成都顏宅西偏院。

看著女兒艷兒手背上的青紅淤痕，周媽媽倒吸一口涼氣，“我的兒，怎么打成這樣了？”

艷兒抹著淚，“還不是劉媽媽的女兒采菱打的！說我不尊師重道，每只手都打了十板子，還說打掌心不長記性，照著手背就輪下去，娘，好疼啊！”

周媽媽忙找出膏藥來，挽起艷兒的衣袖，一邊給她涂藥，一邊勸慰道：“九小姐命她教你識字，她自然不敢大意，行事就嚴格了些，你也別嬌氣，就是在學堂里，夫子一個不順眼，一戒尺輪在腦袋上也是有的。”

艷兒連連叫委屈，“娘！采菱那死丫頭明擺著是故意整我，根本沒打算好好教，這大半年了，識字還不到一百，這樣下去，什么時候才能進書房伺候九小姐。”

周媽媽是個不識字的，沒有這方面的經驗，她遲疑道：“每個人天資是不同的，你在針線上還行，讀書恐怕少了些天分，耐心些，慢慢來。”

艷兒不服，“那里是我笨了，采菱每天教不了幾個字，還把我當丫鬟似的差遣，端茶遞水，揉肩捶背，我稍微有些推辭，她就說我不尊師，偷懶耍滑。”

周媽媽聞大怒，“定是劉媽媽那賤人指使她女兒這么做的！這滿屋子的人都夸她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的東西！”

艷兒巴巴的求母親。“娘，咱們另請個師傅來教吧，保管不到一年那些字我全都識了。”

周媽媽疼惜的抱著艷兒，“我的苦命孩兒，不是娘舍不得花錢請師傅，只是小姐定了采菱那丫頭教你，咱們家要是另外聘了人，這就是給小姐沒臉啊！”

“您處處受劉媽媽這個惡婦掣肘，偏偏小姐還最器重她，父親。”艷兒瞥了一眼臥房，里面鼾聲震天，強烈的酒氣連竹制門簾都遮擋不住，一陣陣的滲進來，里頭睡著的正是她一天一小醉，二天一大醉的父親。

艷兒壓低了聲音，“父親又是個樣子，女兒將來只能依仗母親了。”

“我的兒！”周媽媽哭道：“我能指望的，也只有你一個啊。”

艷兒瞅著四處無人，便悄聲問：“咱們不是還有五夫人在背后撐腰嗎，她今年就沒有再送銀票過來？”

周媽媽說道：“自打回了這宅子，每天有十雙眼睛盯著，我哪里敢再托人寫信給五夫人，再說我現在也沒替她辦事，自然就得不到好處了。”

艷兒憂聲道：“這樣下去也不是辦法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正專心和她斗著呢，那里能顧及到九小姐這里。她用不著咱們，咱們全家算是沒了著落。”

周媽媽看著女兒手背上淤青，聽著酒鬼丈夫的鼾聲，又想到劉媽媽的諸多為難和九小姐的漠視，心中猛地一橫，想出了一條毒計來！

去年的時候，她和女兒設法讓顏睡蓮染上水痘，留了她在成都，五夫人給了五百兩銀子，如果如果九小姐不在人世，五夫人就少了一個心腹大患！到時候，夫人必定重賞自己！

她扯了扯艷兒的衣服，悄聲說出了自己的想法。

艷兒一愣，想了想，說道：“咱們要是做成了這件事，背后有五夫人撐著，讓那劉媽媽一家當替死鬼，也是可以的，只是。”

“只是什么？你怕五夫人反悔死不認賬？”周媽媽問道。

艷兒點點頭，“大戶人家的腌臜事您給我講了許多，五夫人是做得出來這種過河拆橋的事情來的。”

“這是天要絕我們全家啊！”周媽媽大哭起來。

“娘，其實，也不是沒有辦法的。”艷兒眼珠兒轉了轉，“您別忘了，五夫人現在最痛恨的是莫夫人。我們做成了事，如果五夫人不認賬的話。”

周媽媽明白了女兒的意思，興奮道：“我們就把事情捅到莫夫人那里去！想來莫夫人拿到這個把柄，也不會忘了我們的好處！”

“正是這個理。”艷兒眼中逝過一抹厲色，“我們一家，不是那種任人踐踏欺負的！寧可魚死網破，也不要受這些窩囊氣！”

錦官驛街，劉宅。

西花廳，劉媽媽和女兒采菱對坐在紫檀木雕富貴海棠羅漢床上。

劉媽媽在家時的衣服首飾和在顏宅做內宅管家的樸素打扮是完全不同。

頭上插的是壽字頭羊脂玉簪子，穿著秋香色葫蘆雙福對襟褙子，下著湖藍色暗花攢心菊馬面裙，正拿著小錘子砸山核桃，細細挑出核桃仁，擱在黑漆雕海棠花食盒里。

女兒采菱正在繡手帕，穿著月白中衣，淡紫色壓花錦緞比甲，月白色百褶裙，裙擺下方還飾著織金裙襕，發髻上的黃金點翠流蘇鳳釵隨著頭部的動作擺動。