薛祥恭敬地稟告：“新式寶船圖紙已經過三次論證，一干船匠皆認為可行，計劃于明年開春，由龍江船廠負責第一艘新式寶船試制，相應物料已在準備之中。”

朱元璋對這個結果很是滿意，吩咐道：“不僅新式寶船的事要抓起來，還要研究下鐵船的事。”

薛祥面色凝重：“工部官員已經帶匠人進駐格物學院，共商鐵船制造事宜了。”

說起來還是格物學院，搞出來一套什么浮力公式，并按照這個公式打造了一艘純鐵烏篷船。

雖然船的長度不足一丈，寬只有四尺，可這也標志著純鐵船的問世。

朱元璋親眼見過那艘鐵船，甚至還登上了船，在河里劃了一段。

在朱元璋看來，這種鐵船應該建造起來，越大越好，最好是趕得上寶船，再不濟，那也應該和大福船差不多。

蒸汽機寶船再厲害，終究是木頭，一旦被人鑿了底，那是一樣會進水的，哪怕是有水密艙，一時半會沉不了，可也會損失船只的一部分機動能力，興許會被人抓住機會，以炮石擊毀。

當然，這是極端不利的情況，尋常時候也沒哪個敵人可以將寶船逼到絕境。

可即便如此，也必須考慮長遠。

木船總歸不夠結實，可鐵船就不同了，防御力強，箭射過來，只能打一個白點，炮石打過來，最多打個坑，就是撞擊，那純鐵的撞角絕對比鐵木的撞角更好用……

一場大戰之后，寶船可能需要進港維護，而鐵船很可能沒什么損失，可以繼續游弋，保持戰力。總之，鐵船可以壓制寶船，比寶船更強，就這一點，朱元璋便需要大型鐵質戰船問世。

背負著雙手，邁著穩健的步伐，朱元璋沉聲道：“格物學院的新技術越來越多，官員需要多多學習才是，莫要讓一些實用之技，成了滄海遺珠。”

薛祥跟在朱元璋身后：“臣明白。只是陛下，有件事臣不知該不該講——”

“說吧。”

朱元璋走至門口，內侍打開了門，一股冷風吹了進來。

薛祥眉宇間帶著憂愁，身軀微微前傾：“坊間有人在傳，說格物學院是桃李滿天下，日后這些人全都是鎮國公的弟子門生，十年二十年后，這些格物學院出身之人，很可能會成為鎮國公手中的助力，以權勢滔天之勢，架空陛下。”

朱元璋側過身，身后的手握了握拳，又舒展開來：“坊間這種聲音出來可不是一天兩天了，自從顧正臣出京去南洋，這事就開始了，只不過最近愈演愈烈，似有人在暗中推波助瀾。”

“薛祥啊，你是個正直之人，你來說說，格物學院的人，會不會成為顧正臣的弟子門生，繼而威脅到朝廷？”

薛祥鎖了下眉頭，道：“在臣看來，格物學院的人，自然是鎮國公的弟子門生。”

“嗯？”

朱元璋目光微冷。

薛祥沒有停頓，繼續說道：“身為格物學院堂長，但凡是在格物學院進修過的人，見到鎮國公喊一聲先生、恩師、堂長，這都是情理之中事，無可厚非。”