冬日天黑得早，趙沉從宮里回來時，侯府已經上了燈籠。

阿桔也把屋里的狐貍燈籠點上了。

她靠在熱乎乎的炕頭，懷里抱著裹在大紅襁褓里的女兒，輕聲細語地給她講故事。燦燦當然聽不懂，但她睜著一雙烏溜溜的大眼睛盯著娘親，一會兒看娘親的眼睛，一會兒看娘親不停啟合的嘴唇，看夠了便扭頭望向那邊掛著的紅燈籠，然后再繼續盯著娘親瞧，偶爾“啊啊”叫兩聲，或是興奮的清脆短促，或是大人難解的疑問，好像在同娘親說話。

外面響起熟悉的穩健腳步聲，阿桔握著女兒小手晃了晃：“爹爹回來了，燦燦想不想爹爹？”

燦燦咧嘴笑，襁褓里的小短腿用力蹬了兩下。

趙沉卻沒有馬上進屋，在外間脫了身上的斗篷，喝杯熱茶雙手再捧著手爐走了兩圈，確定身上再也沒有外面的寒氣，這才挑開簾子，對著炕頭的妻女笑道：“玩什么呢？”

“我問燦燦想不想你呢，給你抱抱。”阿桔跪著坐了起來，將女兒遞給丈夫。

趙沉穩穩接過還沒有馬鞍重的女兒，見她略顯新奇地盯著自己，心立即軟了，低頭就想在女兒臉蛋上親一口，還沒碰到又停下，對一旁的妻子道：“過來。”

“怎么了？”阿桔一邊問著一邊前傾身子。

趙沉在她臉上香了一下，笑著問：“涼不涼？”

阿桔愣住，隨即明白了他的意思，敢情他怕嘴唇涼冰到女兒就不怕冰了她？

“涼，你別親燦燦。”阿桔賭氣道。

“這樣啊……”趙沉先將女兒平放到炕里側，跟著一抬腿便跪到了阿桔身前，一手壓住她背一手抬起她下巴，眼里笑意溫柔如水，“那我捂熱了再去親她。”說完含住了妻子紅潤飽滿的唇。

阿桔開始想笑又想躲，親著親著情不自禁抱住男人寬厚的背。

燦燦乖乖地躺在邊上，看最最熟悉的兩個人在那里做著奇怪的事，看一會兒又看向他們頭頂上方的紅燈籠，兩只小手抓啊抓的，自得其樂。

纏.綿的親.吻后，趙沉不止嘴唇熱了，全身都熱了。他懲罰地捏了捏妻子越發鼓的那處，心知再熱也不能繼續下去，狠心松手，轉身去逗女兒，高大的身影將燦燦周圍一圈都籠罩了。

“燦燦有沒有想爹爹？”趙沉期待無比地問。

燦燦卻皺起了小臉，使勁兒踢腿，很是咬牙切齒的模樣。趙沉不懂女兒在氣什么，握住女兒小手輕哄，燦燦一點都不買賬，臉越發皺了起來，大眼睛左轉右轉，瞧見娘親湊過來后，撇撇嘴就要哭。

趙沉委屈又冤枉啊，他做什么了，還是女兒真的就那么不待見他？

看他吃癟阿桔莫名就想笑，在女兒可憐巴巴的眼神下將她挪到光亮處，指指燈籠道：“你擋著她看燈籠了。”

趙沉恍然大悟，見女兒咧著嘴對著燈籠笑，他也忘了方才的不快，挪到女兒一側，跪趴在那兒玩燦燦的小手。燦燦力氣不小，抓到爹爹的手指后便緊緊攥住，睜著大眼睛對著爹爹笑。趙沉也笑，趁女兒高興飛快在她臉上親了一口。

他們父女互相瞅著樂，阿桔坐在一旁靜靜地看著，過了會兒才提醒道：“前面該擺宴了吧，你現在就過去？”

趙沉聞，盤腿坐了起來，將燦燦抱到腿上，左手托著女兒腦袋，右手讓她攥著玩，這才看著妻子問：“她們來這邊時都說了什么？你仔細跟我說說。”回院子的路上，陳守已經將曾家人進府之后的事都告訴他了，只有望竹軒里面的談話陳守無法知曉。

趙沉向來心細，阿桔不知他問這話有何深意，還是一五一十地都說了。

趙沉低頭看著女兒，不時對著女兒笑一笑，阿桔都懷疑他有沒有在聽，只是當她提到太夫人離開時說的那番話時，見趙沉抬起頭目不轉睛地看著她，阿桔被他看得挺不自在的，扭頭道：“你看什么啊？”

“怎么聲音越來越低了？”趙沉將燦燦遞到妻子手里，他挪到阿桔身邊，抱著她問。

“我怎么沒覺得？”阿桔低頭不肯承認。

趙沉哪里還看不出妻子的小心思，雖然無奈她胡思亂想，卻很喜歡妻子偶爾這樣酸一酸，她不愛說喜歡他的話，只有這樣才能讓他知道她有多在乎他。親親妻子細膩的面頰，趙沉捧住娘倆的手道：“別擔心，一切有我，你安心養著吧。”

