趙沉沒有多加理睬，朝曾雪柔點點頭，率先抬腳往外走。曾雪柔屈膝行禮，小步跟了上去，她的丫鬟抱著斗篷跟在后頭。

冬夜寒冷，小小的燈籠也照不到太遠的地方。陳平提著燈籠走在趙沉左前側，趙沉則一不發領頭走路。他步子太大，曾雪柔得快走才能跟上，邊走邊目光復雜地盯著前面的男人背影。這個表兄，無論哪方面都不是她能配得上的，他真的看上了她？

曾雪柔不太相信，可又想不出趙沉這么晚帶她去望竹軒到底要做什么。

阿桔同樣被趙沉嚇了一跳。

剛喂完女兒就聽蔣嬤嬤說趙沉領著曾雪柔來了，她腦海里有片刻的恍惚，看清蔣嬤嬤臉上罕見的焦急后才回了神，強自鎮定地道：“嬤嬤備茶吧。”說完真的冷靜了些，趙沉不是那種人，真想要曾雪柔也不會直接領回望竹軒，他這樣做肯定有他的深意。

蔣嬤嬤動動嘴，最后嘆息一聲，出去準備。

阿桔心不在焉地坐在炕頭，眼睛盯著簾子。

趙沉依舊在外面坐了會兒才把曾雪柔領進了內室，進屋直接對想要起身的妻子道：“你坐著吧，我有些話想對曾姑娘說，你聽著就是。”

他神色如前，看著她的眼睛里坦蕩從容，沒有任何心虛或冷淡，阿桔懸著的心慢慢落了回去，朝曾雪柔點點頭，見她拘謹地站在炕沿前，阿桔請她坐到炕上。不管怎么說，事情挑破之前，有些禮還是要講的。

曾雪柔看看趙沉，歪坐在了炕沿上，接過蔣嬤嬤遞來的茶后，便低頭看茶了。這個男人在長輩們面前喊她表妹，到了這邊就喊曾姑娘，到底是什么意思？

趙沉讓蔣嬤嬤去外面守著，別讓大小丫鬟們靠近內室，過了會兒直接開門見山：“曾姑娘，不知你們這次來打算在侯府住多久？”

“祖母說給燦燦過完滿月她跟三叔就回遼東了，留我在姑祖母身邊盡孝，何時接我回去我也不清楚。大哥要參加明年春闈，姑祖母讓他先住在侯府，春闈過后若能留在京城，那時再另作打算。”曾雪柔乖順地答。

“那你可知為何太夫人突然讓曾家姑娘過來盡孝？”趙沉一邊逗弄女兒一邊閑談般地問，“我聽說曾家有四個姑娘，為何曾老夫人沒有帶她最寵愛的二房三姑娘，而是選了平日里頗受冷落的大房孫女？”

阿桔瞪大了眼睛，不可置信地看著丈夫，他連曾家那邊的情況都打聽清楚了？

趙沉若有所覺，抬眼看她，因她傻乎乎的模樣露出一絲寵溺的笑。

曾雪柔沒有看到夫妻二人的小親昵，她垂著眼眸，端著茶碗的手微微顫抖，只覺得自己仿佛被人剝了衣裳丟到外面，受人看低嘲諷。

自家父母早逝，只留她跟弟弟相依為命，府里二嬸管家，對她們姐弟多有克扣，全靠她在老夫人面前不顧臉面地努力討好才能得了溫飽。上個月京城來信，得知侯府太夫人有意給長孫挑人，除了十歲的小堂妹，另外兩個堂妹幾乎都要打起來了。曾雪柔避得遠遠的，不想攙和進去，無奈最后老夫人還是選了她，直她想讓弟弟過得好就必須討得趙沉的歡心。

她的弟弟才十一歲，還在學堂里讀書，那么聰明那么懂事，如果不能讀書，這輩子就完了。

曾雪柔沒有選擇的余地，進京的路上，她也想了很久。既然太夫人不喜歡現在的長孫媳婦，多半早晚都要找人換了的，反正都要換，她努力一次又何妨？不嫁趙沉，她的婚事也不可能由她做主，與其被曾家送到更差的人家去，趙沉年少有為，確實值得她爭取。

但現在趙沉這樣問，顯然對她們來京的目的心知肚明。

曾雪柔不知道該說什么，起身將茶碗放回桌子上，白著臉告辭：“雪柔懂了，表兄表嫂放心，雪柔不會再做蠢事。”男人若是那種風流性子，被她的姿色吸引主動來找她，曾雪柔還可以順勢與之虛情假意，如今男人表明了沒有那種心思，讓她再不計手段行勾.引之事，她做不到。

“等等。”

趙沉松開女兒的手，側身看她，請她坐回去，不緩不慢地道：“不管太夫人曾老夫人如何想，今晚我叫你過來，只想讓你明白，除了我的妻子，我對旁的女人都不會動心，你若真能斷了之前不該有的心思，再好不過。”

曾雪柔抿唇，“我說到做到，絕不主動給表兄表嫂添堵，但我不保證兩位老夫人會不會繼續做糊涂事，表兄既然都打聽過了，就該明白我的處境。”想到此事不成姐弟二人的下場，她眼睛一酸，忙微微仰頭，不讓眼淚落下來。

姑娘倔強又可憐，阿桔看著曾雪柔眼里的淚光，突然很想知道她到底是何處境。

趙沉安撫地看看妻子，繼續道：“我知道你的難處，也不想把你逼到絕路。這樣吧，太夫人她們吩咐你做什么，你照舊應下就是，陰奉陽違的道理想來不用我再教姑娘。內子純善溫柔，如果她跟你談得來，以后肯定也愿意你來望竹軒做客，免了你的為難。至于以后，曾姑娘在京常住，免不得會出門做客，憑你的品貌，想來很多名門夫人都會滿意，屆時曾家遠在遼東，侯爺出面替你做主也合情合理。此外，姑娘高嫁之前，令弟我會替你照應，之后的事以姑娘的聰慧，想來能安排妥當，你說是不是？”

