷地單膝跪地，用他們所能發出的，最洪亮的聲音，向他們新的雇主，宣誓效忠。

至于那些站在左邊的，屬于斯洛特?撕裂者和奇爾、奎戈隆克派系的附庸氏族們，埃斯基并沒有給他們選擇的機會。

他將其中那些技術工匠和武器操作員挑選了出來，交給了他的養父阿爾克林和學徒艾金斯，讓他們進行思想教育和技術甄別之后，補充進side1的各個生產崗位。

而剩下那些沒什么技術，只會打打殺殺的暴風鼠和氏族鼠，則被他干脆利落地打散編制，一半扔進了礦洞，去當挖掘次元石的苦工，另一半則被他編入了托克西德的氏族，讓他們在最嚴酷的環境下，接受“再教育”。

就這樣，一支原本旨在討伐他的龐大軍隊，在短短幾天之內，就被埃斯基用各種手段，消化得干干凈凈。

那些剛剛宣誓效忠的雇傭兵和武器小組，在補充了足夠的給養和彈藥之后，便立刻登上了前往東方的戰船。

他們將作為第一批先遣隊，前往那個由夏海峰所占據的天離裂土，為那個據說已經因為長垣主力軍團即將南下的消息而惶惶不可終日的吸血鬼皇子，帶去來自地下帝國的援助。

在處理完這些外部事務之后，埃斯基終于將注意力，重新放回到了他最核心的，也是他最感興趣的領域――技術研發。

side1議會大廳的地下深處，那個靠近沉睡火龍巢穴的巨大洞穴，如今已經徹底變了模樣。

在阿爾克林和艾金斯這兩位同樣頂尖的工程術士的加入，以及大量被俘虜的技術工匠的補充之下，那座原本還只是初具雛形的蒸汽熔爐，在短短半個月之內，便被擴建成了一個龐大而又復雜的，充滿了混沌矮人風格的地下鍛造中心。

巨大的蒸汽核心如同惡魔的心臟般，永不停歇地跳動著，為整個工廠提供著源源不斷的動力。

數十座由黑鐵鑄就的熔爐，貪婪地吞噬著從礦洞中運來的鐵礦石，將它們熔煉成通紅的鐵水。

經過特殊改造的巨大蒸汽沖壓機，發出震耳欲聾的轟鳴，將一塊塊滾燙的鋼錠，鍛造成各種不同規格的武器和盔甲部件。

埃斯基幾乎是沉迷于這種創造的快感之中。

他將在混沌魔域里，從那些被他吞噬了靈魂的混沌矮人工程師記憶中竊取來的，所有關于哈蘇特鍛造技術和蒸汽動力的知識，毫無保留地，傾注到了這座地下工廠之中。

他親自設計了每一道工序的流程，親自校準了每一臺機器的參數，甚至親自指導那些鼠人工匠，如何用最有效率的方式，將那些充滿了原始與暴力美學的零件，組裝成致命的戰爭機器。

他的第一個目標，就是為遠在震旦的，夏海峰手下那支由吸血鬼組成的精銳部隊――玉血族衛隊，量身打造一批全新的裝備。

這些由夏海峰親自轉化的，流淌著他血脈的吸血鬼戰士，雖然擁有著遠超凡人的力量和速度，以及對死亡魔法與死靈魔法的親和力，但他們的裝備，卻依舊停留在尼赫喀拉和震旦傳統的鐵制裝備的水平上，這極大地限制了他們在正面戰場上的作戰能力。

而埃斯基，將要改變這一切。

他利用哈蘇特的鍛造技術，將一種從地底深處開采出來的，能夠與死亡之風以及黑魔法都能產生共鳴的特殊黑色礦物，與經過千錘百煉的精鋼，以一種獨特的比例進行熔煉，鍛造出了一種全新的合金。

埃斯基將其命名為，魂鋼，畢竟這是用在死靈單位身上的。

這種合金不僅堅固異常，能夠有效地抵御物理和魔法的攻擊，更重要的是，它能夠像海綿一樣，吸收并儲存佩戴者自身的死靈能量，并在關鍵時刻，將其釋放出來，形成強大的攻擊或防御效果。

埃斯基希望用這種魂鋼，為玉血族的每一個吸血鬼，都量身打造了一套全新的，充滿了哥特與尼赫喀拉混合風格的黑色全身板甲。

板甲的表面，都要銘刻由埃斯基親自設計的，融合了納迦什那里學來的死靈符文和史庫里氏族能量傳導回路以及混沌矮人的符文魔法的復雜魔法符文構造。

這些魔法結構，不僅能夠極大地增強吸血鬼們對死亡魔法的操控能力，更能夠將他們從敵人身上吸取的生命力，轉化為治愈自身的能量，讓他們在戰場上，變成真正意義上的“不死族”。

除了盔甲之外，埃斯基還為他們設計了全新的武器。

不再是那些笨重的長矛和戰斧。

取而代之的，是魂鋼雙手長劍和能夠發射出蘊含著死亡之風與黑魔法的凋零氣息的魔法箭矢的，特制復合長弓。

由于混沌矮人的靈魂資助，埃斯基打造生產線的速度，比以往還快了不少。

當第一批，整整五百套全新的魂鋼裝備，通過那條由吸血鬼姐妹花所掌控的渠道送到萊彌亞，再通過萊彌亞的運輸隊，緊急運抵天離裂土，送到夏海峰的手中時。

時間才剛剛好，震旦已經準備好南下的消息，才剛剛送到夏海峰的手中。

這位天離王，雖然仍然是那副帶著玉佩與黃金裝飾的皇子裝備，但看著眼前這些散發著冰冷死亡氣息的新式裝備，激動得幾乎要流下血色的淚水。

他在自己的宮殿里，對著那名前來押送裝備的，來自side1的黑暗精靈信使，發出了由衷的贊嘆。

“請務必替我，向偉大的埃斯基大工程術士，轉達我的感謝！”

他甚至沒有像是過往數百年的慣例一樣打官腔，甚至忽略了三年多前他還是埃斯基的階下囚這個事實以及其中蘊含的屈辱。

“有了這些裝備，別說是長垣的軍團，就算是沉睡的神龍蘇醒，我也有信心，與他們決一死戰！”

夏海峰拍著胸脯打著包票，不過黑暗精靈還是懷疑地看著這個吸血鬼，他們并不認為這個人的勇氣是真心的，販奴多年的他們，對此還是比較相信自己的眼光的。

不過，他們也沒有多，把裝備交付之后，就從伏鴻城乘船重新前往萊彌亞了。