“你家是不是有個排行第三的人，二十多年前被同鄉帶到了京師，從此便沒再回過鄉了？”齊泰問道。

小娘點頭道：“那是奴家的三姑。”

齊泰恍然道：“難怪長得挺像。”

小娘好奇地問道：“主人認識奴家的三姑嗎？”

“認識，說來話長。”齊泰點頭道。他說罷便在一條木凳上坐下來，沉思著，不再語。

過了許久，小娘才怯生生地問道：“那些聘禮真的送給奴家爹娘了……先生還要奴家么？”

“要，當然要！”齊泰抬起頭毫不猶豫地說道，“圣上費那么大勁賞給我的人，我敢不要？”

“圣上？”小娘一臉茫然。

齊泰拿起自己的書，說道：“你有名字嗎？先跟我回府，趁今日時辰尚早，我得進宮一趟。”

“蕓娘，娘親生奴家的時候，晌午吃了油菜，就取了這個閨名。”小娘道，“外面那個彈琴的王師父，教過奴家唱曲，不叫他一起走么？”

齊泰道：“別管他了，應該是教坊司的人，他自己會回衙門。”

蕓娘跟著齊泰走到門口，問道：“先生是做官的？”

齊泰點了點頭。

蕓娘又問：“多大的官？大人說能進皇宮，該比我們縣的知縣大罷？”

齊泰道：“應該要大一點。”

齊泰帶著蕓娘，坐馬車回到府邸。蕓娘看到偌大的院落、亭臺樓閣，一時間她的神情都變了，一句話也不敢說。齊泰暫且顧不上她，只叫府上的奴婢安頓她。他自己則急急忙忙換了紅色圓領袍服，帶上隨從趕去皇城。

圣上下午在柔儀殿。

本來平日里進宮，武將走西華門、文官走東華門。但齊泰被帶著走西華門進了宮，因為這邊去柔儀殿很近。

齊泰等二人進殿之前，里面只有兩個人，一個是皇帝朱高煦，另一個是安南國王后陳氏。

“齊部堂來了。”朱高煦倒先招呼起來。

“臣叩見圣上，圣上萬歲！”齊泰跪拜道。

朱高煦道：“免了。到桌子這邊來坐。”

“臣謝圣上賜坐。”齊泰說罷爬了起來，走到了大桌子對面，在一條紅木腰圓凳上入座。他心里琢磨著怎么開口，一時沒有說話。

過了一會兒，朱高煦的聲音道：“朕也不是非得用張信。不過那天陳諤彈劾張信，齊部堂也聽見了淇國公說的話；淇國公的意思是張信‘靖難’有功，要朕念及功勞。

如今靖難功臣也是朕的大臣，朕不能不全然不顧。再說奴兒干那些地方，尋常大將真不愿意去。讓張信去奴兒干都司做都指揮使，也算是一種不輕的懲罰了。朕以為暫時不能動他；將來怎么辦，得看他在奴兒干的表現。”

齊泰點頭道：“圣上所慮周全，臣豈能因私怨而不顧大局？陳諤彈劾張信，臣絕未參與，請圣上明察！”

“齊部堂說沒有，那便一定沒有。朕信你，不需要再查。”朱高煦的聲音道。

齊泰嘆了一口氣道：“臣并不想報仇，只是多年習慣，偶爾會懷念過去罷了。”

“齊部堂所當真？”朱高煦帶著笑容，故作輕松的口氣問道。

齊泰點了點頭：“昔日已逝，再怎么也找不回那些光陰與人。無用之事，臣何必因私廢公？臣讓圣上分心，實在有罪！”

朱高煦道：“望齊部堂能早日解開心結。朕教了王后一首小曲……請王后清唱一曲如何？”

陳氏作禮道：“臣妾遵旨。”

她清了一下嗓子，說了一聲“嫌丑”，便開始唱起來。

“孤燈夜下，我獨自一人坐船艙。船艙里有我杜十娘，在等著我的郎。忽聽窗外，有人叫杜十娘。手扶著窗欄四處望，怎不見我的郎……”

這小曲調子稀奇，齊泰也不知曲牌名，便只聽歌詞。在這宏偉的宮殿之中，一曲俗曲在陳氏的動聽的聲音中娓娓唱來，齊泰和朱高煦都轉身聚精會神地欣賞著。

雖然有點不上臺面，但齊泰記得朱高煦說過的話：大明朝不是蠻夷之邦，咱們不僅要有雄圖霸業，還要文化昌盛，叫四海番邦傾慕向往。

大概圣上覺得，俗曲也是文化罷。

齊泰聽明白了歌詞，暗自嘆了一氣，心道：圣上實在用心良苦，極其看重我，我哪能只顧自己？

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