姜嬤嬤微微點頭，含笑道：“遇上娘娘，是他的福氣。”
“可別這么說，我哪里有什么福氣給旁人……說到底，這些年多虧了你們幫著我。”
若是可以，她多想將身邊的人都平平安安地送出去啊。
不知想到了什么，皇后的神思漸漸有些飄遠。
姜嬤嬤看得這一幕，心中想著娘娘方才那句‘事情也大致算是辦完了’，莫名就有些不安，遂端了盞茶捧過去：“娘娘，您吃口茶吧……”
皇后接過茶盞，慢慢地飲著。
養心殿內，慶明帝召了夏廷貞與紀修議事。
聽著皇帝對紀修的交待，夏廷貞面上不動聲色，心中卻已起了躁意。
“陛下，該到服藥的時辰了。”李吉在旁適時地提醒著，嗓音微有些沙啞。
喬必應之事遲遲沒有結果，他領了二十杖責罰在身，昨日小病了一場。
見慶明帝點了頭，夏廷貞與紀修適時起身，行禮告退而去。
退出內殿之后，紀修稍快一步走在前頭，步下了白玉石階。
而此時，自一旁的茶房中行出的內監捧著托盤走了過來，已是要來到了殿門前。
他一路垂首，恰就撞上了自殿內而出的夏廷貞。
慌張之下，內監手中托著的茶壺砸在了腳下，剛沏的茶水濺了夏廷貞滿身。
“怎么做的事！竟是沒長眼睛不成！”一旁的管事太監立時罵道：“還不趕緊同首輔大人賠罪！”
內監臉色血色褪盡，忙是跪地道：“首輔大人恕罪，首輔大人恕罪！”
而后又連忙抬起頭來，慌慌張張地拿衣袖替面前的大人擦去鞋靴上沾著的茶水，見那官袍衣袖上也濕了一片還沾了幾片茶葉，又拿另一只衣袖擦去。
匆忙擦拭間，內監的衣袖中漏出了半截折起的紙張，借著動作的遮掩似塞到了夏廷貞的衣袖內——
但只有他自己知曉，如此一記虛晃間，那張紙已經再次回到了自己的衣袖中。
然而一旁一直仔仔細細盯著他的一舉一動的管事太監卻注定不會這樣認為——
管事太監眼神微閃：“都怪奴管教不嚴，這才叫這不長眼的東西沖撞到了大人，可要奴帶大人前去更衣嗎？”
一切只發生在短短瞬間，夏廷貞皺了皺眉，冷聲道：“不必了。”
而后便冷著一張臉，拂袖大步而去。
管事太監行禮恭送罷，再看向那跪在原處的內監，豎眉呵斥道：“瞧你平日里是個可用的，這才叫你頂了伺候茶水的位置，你倒好，頭一日就給我惹出這樣的麻煩來！”
“是奴一時疏忽，還請劉總管再給奴一次機會！”內監眼里已是冒了眼淚出來。
“行了，還不趕緊收拾干凈下去領罰去！”
“是，是……”小晨子連聲應著，連忙將面前那一片片碎瓷撿起。
“真是沒用的東西……”管事太監邊罵著，邊目色冷冷地打量著那看似畏畏縮縮的小太監。
另一邊，紀修刻意慢下了腳步。
見夏廷貞身上一片片洇濕的暗痕，紀修似笑非笑地道：“夏大人近來似乎頗為不順啊，鎮國公竟已在回京的路上了……夏大人打得一手好算盤，怎就偏偏落了空呢？”
夏廷貞轉頭看向他，冷然道：“毫無憑據之事，還請紀尚書慎——”
紀修回以一聲冷笑。
他的確沒有什么憑據，也對夏廷貞和皇帝的具體計劃一無所知——
可皇帝今日召他進宮，無不是在交待他要于鎮國公回京前后加強京畿范防備，甚至還撥了些兵力給他——呵，若是沒干虧心事，怕個屁？
夏廷貞大步而去，對紀修的冷嘲熱諷全然不予理會。
他歷來不會將精力與心思浪費這等毫無意義的口舌之快上，尤其是近來的變故一件接著一件——
看著那道削瘦筆直的背影，紀修的眼神一寸寸冷了下來。
他近來總是會夢到兩個兒子。
先前也是會夢到的，但卻不曾夢到過如此清晰的過程，那晚在元家漆器鋪中聽來的一切，一字字刻在了他的腦子里，日日夜夜縈繞著，慢慢織成了一個完整的夢境。
而每每夢到時，他便覺得仿佛又經歷了一次喪子之痛，這種痛，如今是不單是痛，更有恨在其中——
他在夢里答應了兩個孩子，一定會替他們查明真相，討回公道！
兩頂官轎候在禁宮外，夏廷貞坐進官轎的一刻，閉了閉眼，放在膝上的雙手漸漸攏起。
今日皇帝當著他的面，將諸事交待給紀修，像是敲打，又像是試探……
毒殺鎮國公之事出了差池，越培之后又再次失手敗露，皇帝為此對他有所遷怒也屬正常。
可他卻隱隱覺得似乎并非單是如此……
莫非是為喬必應之事？
夏廷貞皺著眉張開眼睛。
可此事同他豈會有什么關連？皇帝縱是懷疑，也全無理由懷疑到他的頭上……
皇帝心思多變，尤其是近來愈發叫人琢磨不透。
而鎮國公也很快便要回京了，到時還不知會是怎樣的局面……
這些同他先前的計劃可謂相去甚遠，想著這于自己而的種種不利之事，夏廷貞眼底浮現出少見的躁色。
心思幾轉間，他再次想到了喬必應。
他幾乎可以斷定，此事必與皇后有關——
而皇后的背后是吳家……
若他可以找到證據證明這一點，哪怕只是疑似的證據，如此關頭，倒也不怕已經瘋得差不多了的皇帝會不對吳家出手——
他與吳家稱不上有何冤仇，但若燕王當真要奪位，最大的籌碼便是吳家……
而他絕不能讓燕王坐上那個位置，否則他將再無活路可……
若說先前一切是為夏家日后長盛而鋪路，那么如今在這等局面之下，他所圖的便也只是先保命而已了……
故而現下他只在意一件事——
皇帝可以死……
但死之前，皇帝還需用自身來替宮里的那位小皇子盡可能多地鏟除障礙——說來，這也正是陛下身為‘父親’的責任，不是嗎？
夏廷貞眼神深深，思索著要從何處入手查探吳家。
……
養心殿中，慶明帝放下了手中藥碗，接過李吉捧來的清茶漱了口。
“陛下，今日是宸妃娘娘的忌日……陛下可要去清央宮瞧瞧？”李吉擱下茶盞，在旁輕聲提醒道。
宸妃娘娘乃太子生母，三年前患病而去。
前兩年的忌辰，陛下總要做做樣子去清央宮呆上一會兒的。
“讓下面的人依規矩辦著就是，朕便不過去了。”慶明帝煩心不已地皺著眉，全無心思理會這等瑣事。
李吉應了聲“是”。
得，陛下如今這是連樣子都不做了。
見得端著藥碗的內監自內殿行出，候在外殿的管事太監適才入內，將方才所見稟明。
“字條……”慶明帝聞猛地坐直了身子，沉聲問：“你可看清了嗎？”