朱高煦深感這次的作戰方式、會讓大明的國力難以維持。

不過他出征之前，便從未打算一蹴而就解決北邊邊患；這次北征，除了打擊韃靼勢力，也有解決大明國內藩王問題的謀劃。因此朱高煦想到這里，倒也沒多少挫敗感了。

遙想歷史上朱棣五征蒙古，持續了二十多年，仍然沒能徹底消滅蒙古勢力。而朱高煦此時的兵器、戰術，并沒有太大的變化，想要一次性取得決定勝利，似乎也只是個夢想罷了。

朱高煦只能另想它法，苦思著自洪武年間以來的北方邊防方略，欲尋找一個行之有效的辦法……

次日清晨，明軍主力七軍都陸續拔營，開始向南面偏東的方向出發。中軍并不等待平安部，因為平安軍是騎兵、要不了幾天就能追上大軍。

來時隨軍攜帶的大量武鋼車、裝滿了糧食麻袋；此時大多都換上了受傷不能行走的士卒。傷兵身上蓋著厚厚的氈毯，頭上也包得嚴嚴實實的、只露出一張張臉。人們在車上還在回望北方，仿佛在觀望大明軍隊一路征戰的大地。

中軍已決策了回師的大致路線。北段走“如海之湖”與捕魚兒海東面，這邊有大片的牧場；蒙古國北元阿魯臺治下的各部落，可能曾在這些地方活動。

大軍一面行軍，一面將派出騎兵，沿途燒毀韃靼部落的帳篷和牧場，破壞他們過冬的物資，以便進一步削弱韃靼部落的人畜數量、報復去年他們對大明邊境劫掠燒殺的事件。

待軍隊行進至捕魚兒海南面地區后，明軍將找到來時的路，照原路返回。路上還埋著一些陣亡的明軍尸體，也得挖出來運走。

之后諸軍只要走到開平衛錫林郭勒盟，情況便會得到改善。幾個月前，明軍就在那里建立了倉庫，返程時正好能及時得到補給。

……豐泉之地的火勢還沒完全熄滅，營地上的木車、木頭仍在燃燒。煙霧夾雜雪花，一起在風中飄蕩，空中籠罩著呼嘯的風聲。

漫天的雪花、亦未澆滅火星余燼，只將無數尸首掩蓋在了積雪之下。

雪地上，許多明軍將士在低頭尋找著甚么，就好像在地上采集果實一樣。周圍時不時響起“咔、咔”的劈砍聲音，柴刀像劈在硬木上一樣的聲音；但將士們不是在砍木頭，而是在砍凍僵的尸首！

大伙兒只對腦袋感興趣，砍下腦袋就不管尸身了，因為明軍仍保留著首級換賞錢的軍法。昨夜傍晚，人們還發現了附近有野狗出沒，軍隊還沒離開，冬季饑餓的野獸就迫不及待地盯住了人類留下的尸體。

一枚枚髡發的、披頭散發的腦袋，被掛在將士們的馬上，血污中裹著積雪，場面十分恐怖。

這時，不遠處一群整齊的騎兵漸漸走了過來。紅色的軍旗和斗篷在風雪之中飄蕩，分外顯眼。中間異常壯實的大漢正是大將平安。

馬隊很快遇到了一群衣衫襤褸披頭散發的人，有男有女，大多裹著野獸毛皮。那些人，好像剛從牢里被放出來，又好像乞丐一樣；人群遇見平安的馬隊，便避讓到了一邊，一個個抬頭觀望著。

一員武將上前稟報道：“大帥，這些人是漢人。韃靼軍襲邊時，劫掠大明人口到草原上，把他們都變成了韃靼貴族的奴隸。”

平安回顧路邊的人群，見人們也在觀察自己。他們滿是污垢的臉上，眼神卻充滿了感激，顯然難以忍受草原上的奴隸生活。

平安揮手道：“給他們分發吃食，都帶走！再問明白他們的家鄉籍貫，登名造冊，回到國內交給地方官。”

武將抱拳拜道：“末將得令！”

頓時乞丐一般的人群里有了跪伏在了地上，有人說道：“草民等叩謝將軍搭救！”眾人都先后跟著跪伏在了雪地里，一陣嘈雜。

平安揮手喊道：“你們都起來罷，都是自己人。”

他沒說兩句話，拍馬離開了此地。過了一會兒，平安又指著遠處那些尋找著首級的軍士，下令道：“派人去告訴弟兄們，立刻回到各自的營中。咱們要拔營啟程了！”

雪愈下愈大，營地上的嘈雜與馬嘶、都被掩蓋在了大雪之中。除此之外，遠處便空無一物。廝殺早已停息，此時就算是平安的騎兵，也再也找不到敵軍的蹤跡。

各營的騎兵逐漸聚集，然后陸續離開了此地。白茫茫的大地上，一股股黑漆漆的馬隊影子，慢慢地移動著。

前方是好似沒有盡頭的回程之路。

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