埃斯基的這句話，讓宴會廳內原本有些浮動的氣氛瞬間凝固。

樂師的演奏聲，舞女的腳步聲，貴族們的交談聲，都在這一刻停頓了下來。

所有人的目光，無論是吸血鬼還是人類，都齊刷刷地投向了餐桌盡頭的那位女主人。

涅芙瑞塔端著金杯的手停在半空中，那雙金色的豎瞳里，光芒微微收斂。

她看著埃斯基那張充滿了挑釁意味的鼠臉，片刻之后，唇邊勾起了一個弧度。

“當然。”

她的聲音清亮而平穩，回蕩在寂靜的大廳里，

“他們畢竟是你的血脈，也是我們萊彌亞尊貴的客人。我想，你應該很想見見他們。”

她沒有回避這個問題，而是坦然地承認了。

“不過，這里人多嘴雜，不是談論家事的地方。”

涅芙瑞塔放下酒杯，對著身旁的阿卡迪扎柔聲說道，

“親愛的，我想你和我們的盟友長途跋涉，也該累了。”

“我已經讓人收拾好了埃斯基從前住的蓮花池偏殿，那里的環境，我想埃斯基先生會更習慣一些。”

“我們可以先去那里休息，有什么話，我們明天可以慢慢談。”

阿卡迪扎看了一眼埃斯基，然后點了點頭，

“也好。”

“那么，就請吧。”

涅芙瑞塔站起身，她的動作優雅而從容。

人類侍女們立刻上前，為他們引路。

埃斯基也沒有再多說什么，他用餐巾擦了擦嘴，跟著兩人一同離開了宴會廳。

當他們走出大廳的那一刻，身后那壓抑的氣氛才重新松動，貴族們壓低了聲音，開始了新一輪的議論。

穿過長長的，由白色大理石鋪就的回廊，走過幾處點綴著夜光蓮花的水池，他們來到了那座熟悉的偏殿。

這里的一切，都和埃斯基離開時一模一樣。

環繞著宮殿的藍色與正常顏色的蓮花池在月光下散發著幽幽的清香，池水清澈見底，可以看到五彩的魚在其中悠閑地游弋。

房間內的陳設也未曾改變，依舊是那些他熟悉的那些。

“這里的一切，都為你保留著。”

涅芙瑞塔的聲音在門口響起，

“我想，你應該需要一個安靜的環境，來和你久未謀面的家人們好好聚一聚。”

“他們，很快就會過來。”

說完，她便拉著阿卡迪扎的手，轉身離開了。

埃斯基站在房間中央，看著這對夫妻遠去的背影，血紅色的眼睛里，光芒復雜。

他走到池邊的欄桿旁，看著水中的月影，等待著。

沒有等太久。

一陣輕快的、帶著獨特節奏的腳步聲，從回廊的另一頭傳來。

那不是人類的沉穩，也不是吸血鬼的輕盈，而是一種充滿了旺盛生命力的、屬于斯卡文鼠人的獨特腳步聲。

埃斯基轉過身。

只見在幾名吸血鬼侍女的引領下，一個同樣身披白色皮毛，但身形要嬌小許多的雌性斯卡文，正帶著三個年輕的鼠人，向著這邊走來。

是伊麗莎白。

她比三年前看起來成熟了不少，也長高了不少，那雙紅寶石般的眼睛里，少了幾分少女的懵懂，多了幾分屬于母親的溫婉。

她身上穿著一件萊彌亞風格的、剪裁合體的白色長裙，讓她那原本就勻稱的身材顯得更加窈窕。

而跟在她身后的那三個年輕鼠人，則讓埃斯基的呼吸，有那么一瞬間的停滯。

他們和他一樣，都擁有著一身雪白的皮毛，這是史庫里氏族中，神選者的象征。

他們站直了身體，身高都超過了一米七，其中兩個雄性，更是接近他自己一米九的身高，顯得異常高大挺拔。

他們的臉龐上，還帶著屬于年輕人的青澀，但那雙同樣是紅寶石色的眼睛里，卻閃爍著屬于斯卡文特有的、亢奮而又機警的光芒。

尼赫喀拉式的貴族教育，讓他們在行走站立間，都帶著一種刻意模仿的優雅與從容。

但他們那不時抽動的鼻子，警惕轉動的耳朵，以及在身后不安分地甩來甩去的長尾，都暴露了他們那根植于血脈深處的，躁動不安的天性。

“主-主人？”

