夕陽的余暉落在沅江的起伏波浪上，鱗光閃閃。這時候瞿能軍約七萬人已在各處扎營。照兩天前的軍令，各部大將陸續來到了中軍行轅議事。

站在公案一側的斥候營武將，尚不了解剛剛的軍情變化。他正向周圍的大將們講述前方地形。

武將指著桌面上的圖敘述著：“從辰溪縣往東、至溆浦縣，此段路并不算難行；我部大軍只要沿沅江東進，三天后便可抵達溆浦縣。但繼續東行，便會進入梅山北麓山區，無官道可走，只能走山谷間的小路。

大軍將兵分三路，斥候營將士已探明道路，會派人作為各路大將向導。大軍大致沿渠水以南的山谷道路行軍，翻越梅山北麓群山之后，在新化縣附近重新聚集……”

瞿能一直沒有吭聲，他甚至有點走神。后面大伙兒說的話，他也沒太留心聽了。

常德敵軍的動靜，屬于漢王守御府北司打探到的消息；今天黃昏時才收到的奏報，瞿能尚未公諸于眾。他也沒決定好，此刻該如何抉擇。

議事的時間并不長，諸將見瞿能無話可說，紛紛告退。

沒過一會兒，瞿良材親自沏茶過來，雙手恭敬地敬茶上來。瞿能看著唯一的親人，他的神情難得地沒那么嚴肅了，他溫和地說道：“你不用在這里侍候著了，去軍中瞧瞧罷。”

瞿良材抱拳道：“是，父親。”

門外，天還沒黑。瞿能看著兒子壯實的背影消失在門口，心中一時間百感交集。

他的老娘、妻兒、孫子，一眾親人的頭顱被懸掛在成都城城樓上，那個情形忽然又浮現在瞿能心頭。他頓時感覺心中一痛，無盡的悲意、愧疚頓時涌了上來。

接著想到罪魁禍首薛祿，瞿能的牙咬緊、手握成拳頭，在桌案上“砰”地打了一拳。周圍的文武和侍衛見狀，都紛紛側目。

瞿能臉色鐵青，一不發。大伙兒也不敢問，都愈發小心謹慎起來。

沉默之下，瞿能的胸中波濤翻滾！除了全家的仇恨，還有以往的恥辱；想當年建文朝官軍五六十萬人北伐，接連大敗，那簡直是瞿能戎馬生涯中的奇恥大辱，至今不能甘心。

而今張玉的兒子、仇人薛祿，都在湖廣敵軍中，瞿能絕不愿在這些人面前認輸……

瞿能走出中軍行轅，望著遠處的山影。遠景讓他漸漸地讓自己冷靜下來，開始盡力思考此時的局面。

作為多次獨掌一方兵權的大將，瞿能能理解漢王此役的部署。先前漢王將主力分作三路、部署瞿能的北路走眼下這條道，除了許多實際的考慮之外，還有一點很重要的原因：盡可能地吸引張輔到湘西地區來，進行決戰。

雙方的形勢，主要的差距不是軍力，而是糧餉；到了湖廣對峙階段，張輔還有水路轉運之利。因此張輔可以選擇對峙不戰、消耗時日的策略，最先受不了的肯定是漢王軍。

漢王軍的方略，便是利用瞿能一路，威脅湘西地區；然后吸引官軍前來清|剿收復，雙方不斷增援，以期演變成兩軍的大會戰……

到了瞿能抵達辰溪縣的時候，情況開始變化。瞿能發現，繼續往寶慶府方向進軍，危險比較大。

這時候他當然不能去常德府。常德府地區西、南環山，北、東、南三面環水，在敵軍重兵環視、水師控制之下；瞿能數萬人被分割在北面，既無重兵器，也得不到主力增援和可靠的彈藥糧草補給，占領常德府無甚作用，且很容易被聚殲。

當此之時，瞿能軍最穩妥的辦法，是返回貴州、再南下廣西，尋漢王軍主力會合，然后與漢王軍主力一起北進。

可這條路路程不下兩千里，不僅會讓北路軍兵馬疲敝，而且得耗費大量時間；造成的結果是四川布政使司的危險增大，漢王府的糧餉維持會進一步惡化！如此一來，瞿能一路是穩妥了，卻將風險轉嫁到了整個漢王軍的全局上。

各種畫面在瞿能腦海里閃過。北平的那天晚上，漢王朱高煦的面孔忽然出現在黑夜中，他只說了一句瞿將軍信我？

瞿能站在行轅門口，重新把目光投到了東面的山影之間。

……九月二十九日，永州府城東面的碼頭附近，硝煙滾滾炮聲轟鳴。