“是，奴看得清清楚楚！”管事太監壓低聲音道：“那小東西捧著茶盤，佯裝不慎撞上了夏首輔，趁著賠罪擦拭茶水之際，悄悄地將字條塞進了夏首輔袖中……”

他近來奉命帶人盯緊小晨子，自是一分一毫細節都不會錯過。

慶明帝自牙關里擠出一聲冷笑。

“好，真是好……”

近來因喬必應之事，宮中防守森嚴，信傳不出去，便在他眼皮子底下做起了這等小動作……

他早該想到了，那晚鎮國公之事剛傳到他耳中，唯一知曉的便只有夏廷貞，能料到他那夜會對喬必應下手的，多半也只有夏廷貞！

是打算將喬必應藏起來，當作籌碼，來威脅他嗎？

還是說——打算獻給旁人，來當日后保命的投名狀？！

他的這位好老師，一貫如此計慮深遠……這一點，他比任何人都要清楚！

平日里對方那些暗中為己謀利之舉，他大可睜一只眼閉一只眼，但若存了背叛他的心思……

而先前引他懷疑皇后與國師，說不定也只是慣用的手段罷了！

“那名內監現下在何處……”慶明帝竭力克制著幾乎要沖昏頭腦的怒意，近來他愈發易怒且思緒發散時有不受控制之感。

“回陛下，方才奴已讓他下去領罰了。”

“將人帶來見朕——”

他要親自審問清楚！

“是。”管事太監應下，退了出去。

“……人不曾來過？”

來至平日懲罰內監宮女的后殿抱廈處，卻未能尋到人的管事太監皺著眉：“可知去了何處！”

一名心腹內監低聲道：“自茶房出來后，便悄悄從側門溜出去了，但您放心，劉松偷偷跟上去了。”

管事太監眉心一動。

溜出去了……

這又是在玩什么名堂？

莫非是……

想到一種可能，管事太監連忙道：“你也跟出去找一找，免得劉松一個人看不住，若將人找著了，記著先別急著打草驚蛇，仔細瞧瞧他究竟要去何處，可是去見什么人……”

他也得趕緊將此事告知陛下去！

管事太監折身回了寢殿，將小晨子溜出去的消息告知了慶明帝。

慶明帝眸光幾閃。

“先盯著，一旦有消息，立即告訴朕。”

若能再牽出其他人或線索，倒也是一件好事——

而現下看來，他倒也不能太過急著下定論說這小太監究竟是誰的人……

殿外，暮色漸深。

小晨子一路抄著小道，來到了御花園中。

此時四下無人，他的腳步聲便醒耳了許多。

跟著他的那名太監則唯有盡量放輕腳步，亦不敢跟得過近。

小晨子挑了昏暗處行走，腦子里只一個想法——必須要甩掉對方，否則一旦被對方發現他的意圖，他便只有被抓回去嚴刑拷問的份兒了！

嚴刑拷問他倒也不怕。

但如此一來，這場戲便演得沒那么圓滿了……

且若驚動了娘娘，萬一娘娘再要設法暗中救他，豈不容易被人抓住把柄？

畢竟娘娘近來可實在太愛冒險了。

而他不能讓娘娘替自己冒險。

他知道，小杰子已經出事了。

縱然暗庭里沒有消息傳出來，但他同小杰子約定過，隔日便會在暗庭后院的狗洞處畫上記號，以此來傳遞消息。

讓小杰子來辦這件事，是他自作主張，那他便得擔起這后果，有始有終做得干干凈凈，不能給娘娘留下麻煩……

心中念著這些，小晨子腳下突然加快，閃身進了一旁的小徑。

那跟著他的太監察覺到異樣，趕忙也快步追上去。

聽著身后緊隨而來的腳步聲，小晨子踏著夜色拼力往前跑著，不知是不是夜風太大，吹得他眼睛紅紅冒了淚花。

同一刻，太子帶著兩名內侍自清央宮而出。

今日是他母妃的忌辰，他特來母親生前的居所看一看。

往年父皇也會一同前來，今年便只他自己了。

“我想在前面坐一坐。”經過一處荷塘時，太子慢下了腳步，說道：“你們在此處守著吧。”

兩名內侍并不多，應聲“是”，便聽從地止了腳步，未再跟上去。

太子殿下時常會來這處荷塘旁獨自小坐，每次都只讓他們遠遠地守著。

荷塘邊設有石桌，太子靜靜坐在那里，眼睛有些酸澀。

母妃還在時，最常來的便是此處，起初他只以為母妃愛蓮，后來才知道，是因為他每日讀書都會路過此處——

他幼時是被養在皇后娘娘宮中，而他的母妃身子弱，出身低微，未生下他之前，不過是個小小選侍。

因此他與母妃甚少有機會見面，父皇亦不愿他去找母妃——

但他知道，母妃心里一直是記掛著他的……

“母妃，兒臣想您了……”

男孩子聲音低至不可聞，望著已有枯敗之象的荷塘，斷斷續續地說著話。

“兒臣近來總夢見您，是您也想兒臣了嗎？”

“您知道嗎，阿近也死了……他是陪著我一同長大的，此前我不慎染了風寒，父皇怪責他沒有照料好我，便將他罰了出去，他受罰后便落下了病根兒，都是兒臣害了他……”

“我會好好安葬他的……”

“父皇近來已是不再叫人像從前那般留意我了……大約是因為我時日無多了吧。”

男孩子語氣里沒有苦澀，淡淡地，有些嘆息。

“但兒臣總還想做些什么……縱然不能成為許將軍那樣的人物，可來這世上走一遭，總也不能什么都沒留下吧……”

“母妃……”

而此時，男孩子忽然聽得身側不遠處的草叢中傳來一陣響動。

不像是風吹出的動靜……

“誰在那里？”

太子壓低聲音，試探地問。

……

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