朱高煦騎馬趕到江畔，只見敵軍的十幾艘戰船正在碼頭附近，距離停靠在碼頭上的漢王軍糧船只有百余步！敵軍戰船上槍|炮齊鳴，各種火箭、神火飛鴉等火器在空中向北飛舞。

兩艘糧船已經燃起了大火，船上喊叫聲震天，將士們正在用水車運水救火。岸上的漢王軍步營，也在用各種火炮攻擊，炮聲轟鳴中，江面上被落下的炮彈擊得濺起陣陣白色水花。時不時有一炮擊中敵船，但并沒有將其擊退。

這時江面西邊出現了數艘沉甸甸的小船，看起來裝滿了火藥和薪柴，向敵船順流劃了過去！敵軍大戰船之間的小船升起了帆，在北風中向小船趨近。江心一陣火器弓箭對|射，靠近的船只之間、相互投擲燃燒的火油罐。沒過多久，江中的火船便在巨大的燃|爆聲中，燃起了熊熊大火向南岸飄去。

西邊的漢王軍十幾艘大船終于趕來了，組成艦隊成三列縱隊直趨敵艦。敵軍戰船各條船上的水輪“嘩嘩”作響，在水輪卷起的白浪中，他們調頭離開碼頭，向江心航行，慢慢形成相互策應的戰斗隊形。

良久后，兩軍的三十多條大船在湘江上鏖戰。雙方以火器對射，那些神火飛鴉等火箭沒甚么準頭，在空中亂飛，時不時才能擊中一只漢王軍戰船、裝|載在飛鴉里的火藥在船上起火。兩軍很快接舷，將士們搭木板在船上拼殺，湘江上殺聲震天響。

就在這時，忽然傳來了“轟”地一聲燃|爆巨響，一艘敵艦的側舷燃起了大火，黑煙滾滾直沖天空。但好幾條漢王軍大船已被攻陷，許多將士被趕進了水里，水面上人頭直竄，穿著甲胄的將士沒一會兒便沉入了水底。

漢王軍剩下的大船邊放火銃箭矢，邊向西退卻。敵軍戰艦也沒有追趕，隨后一邊救人一邊漸漸向東駛離。

朱高煦在案上觀望了近一個時辰，發現漢王軍臨時組建的水軍，與官軍水師的戰斗力還是有一定差距。他對身邊的大將說道：“看樣子，一時半會咱們沒法取得湘江治水權。只能盡量依靠陸上據點和小火船，在永州府附近夜襲深入的敵船；以保護水路的軍需糧秣向北運調。”

武將們抱拳道：“末將等遵命。”

朱高煦翻開地圖看了一會兒，轉頭招手讓趙平靠近，指著圖上的一處用朱砂標注的據點，“永州府西南，這個‘大陽川水’倉庫（紫水河），派人去建造更多倉庫。水路的軍需運到這里，存放到倉庫中；然后從陸路運調，以減少被敵船襲擾的損失。”

趙平抱拳道：“得令！”

朱高煦說完便拍馬回府城去了。

府城南面的大路上，大量的將士正在往城池這邊行進。大地上旌旗如云、鼓聲隨處可見。漢王軍主力正在陸續抵達永州，總兵力二十多萬人！

計有中路、南路兩軍共十四萬步騎，以及降兵約八萬多人。吳高軍戰敗投|降后，漢王府在桂林挑選出了大部分軍士，進行了整編訓練、分發軍餉。一些京營將士和許多武將因為暫時不太可靠，未能加入到漢王軍中。

及至中軍行轅，盛庸、平安、侯海等人也迎了上來。盛庸執禮罷，徑直說道：“末將等剛得到消息，常德府官軍業已南下；敵軍大批人馬，從長沙府、潭州府等地向寶慶府方向進軍。北路軍的動靜，怕是被敵軍探知了。”

朱高煦不動聲色地點了一下頭，轉頭問侯海：“還沒有瞿能的奏報？”

侯海拱手道：“回王爺，尚未收到。”

朱高煦走進大堂，徑直走到公案旁邊，雙手按在案板上，俯視著鋪在上面的大圖。軍中總有一些習慣，因為朱高煦常把地圖鋪在桌子上，侍衛們漸漸也會這樣布置中軍大堂。

盛庸的聲音鎮定地說道：“北路軍若繼續向寶慶府方向進軍，很可能被敵軍優勢兵力圍堵，陷入危境。但若瞿能不從北面過來，咱們至少兩個月之內，面對湖廣敵軍便處于極大的劣勢，漢王軍兵力將不足敵軍一半、而且不能控制湘江。”

朱高煦沉默了很久，轉頭問盛庸：“如果盛都督在瞿能的位置，你怎么做？”

盛庸毫不猶豫道：“還是會從北面前來會合，不過末將不會再去寶慶府，而是靠近梅山東面的山區丘陵，設法擺脫敵軍圍追；此法雖很危急，但此時值得為三軍冒險。”

朱高煦正色道：“瞿能也會這么做！我還是相信他的見識。”

他轉頭看向平安，說道：“平都督聚集騎兵，準備好北上增援瞿能。”

平安抱拳道：“末將遵命！”

_a