“侯爺明鑒，但凡大軍主力周圍，都會有很多哨探斥候。弟兄們摸近了很容易被捉住，要從頭瞧到尾，更加不易……”斥候營武將抱拳道。

吳高冷冷道：“那便是斥候不稱職！若每次都靠猜，數月前在貴州山里，老夫就被叛軍埋伏、全軍覆沒了！還能在這里統領爾等嗎？”

“末將得令！”

吳高說罷，帶著中軍護衛與一眾儀仗旗幟向南行。不多時，洛清江上再度出現了幾道浮橋，沒有輜重的步騎大軍輕裝簡行正在渡江。

此時的木船運載有限，能裝五十人以上的船就是大船了；大明朝海上的水師艦隊規模宏大、冠絕四海，有巨艦寶船，戰船數百艘，海軍人數也只有兩萬人。吳高有十萬大軍，到桂林才三百里，將士肯定沒法坐船，只能步行。

主要官道在洛清江東岸；而且大軍的西邊有一條江屏蔽，也不容易被襲擾。所以吳高軍主力渡過柳江之后，又繼續橫渡洛清江，沿大路行軍。

……兩天之后，八月初一早晨。吳高剛剛起床，便收到了柳州府刻期百戶所（類似后來的塘報）傳抄急送來的報紙。宜山縣、柳城縣相繼淪陷；許多驚慌失措的百姓正向柳州府城方向逃亡。

這些事是必然發生的。普通縣城幾乎沒兵，光靠臨時召集的民壯胥役對付盜匪還行，遇到藩王率領的正軍軍隊，能守住才怪。吳高猜測知縣們應該沒守城，肯定是投降了。

吳高甚至預料，自己率大軍主力離開柳州府之后，一旦叛軍派兵兵臨柳州府城，城中文武也會不戰而降！

他沒興趣理會這些地方城池，朝廷諸公與平漢大軍主帥張輔，都沒叫吳高守備廣西。

吳高騎在馬上，觀望著天地間壯闊的景象。遠處的江面上，灰白的風帆如云朵一般，點綴在青山綠水之間；大路上車馬如龍，軍隊隊列不見首尾。鼓聲腳步聲各種各樣的響動，仿若在西山那邊回響。

吳高看著西面黛青色的大片山林，將整個西邊的天空都擋住了。他凝視了良久，回顧左右問道：“那片山林后面是甚么？有斥候探過嗎？”

一個廣西將領用口音奇特的官話答道：“西邊的山林連綿不絕、直至桂林府，幾無人煙。將士要進山去探，怕很難出來；得繞道羊山南麓，然后北上融縣才行。

咱們西北那邊的大片地方，只有一個縣城，便是融縣；方圓數百里住的都是各部落的土人，還有生苗。融縣南面好走一些，可一出融縣城，便是山林縱橫。據末將所知，除了為躲避巡檢、不要性命的私鹽販子，沒人到那地方去！”

“本將此前就聽人說起過……”吳高道。

廣西將領又道：“本地官軍偶爾會進山，平叛捉拿盜匪，亦是不得已而為之。叛軍那么多人，又是外地來的，若進山里十有八九會迷路！”

吳高輕輕點了一下頭回應。但不知怎地，他心中總有一種不祥的預感！

或許是因為兩軍距離太近了，更加容易接觸，所以吳高習慣性地感到緊張。洛清江兩岸的山林，更是叫他隱隱覺得胸悶。

起先這種不祥的沉悶，僅是沒有實據的感受。但到了第二天傍晚、八月初二，吳高接到了一份急報，讓他更加緊張了！

后軍斥候武將的奏報寫道，叛軍大股人馬、約一萬多人渡過柳江，忽然向北調頭行軍！

吳高看完臉色頓時一變，他在腦海中馬上想到，柳城縣北面是融縣。融縣周圍，方圓百里沒有城池，正是部將們說的“只有亡|命徒私鹽販子才走”的山路。

叛軍大股人馬去融縣干甚么，是何目的？渡江的人馬，比較容易被看清楚人數，只有一萬多人；那叛軍的主力在何處？！

敢情三四天前，斥候打探到那么多有關叛軍主力動向的消息，都是假消息？！

吳高急忙召集諸將議事，先問斥候營將領：“七月二十九早上，我命令你派斥候去，仔細打探叛軍兵力。可辦好了？”

斥候將領抱拳道：“末將已派人去了，不過這才過去三天，人還沒回來……”將領見吳高臉色不好，忙又道，“請侯爺降罪！”

吳高沒再理會他，猶自展開地圖，盯著圖面上沉默不語。

他的女婿耿浩小心翼翼地勸道：“侯爺，咱們從七月二十九一大早就出發，走到現在。只要再趕路三天，便能到達桂林府了罷……”

眾將紛紛附議，建議吳高繼續北上。

但吳高沒有松口，他的眉頭緊皺，手指重重地在圖上戳了一下，忽然罵道：“他|娘|的！”

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