曾雪柔不是丫鬟，不是他能隨便打發走的，太夫人堅持留她住在侯府，他跟父親都不能說什么，與其讓她主動或被迫給妻子添堵，不如拉攏到自己這邊，既免了妻子胡思亂想，又能讓太夫人老實一陣子。等將來曾雪柔跟旁人定下親事，他倒要看看太夫人臉上會如何精彩，身邊的丫鬟靠不住，娘家侄孫女也靠不住，她除了死心還有什么辦法？若是能氣出個好歹，他也樂見其成。

他有他的思量，這計劃于曾雪柔而卻是再造重生之恩，想到自己最擔心的婚事跟弟弟都有了著落，曾雪柔撲通一聲跪了下去，哭著道謝：“表兄表嫂的大恩，雪柔跟弟弟永世不忘，白日里對表嫂多有冒犯，還請表嫂原諒雪柔一次，以后雪柔定以表嫂為先，不敢再有半分不敬。”

趙沉沒有讓她起來，小聲跟妻子解釋了一下曾家的情況。

阿桔也是當姐姐的人，一下子便明白了曾雪柔的為難，況且白日里曾雪柔確實也不曾說過什么過分的話，嫌棄燦燦的話是兩位老夫人說的，曾雪柔并未插，想來心里也是不愿意刁難她。

思及此處，阿桔忙對跪著的姑娘道：“表妹快起來吧，你也不是故意的。”

曾雪柔低頭抹淚，平復之后才站了起來，紅著眼圈對阿桔道：“表嫂真好。”

沒等阿桔說什么，趙沉冷聲提醒：“看在你們姐弟不易的份上，我給了你一條明路，如果你不識好歹在我們面前玩陰奉陽違，被我抓住哪怕是一點點小錯，你便等著去地下與你弟弟團聚罷。”

曾雪柔毫不怯懦：“只要表兄說到做到，我不會放著活路不走走死路。”

趙沉看她一眼，神色微緩：“如果你真能做到，將來你嫁了人，我也不介意認下你這個表妹。”

曾雪柔眼睛一亮。她跟趙沉的表兄妹本就是隔了一代，雖然有親戚關系在，倘若趙沉不主動與她走動，這個表兄妹便不算什么。現在趙沉說這話，意思就是愿意當親戚走動了，以趙家現在的權勢，有這樣一個表兄，將來她的夫家絕不會看低她。

見她聽明白了自己的外之意，趙沉不耐煩地趕人：“回去吧。”

他太不客氣，阿桔悄悄扯了扯他一邊袖口。

趙沉扭頭瞪她。

曾雪柔輕笑出聲，看看趙沉懷里抱著父親大手啃的小女娃，心也跟著輕松起來，由衷地朝阿桔道：“表嫂，我是真的喜歡燦燦，今日天色已晚，改日我再來看你們，可以嗎？”

她笑容真誠，阿桔點點頭，笑著囑咐她：“那你路上慢點走，小心別摔到。”

曾雪柔回以一笑，快要出門前又小聲補充道：“表兄如此待你，表嫂你真幸運。”說完再也不耽擱，真的走了。

聽著漸漸遠去的腳步聲，阿桔突然心生感慨。之前還當大敵看待的姑娘，眨眼就成了朋友，而這全是趙沉幾句話的功勞，更難得他直接把人叫過來當著她的面說，比私底下什么情.話保證都更讓她心安。

她看向自己的丈夫，他正在假裝吃女兒的小手，玩得跟個孩子似的。

阿桔癡癡地看了兩眼，朝外面喊蔣嬤嬤，不料才發出一個音男人突然放下孩子撲了過來，眨眼就將她壓在了下面。阿桔傻了，驚嚇未定地問：“你做什么？”

“我做什么，你想做什么？”趙沉咬牙切齒地捏了她一把，凝視著她眼睛質問：“我為你做了這么多，你連聲謝都沒有嗎？”他還等著她過來主動抱住他夸他兩句，結果她盯著他看兩眼就罷了，扭頭便喊外人。

他的手還在作亂，阿桔回答地結結巴巴的，望著男人的桃花眼仿佛含了水兒：“我，我是想謝來著，看你跟燦燦玩，就想讓蔣嬤嬤先把飯端上來，你在那邊不是沒吃飽嗎？你快住手，一會兒衣裳又濕了……”

越說聲音越低，等男人湊過去時，便只有咬唇隱忍的份。

不過趙沉并沒能吃多久，炕頭燦燦又噓噓了，噓噓的時候安安靜靜的，之后沒有得到爹娘的及時照顧，馬上撇嘴哭了起來。

女兒一哭趙沉馬上棄了口中的美味兒，熟練地替女兒換尿布，一邊換一邊望著衣衫不整的妻子笑。阿桔瞪他一眼，快速收拾好自己，喊蔣嬤嬤把趙沉的晚飯端過來。

趙沉吃飯時，阿桔把犯困的女兒哄睡著了。

待飯桌撤了燈熄了，她鉆到男人懷里，摟著他脖子細聲道：“你對我真好。”再好不過了。

趙沉輕輕摩.挲她的手腕，忽的翻身而上，黑暗里聲音低啞醇厚：“那你怎么謝我？”

其實不用謝的，她是他的妻，是他女兒的娘，他不對她好對誰好？

只是，當妻子生.澀笨拙地親他脖頸時，趙沉閉著眼睛仰頭，心想這樣酬謝的滋味兒也不錯。

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