今日齊泰離開衙署之后，便暫時不必到兵部衙門上值了。?隨｛夢}小◢.1a他領了督運各省糧餉的圣旨，預定三天之后離京。

圣旨放在臥房的一張桌案上。老奴入內，服侍著齊泰脫下官服，拿來了一身綢緞袍服。

諸事繁瑣，齊泰憂心的事也不少，今日他總覺得十分浮躁。他對圣上今年北征蒙古的大略十分清楚，蒙古諸部應該不是最重要的目標，逐步削藩才是圣上的意圖！

或許建文時期的削藩、造成數年戰亂和重大失敗，讓齊泰心里有陰影。最近這件事，他也一直放心不下，總擔心會出甚么事。

“不穿這身，我記得還有一件褐色的棉布直筒袍。”齊泰忽然開口道。

奴仆忙道：“老奴去給您找來。”

不一會兒，齊泰便換好了衣服，頭上戴一塊四方巾，身上是一件棉布長袍。他去書房拿了一本《中庸》，便乘坐馬車出門去了。

京師內城十分熱鬧，新皇登基一段時間后，一切都漸漸恢復了平常。

齊泰坐車由北往南走，過了金水河上的大中橋，貢院、府學都不遠了。馬車并不去那些地方，也不去南面的秦淮河，而徑直繼續西行。過了大功坊，朝三山街那邊稍走一段路，便見到了一片低矮陳舊的密集房屋。

秦淮河與金水河之間，酒肆商鋪林立，正是繁華地帶。但在這附近偏偏有一片街道破敗、陳舊房屋層層累疊的雜亂之地。正因如此，這里的食宿才是最便宜的；當年齊泰進京待考時，找了半個京城，才找到這個“好地方”。

齊泰掐指一算，二十多年過去了，沒想到這地方仍舊如此。連他住過的那家客棧，也一如往昔。

街巷兩旁的鋪子店家、販夫走卒忙碌著，二十多年如一日都是這樣的日子。齊泰覺得，如果沒有遇到大事逼迫百姓，人們似乎永遠也不會改變。

原來住的那間屋子，今日已經有人了。齊泰給了三倍的房錢，找客官換了一間。

房屋里一扇破木窗對著街，白天非常吵鬧。齊泰在床前坐了許久，有點佩服當年的自己，在如此吵雜的地方、尚能專心讀書，且在那一年便高中進士！

齊泰回味著當初的心境，那時年輕意氣，平素的日子有點窘迫、甚么都得精打細算；但內心里充斥著驕傲，總藏著一種以天下為己任的豪氣。

他想了一會兒，便從懷里拿出了《中庸》。

齊泰在窗邊排除雜念，在各種嘈雜聲中，他心無旁騖地大聲讀了起來：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞……”

不知過了多久，齊泰忽然聽到了一陣歌聲傳來，那歌聲、與他讀的之乎者也是完全不一樣的風格。他側耳一聽，便聽得一個女子的聲音唱道：“俏冤家扯奴在窗兒外，一口咬住奴粉香腮，雙手就解香羅帶。哥兒等一等，只怕有人來，再一會無人也，褲帶兒隨你解……”

門外一陣吵雜聲，許多人還在大聲叫“好”。

齊泰卻愣在了那里，他立刻停止了讀書，打開房門走了出去。不會兒他便循著歌聲，來到了破舊木樓上的大堂上。

只見一個老漢坐在墻邊、熟練地彈奏著三弦琴；前面站著個穿碎花衣裙的年輕小娘，正一臉通紅著唱著小曲。大堂上擺著好幾張方木桌、許多條凳，喝茶的、吃飯的客官們都興致勃勃地面向小娘，聽著她唱歌。

還有個漢子嚷嚷道：“今日這小娘又年輕又俊俏，咱們想解你的褲帶兒，要幾個錢呀？”

大伙兒正有興致，不料那小娘卻停了下來。因為齊泰不知甚么時候已經走到她面前了，齊泰的眼睛盯著小娘，他的神情有點恍惚；連周圍的粗俗的笑聲也變得朦朦朧朧，各種聲音、仿佛是從遙遠的光陰深處穿梭而來。

“像……”齊泰有點魂不守舍地說了一聲。

小娘屈膝道：“奴家是不是打攪先生讀書了？”

齊泰搖了搖頭。

這時有人嚷嚷道：“解褲帶兒的怕是這老頭了。瞧那身衣裳，便是手頭活絡的人。”

齊泰伸手摸了一下自己的臉，恍然道：“我老了么？”

小娘紅著臉羞澀道：“先生正當壯年，不算老。”

齊泰終于回過神來，看了一眼坐在墻角默不吭聲的老頭，他又回顧左右、發現有一張桌子旁坐的數人都沒起哄，且氣質與其他客人不同。

“圣上大恩，臣何以為報？”齊泰馬上動容道。

吵著鬧著的客人們稍稍安靜了一點，不少人用異樣的目光瞧著齊泰，有人小聲說道：“這是個當官的？”

“先生甚么意思？”小娘困惑道。

齊泰左右看了一眼，對小娘道：“你隨我進屋里說。”

小娘順從地跟著齊泰走了。人們都瞧著他們倆人，但此時沒人再起哄。

回到客房里，小娘看了一眼放在凳子上的書，輕聲道：“您真是個讀書人？”

“你是誰？誰叫你來的？”齊泰反問道。

小娘道：“奴家揚州府人，姓楊。不久前家里來了個媒人，見了奴家一面。媒人第二回來，便帶著許多財物田契向爹娘下了重禮，說京師姓齊的大戶人家、要納奴家為妾。還說主人家雖已中年，卻是個知書達禮的讀書人。

奴家到了京師，又有人教奴家唱那羞人的曲兒，帶到這里來唱。說是主人自會到來見面……”