高家港鹽場。

孫甸點燃了艾草堆，看向圍攏起來的灶丁灶戶，目光中滿是悲色。

“爹爹。”

小悠跑了過來。

孫甸拉著女兒的手，俯身道：“這次是鹽場議事，讓你在家陪著你娘與弟弟，怎么跑來了。”

小悠側頭：“娘親也來了。”

孫甸抬頭看去，見秋娘牽著兒子孫安走了過來，眉頭更皺巴了。

秋娘知道孫甸要責怪，解釋道：“這次不是灶丁議事，是灶戶議事，許多老人、婦人都來了。那，黃老人也趕來了，我們也想聽聽，看看鹽場打算怎么做，咱們能不能做點什么。”

孫甸看了看，果然黃大竹也來了，里面不少婦孺孩子。

沒有火光，只有星光漫天。

提舉劉有信、副提舉蘇波邁步而至。

一群人圍了上去，一個個眼神里眼巴巴地盼著。

劉有信踩著凳子，站在了一塊盤鐵之上，看著周圍一千六百余灶戶，沉聲道：“我已多方打探，甚至還詢問過附近縣衙的官員，拿鹽引支鹽的商人說的很可能是事實，鎮國公遇襲——落入江水失蹤，軍民找尋多日依舊無果！”

此一出，一些性子的婦人已開始垂淚。

黃大竹手中的拐杖搖晃了下，滿臉的皺紋更顯蒼老。

趙瓜不甘心地喊道：“失蹤，失蹤不一定就是出事了，說不定只是沒找到，說不定被人救走了，朝廷不知情，我說的對不對。劉提舉，你回我的話啊！”

劉有信心頭沉甸甸的。

孫甸低下了頭。

雖然大家沒見過長江，可也知道江水滔滔。

不說長江了，就是小河、池塘、湖泊，哪一年不淹死一些人？

失蹤意味著什么，大家心知肚明，只是沒人愿意相信罷了。

劉有信咬了咬牙，喊道：“一個個都別沮喪著臉，我告訴你們，朝廷還沒發話，咬定了是失蹤，那就是失蹤！只要朝廷一日沒說鎮國公走了，那咱們就相信，鎮國公還在，他一定還在！”

這種話，沒讓一個人打起精神，相反，不少人傷心得更是厲害了。

黃大竹看了看周圍悲痛的灶戶，仰頭看了看夜空。

五年前，就在這里，當時還是定遠侯的顧正臣將提舉郭臨川挫骨揚灰，他拯救了這里的灶戶，將所有人從絕望的深淵里一點點拉回人間！

離別時，自己對鎮國公說活不了幾年了，可鎮國公一句話，讓自己撐到了現在！

他耳語，他告訴自己，要堅持活下去，活到他拿到畝產十五石的農作物，堅持到看到好日子來……

這是自己與鎮國公之間的秘密。

懷疑過，也堅定過。

穿過秋冬再看春夏，終于也聽到了那震驚天下的高產農作物！

他沒有騙自己這個老頭子！

好日子就要來了，他卻突然——

黃大竹拿起手中的拐杖，敲打著盤鐵的邊緣，喊道：“劉提舉說的對，鎮國公只是失蹤，朝廷沒發話，咱們誰都不能說不吉利的話！只是劉提舉，我們聽說金陵給鎮國公造了許多祠堂，咱們鹽場是不是也該建一個，建個生祠總還是沒問題吧？”

“對，建個生祠，咱們也能為鎮國公祈福。”

孫甸支持。

趙瓜、王海等人嚷嚷著贊同。

劉有信為難地看著黃大竹等人，道：“擱在十幾年前，建生祠沒那么麻煩，可這些年朝廷管得嚴了，咱們這里，怕是不合適給鎮國公建生祠。”

“有何不可？”

黃大竹敲盤鐵。

劉有信郁悶。