阿桔看著一家人握在一起的手，點點頭。

“那我去那邊了，你先吃，讓廚房替我留點，我回來還得填填肚子。”趙沉起身下地，一邊穿靴子一邊道。

“你少喝點酒。”阿桔不放心地囑咐他。

趙沉遞給她一個放心的眼神，又俯身摸了摸燦燦的小胖手，這才真的走了。

阿桔望著微微晃動的簾子，慢慢低頭，親了親女兒。

榮壽堂。

太夫人與曾老夫人并排坐在北面，太夫人左側是趙允廷，隔了一個空位后是趙清三兄妹。對面曾老夫人身側坐著的則是曾家三老爺，曾家二房長子曾文曄，曾雪柔正好跟趙沂坐一起。

一屋子人不管心里怎么想，都有說有笑的。

趙沉進來時，除了長輩，幾個小的都起身給他見禮。

趙沉挨個兒掃了一眼，先朝曾老夫人母子行禮：“承遠見過舅祖母、三舅，因衙門有事耽擱回來晚了，勞兩位長輩等候，承遠實在不孝。”

“沒事沒事，承遠年紀輕輕便被皇上委以重任，舅祖母高興還來不及呢，快站直了給我瞧瞧。嗯，跟你父親年輕時一模一樣，怪不得都這么有出息，可比你幾個舅舅強多了。”曾老夫人滿是羨慕地夸道。

她生了三個兒子，老大曾任遼東府正四品知府，可惜英年早逝，老二當初借兄長的關系在下面撈了個正五品的同知，老三年方雙十文不成武不就只能打點家中庶務，幸好為人有些見識，這次便帶了過來。

“您過獎了。”趙沉謙遜地笑。

曾老夫人搖搖頭，看向兒子，曾三老爺便笑著給趙沉介紹自己的侄子：“承遠，這是你大舅家的文曄表弟，比你小兩個月，去年鄉試他得了一甲第七，這次就在京城住下以備明年春闈，聽說你學識也很不錯，有空指點指點文曄？”

“表兄官務繁忙，文曄不敢煩擾表兄，表兄得空時肯點撥一二文曄便感激不盡了。”曾文曄彬彬有禮地道，十八歲的少年眉眼清俊，一表人才。

趙沉婉謝絕：“不敢不敢，我只讀了幾本書，于科舉可謂一竅不通，不過你表弟今年也中了舉，你們兩個平時可以多多探討。”

其實那邊有趙清趙涵兩個表弟，曾文曄卻明白趙沉指的是誰，直接朝趙清點頭致意：“表兄所正是，方才我與表弟已經約好了。”

趙清微笑，趙涵垂了眼簾，臉色發白。

趙沉笑而不語，目光落到了一旁的姑娘身上。

曾雪柔含笑行禮：“雪柔見過表兄。”

趙沉點點頭便過去落座了。

曾雪柔看了他一眼，抿抿唇，回了自己的座位，察覺到曾老夫人隱含深意的注視，曾雪柔暗暗攥緊了手，用飯時不時朝趙沉那邊看去，含情帶怯。

飯畢眾人飲茶說話，趙沉忽的看向曾雪柔：“聽你表嫂說你很喜歡燦燦，只是今日去望竹軒時正好趕上燦燦睡著了，你表嫂挺過意不去的。燦燦晚上睡得晚，現在多半還醒著，你要過去看看嗎？”

曾雪柔震驚非常，不由看向曾老夫人，見曾老夫人與太夫人都面露笑意，曾雪柔壓下心中的緊張激動，點點頭，“燦燦還醒著啊，太好了，她生的那么好看，我一直都想抱抱她呢。”

趙沉聞站了起來，朝幾位長輩拱手告辭：“祖母你們慢聊，我先帶表妹過去看看燦燦。”

“去吧去吧，一會兒逗完直接送你表妹回她那邊好了。”太夫人笑瞇瞇地道，再看曾雪柔時便越看越滿意了。果然娘家人就是不一樣，還沒等她做什么呢，長孫自己先看對眼了，一回來就為表妹做主，他媳婦不稀罕雪柔碰女兒，他領著人去碰。

曾老夫人也很滿意。家里四個孫女，三個年齡都合適，她選來選去還是挑了容貌氣度最好的大房孫女來，另外兩個孫女也想來的，但那樣太招搖了，顯得她們家多想嫁女兒似的。一個成功入了趙沉的眼，有太夫人配合著，一兩年內趕走林氏不成問題，那時自家孫女馬上嫁到侯府，有趙允廷父子幫忙在朝中打點，自家也就有希望回京了。

曾三老爺跟曾文曄也都面露欣喜，只不過曾文曄看曾雪柔的目光又多了分難以察覺的遺憾。

只有趙家人都神色不太對勁兒地盯著趙沉，男人們還好說，趙沂小臉都白了，也不知想到了什么。