竹筒里塞著一只卷起的字條，許明意展開來，只見是小七的字跡。

看到其上內容，不禁覺得心中生出暖意。

原是莫先生和小七邀她和天目晚間去雪聲茶樓共度除夕，一起吃年夜飯，還說備了許多她愛吃的菜。

這是知曉她一人獨身在京中，恐她心中落寂吧。

且或許還有吳恙的授意在其中。

許明意微微彎起了嘴角。

這是好意，她也領受到了，但她不能去。

他們鎮國公府人等在密道中藏身已久，早前備下的食物和水早就沒有了，是小七從密道的另一處入口——慶云坊外一處不顯眼的無人別院中，帶人偷偷將補給食物送下去的。

這雖是離京前就安排好的事情，但這些時日雪聲茶樓里因藏著許多暗衛的緣故也是半點不敢放松，小七為此已經數次冒險。

她若今晚去往雪聲茶樓，萬一叫人盯上了，連累的便是整座茶樓里的人，及藏身于茶樓內的喬太醫。

縱然這只是最壞的可能，但如此關頭還是萬事謹慎為上。

能避免的麻煩和危險，她從不懷有僥幸想法去試探。

于她而，能平平安安的度過，那便是最好的年。

許明意沒有猶豫，寫了簡短的回信，放到那只竹筒里，重新綁在天目身上。

“再跑一趟吧。”她拍了拍大鳥的翅膀，道：“待你飛到了，恰也能接著吃午食了。晚間也不必回來了，既是去了，便多蹭兩頓。”

這話無疑說到了大鳥的心坎兒上，它眼睛亮亮地轉過身，晃著身子，腳下啪嗒啪嗒跑出去了。

雪是昨日下的，在房檐樹梢上鋪了厚厚一層。

待到了晚間，天上便冒出了繁密的星子。除夕夜無月，然四下張燈，雪色相映之下，天地間仿佛自有月華在。

許明意坐在小院的石階上，望著漫天星辰發呆。

四下隱隱有孩童的追逐嬉笑聲，口中唱著新年的童謠，大約是拎著燈籠走街串巷呢。

無論日子有多難，年總歸還是要過的。

然而相較于往年，今年京中的這個除夕夜，無疑是她印象中最冷清的一個了。

往年的這個時辰，城中通往城門處的數條長街，必然是擠不動的——皇帝要登城樓于萬民同慶，帝王立于城樓之上，身后綻起煙火萬丈，絢爛繁盛。

而今年顯然沒有了這道流程。

那座高高在上的城樓，皇帝便是用爬的，怕是也沒力氣爬得上去了。

況且百姓們也未必還愿意見到這位帝王。

許明意望著星空，有一搭沒一搭地想著。

她將年后的計劃重新在腦子里捋了一遍，又估算著各處的安排分別進行到了哪一步。

而后又想到了臨元城——此時的臨元城中，想必十分熱鬧吧？

父親母親他們是不是在想自己呢？

畢竟每逢佳節倍思親來著。

她不在，對著一桌子年夜飯，大家怕是都要少了幾分胃口。

還有明時，他該不會偷偷在哭吧？

阿葵和阿珠就更不必提了，這倆丫頭定是日日都在擔心她。

想著這些，托腮坐在石階上的女孩子輕輕嘆了口氣。

誰讓大家都離不開她呢。

還有吳恙——

不知他此時身在何處？

但想來定是在忙于安排諸事，必不可能像她這樣，閑來無事坐在這里，發著呆想著他。

是，她想吳恙了。

自他離開臨元后，大大小小的事情發生了許多，尤其是在他的身上。她想，他應當也是有些需要她的吧。

好在用不了多久，便能再見面了。

在見面之前，她和他都要保重好自己，做好各自該做的每一件事，如此方才不辜負彼此分離的時光。

且雖然不能相見，好歹她還能睹物思人，哦，不對，是睹鳥思人——

許明意微微轉過腦袋，揉了揉蹲坐在她身側的大鳥的禿頭。

她本是交待了天目不必回來的，可它還是回來了。

又像是知曉今日是除夕一般，就這么乖乖坐在她身邊，好幾次眼瞧著眼皮沉得都要睜不開了，甩甩腦袋略微清醒了些之后，還要堅持陪她坐在這兒。

此番她來京師，本也沒打算帶上它的，畢竟這位是個享福的命，又是冬日里，怕它跟來受罪。

可出了臨元城十余里，趕車的車夫卻發現車頂上竟還蹲著一個……

而入城之后，也著實幫了她不少忙，往來于雪聲茶樓送信的活兒更是叫它包圓了。

見它實在困極了，那眼皮一抬一合的模樣實在好笑，許明意遂將大鳥抱起，折身回了房中。

這時，四下忽炸起了炮竹聲響。

子時已至，新的一年開始了。

老管家親自給她送來了一碗扁食，說是老爺的交待。

她再三道了謝。

剛出鍋的扁食是在食盒中提過來的，食盒一經打開，便有熱騰騰的香氣往外冒。

許明意夾起一個，咬了一口，只覺這撫慰脾胃臟腑的熱乎乎的煙火之氣，于這一刻驅散了冬日的寒冷。

她坐在桌邊，手中握著雙箸，轉臉望向窗外。

恰有一簇璀璨煙火在她瞳孔中綻放。

耳邊有附近寺廟中撞鐘的清徹渾厚梵音響起，仿佛意在肅清這天地間的喧囂污濁與眾生困苦。

這一刻，許明意心底忽然升起無限希冀。

新年已至。

隆冬很快便會過去。

春日，已在路上了。

……

正月末，京中傳來了久違的捷報。

趁燕王病重之際，朝廷出動十萬兵馬，將燕王大軍驅逐出了滄州地界——

非但收回了滄州，還將原本就起了內亂的燕王大軍徹底擊潰為二，一路退至滄州三百里外，另一撥兵馬則護著生死不知的燕王往北面折去。

至此，一路戰無不勝的燕王大軍已潰不成形，士氣大衰。

這個消息無疑振奮了朝野上下。