“嘭！嘭！嘭！”
此時車頂上空突然接連響起幾聲煙火炸開的巨響。
范知府驚詫地看向好友：“這是……賢弟與許家軍之間的暗號？”
說好的并無勾結呢！
那……此番他被挾持，該不會是好友將計就計，假戲真做？！
元德志笑了笑，解釋道：“的確是暗號，但此番之事，我元氏與許家軍之間并無聯系，以煙火為號，不過是元家與許家多年來的舊時約定罷了。”
縱然沒有這所謂約定在，這般關頭城中燃了煙火，許家軍定然也會使人前來察看。
畢竟明日就要被攻城，此時突然放煙花，那不是有病嗎？
而他所說的與許家軍之間并無聯系，也非假話。
許家起事，他事先并不知情。
但最后一次去往京城時，姑娘曾單獨交待過他一句，若來日元家有麻煩，必要及時傳信于許家——
他彼時隱隱有所預感，但并不確定。
現下想來，所指應當便是今日了……
而許家軍選擇先占下臨元，所存心思中，未必就沒有想要保住元氏一族的思慮……
元氏與許家，多年前曾是相互扶持成就。而前老東家去世之前選擇散去大半產業生意，又替他取字為隱之，交待元氏族人明面上不可與許家過近，此中細想想，亦是用心良苦。
而今看來，叔公這份用心，也并不曾被辜負。
聽著這句解釋，范知府心情復雜地點頭。
他怎么就沒有一門像鎮國公府這樣的親戚呢？
馬車一路向城門的方向飛奔駛去。
待元德志和老梁押著范知府上了城樓時，夜色中果然有點點火把光亮隨著馬蹄聲從許家軍軍營的方向排山倒海般涌來。
單聽馬蹄聲之渾厚，便可知絕非是一小隊人馬前來察看情況。
為首者是一雙年輕的臉龐。
二人披甲坐于馬上，秦五伴在一側。
大軍壓至城下，無數火把為夜風鼓動，火光映著兵馬寒甲長槍，在城墻之上投下的黑影也涌動著，如巨獸正試圖張開大口，好似下一刻便會將這座城池吞入腹中。
許明意與吳恙皆看向了城樓上方。
火把映照下，許明意瞧見了一張熟悉的臉龐。
是元家表舅——
再看一眼被控制住的那人，她雖未見過，但看其身上的官袍也可猜出身份來了。
“是臨元知府，范應。”吳恙說道。
許明意點頭。
表舅倒是將她和吳恙原準備做的事情給辦妥了。
不過……她瞧著這陣勢，怎不像是表舅一人之功呢？
表舅身邊雖有不少人，但到底警惕性不夠，若有準頭好的弓箭手潛在暗處，救下范知府應也不成問題。
總不能范知府被劫持這件事……實則是眾望所歸？
“當心有詐。”吳恙也覺出了幾分異樣，出聲提醒道。
如此局面，加之城中又有他們的眼線在，縱然對方使詐的可能性不大，但亦需十分小心。
秦五已命人豎起了盾牌。
“范知府可是考慮好了！”秦五沖城樓上的人高聲問。
“本官……唔唔唔……”范知府剛開口，便被老梁緊緊捂住了嘴巴。
他不知道對方這是在做戲，他只知道當對方不肯配合時還是閉嘴來得好。
“范兄，事已至此，你且還是下令開了這城門吧！”元德志勸道：“你縱再如何固執，結果亦不可能會有改變，又何必堅持要螳臂擋車！”
范知府不能說話，卻依舊神情堅決地搖頭。
元德志見狀也不愿再多，向眾守城士兵高聲道：“開城門！否則便殺了范應！”
橫在范知府脖頸前的果刀已換成長刀，于夜色中裹著寒光。
大軍逼到眼前，知府大人又被挾持，眾守城士兵間已無半分士氣可。
聽得這聲要求，俱是心思動搖不定。
誰心里都清楚，這一戰他們對上許家軍根本毫無勝算可——
當然，身為守城士兵，若為拼一口氣，死戰到底的先例也不是沒有的。
可那必須得已悲憤作為前提化為力量——現下也沒這氣氛啊！
許家軍說了，進城不會傷及一草一木，肯一連等上這么多日都未強攻這便是實打實的誠意，任誰都看在眼中的！
人家既不搶，也不殺，更非異族。
偏偏當今朝廷又不得人心，而大慶建朝不過一代，提起救世英雄許多人頭一個想到的還是鎮國公和許家軍，縱是年輕些的，對此那也并非就毫無情懷——自幼家里就掛著鎮國公的像呢，防賊驅邪又能止小兒啼哭，堪稱一像多用，萬能得很！
如此這般，他們也實在是悲憤不起來，這拼死一搏的情緒根本就調動不了啊！
是以，當下這局面也就怪微妙的……
正當此時，一道年輕的聲音響起：“大人，您若當真出了事，臨元城也一樣保不住的！”
范知府聽出了這道聲音——這是他的心腹肖望。
“大人一腔忠正，半生清名容不得大人松此口，那這惡人便由肖望來做！”這聲音堅定有力，帶著犧牲自我的力量，凝聲道：“知府令牌在此，開城門！”
范知府聽得眉頭一跳。
做惡人就做惡人，這小子當眾還自報名字算怎么回事！
這真的不是想借機在許家軍面前留下個好印象嗎？
好家伙，尋常人還猶豫著城門要不要開，聰明人卻已經把后路給鋪起來了！
日后不成大器簡直說不過去！
守城門的幾名士兵顯然動搖了。
誰都知道，相比于一塊知府令牌，真正活著的知府就在城樓之上，更該聽從哪一個顯而易見——
可當下這局面，說白了不過是需要人推一把而已。
其中一名士兵握起了鎖鏈。
而這時，城樓之上有一道固執的聲音響起：“不能開！絕不能放這些亂臣賊子進城！”
這是一名弓弩手。
“咻咻咻！”
此人說話間，扳動弩機，數支冷箭頓時飛出。
范知府看得赫然瞪大了雙眼——還真是哪里都有想不開的人！
所謂忠于朝廷，一腔忠心，卻也要分時候，此時非要逆勢而為，那不是害人害己嗎！
若許家軍因此被激怒，局面被打亂，那他今晚的努力便要白費了！
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