伊麗莎白在看到埃斯基的那一刻，停下了腳步。

她的聲音顫抖，那雙紅色的眼睛里，瞬間充滿了難以置信的驚喜。

她似乎想要沖過來，但又因為某種顧慮而猶豫著。

而她身后的那三個年輕鼠人，則用一種更加直接，更加充滿審視意味的目光，打量著埃斯基。

那是看待一個陌生同類的眼神。

充滿了警惕，以及一絲不易察覺的、挑戰的欲望。

“父-父親。”

其中一個身材最為高大的雄性鼠人，率先開口了。

他的聲音還帶著一絲沙啞，但吐字清晰，用的是標準的萊彌亞口音的尼赫喀拉宮廷語。

他說完，還對著埃斯基，行了一個有些僵硬但卻十分標準的尼赫喀拉貴族屈膝禮。

“父親大人，我是埃沃。”

另一個雄性鼠人也跟著行禮，他的身形稍瘦一些，但眼神更加銳利。

“我是伊沃。”

“父親大人。”

最后開口的，是那個唯一的雌性鼠人。

她的身高也超過了一米八，身形比她的兩個兄弟要顯得纖細一些，但肌肉線條同樣充滿了力量感。

她的臉上，帶著一種與年齡不符的沉靜與高傲。

“我是莉莉絲。”

她只是微微頷首，算是行禮，那雙紅色的眼睛里，帶著一種毫不掩飾的，審視的目光。

父親？

這個詞，讓埃斯基感到了一種前所未有的荒謬的陌生感。

他看著眼前這三個，無論是從血脈上還是法理上，都屬于他自己的孩子，心中五味雜陳。

他注意到，當他的目光掃過那兩個雄性鼠人時，他們的身體都不自覺地繃緊了，喉嚨里發出了極其微弱的，威脅性的嘶嘶聲。

他們的尾巴尖，也在地上不安地畫著圈。

那是斯卡文在面對更強者時，下意識的反應――既恐懼，又渴望著挑戰，渴望著取而代之，奪取對方的一切。

而當他的目光，不經意間與那兩個兒子看向莉莉絲和伊麗莎白的眼神交匯時，他更是捕捉到了一種更加原始的欲望。

那是生理上的占有欲。

在斯卡文的社會里，因為1001的雌雄比與繁育坑制度，從來就沒有親族倫理的概念。

強大的雄性有權占有任何他看上的雌性，無論是姐妹還是母親，反正雄性通常分辨不出來繁育坑里的肉塊哪一個是當初生他的那個，哪一個是和他一窩出生的。

看來，尼赫喀拉的貴族教育，只是教會了他們禮儀和語，卻沒能改變他們骨子里的本性。

埃斯基的心中閃過這個念頭。

“過來，伊麗莎白。”

他沒有理會突然冒出來的兒子和女兒，而是對著那個依舊站在遠處的雌鼠，招了招爪。

伊麗莎白身體一顫，像是得到了某種許可，立刻小跑著沖了過來，一頭扎進了埃斯基的懷里。

熟悉的，帶著奶香和雌性鼠人特有體味的氣息，讓埃斯基的心有了一點點暖意。

他伸出爪子，輕輕地撫摸著伊麗莎白那柔順的白色皮毛，感受著她身體的顫抖。

而那三個年輕的鼠人，就站在不遠處，安靜地看著這一幕。

他們的臉上沒有什么表情，但那兩對屬于雄性的紅色眼眸中，卻同時閃過了一道冰冷的，充滿了嫉妒與殺意的光芒。

埃斯基帶著伊麗莎白和三個子嗣，住進了這座蓮花池偏殿。

白天的時光大多在平靜中度過。

涅芙瑞塔沒有來打擾他，似乎是給了他足夠的時間來處理家事。

埃斯基也樂得清閑，他大部分時間都待在房間里，一邊翻閱著涅芙瑞塔特意送來的一些關于尼赫喀拉近期局勢的卷宗，一邊觀察著他的這幾個家人。

伊麗莎白變得比以前黏人，她幾乎是寸步不離地跟在埃斯基身邊，為他整理袍子，準備食物，用她那雙巧手為他按摩因為長時間思考而有些僵硬的肩膀。