炎熱又熱鬧的夏天過后,迎來清爽宜人的秋天，就當人們認為終于有了清凈日子過后，傳出了要選秀的風聲。
京畿一帶的氣氛驀地緊張起來了。
為什么？因為老百姓一般不愿意自家姑娘選秀。
大明遷都北京后,選秀基本都在京畿一帶，專吃窩邊草。太祖皇帝朱元璋給皇室定下“選秀畎畝，聯姻民間”的方向之后，皇室基本上不和勛貴大臣們聯姻了,都是從寒門里選姑娘嫁入皇室。
但縱使寒門,很多心疼女兒的人家都不想送女兒選秀，因為前幾朝的皇帝都有殉葬的陋習，甚至有些藩王的妃子們也殉葬，除了有心用女兒的命來換取榮耀的人家,一般人家都不想讓女兒去冒險,紛紛想法子逃避選秀。
后來正統皇帝廢除了殉葬陋習,民間逃避選秀的情況稍微有所好轉。但是,接下來的成化帝獨寵比他大十七歲的萬貴妃,甚至為貴妃廢了皇后！
連皇后都被廢，何況普通嬪妃？萬貴妃生的兒子早逝，她也不想看其他妃子生孩子,成為打胎小能手，多少宮女嬪妃被折磨致死，民間又不敢送女兒去選秀了。
下一朝皇帝差點被萬貴妃弄死,決定一生只要皇后一人，后宮無妃,秀女進宮就是守活寡的開始，一點機會都沒有。民間當然也不想把女兒送進去當寡婦，耽誤花期。
到了下下個皇帝正德皇帝,干脆只喜歡人妻和娼婦，對正兒八經選進宮的秀女沒有興趣，甚至十幾年不見皇后，民間更不敢送女兒進宮了，正德皇帝干脆絕嗣，皇位落到堂弟、也就是現在的嘉靖帝身上。
由于大明一代代殉葬的陋習和層出不窮的奇葩皇帝，讓京畿百姓們一聽選秀就戰戰兢兢。
現在的嘉靖帝十六歲登基，年輕有為，那時候身體也還好，選皇后和后宮嬪妃時，民間有人家愿意把出色的女兒送來選秀，覺得這個勵精圖治的年輕皇帝和以前那些奇葩皇帝不一樣。
但是，現實狠狠打了他們的臉，讓老百姓們覺得送女兒選秀其實是送入了火坑，沒有最慘，只要更慘。
嘉靖帝剛開始也還好，后來修仙嗑藥，性情大變，無論對皇后還是嬪妃們都刻薄寡恩，接連廢了兩個皇后。
甚至有一段時間迷信一個叫做陶仲文的道士，用少女的初潮來煉制的仙丹，那一批選進來的秀女們年齡都故意選偏小、還沒有來初潮的小少女，選進來之后，被養在一處當成了”藥人“，給秀女們喂催初潮的藥物，以收集“藥材”。
這些藥物對秀女們身體傷害極大，死的死，殘的殘，催出初潮之后，經期還不能吃飯，只能像蠶一樣吃桑葉、喝露水，身體經過這樣的摧殘之后，就像藥渣一樣被宮廷拋棄。
即使有“幸運的”被家人領回去，后來另外許配給人家，也很少有秀女能夠懷孕生子，因為那種催初潮的藥物藥性極其霸道，會使得秀女們終身不孕。
吃了仙丹的嘉靖帝暴躁易怒，時常鞭打嬪妃和宮人，有個叫做楊金英的宮女忍受不了折磨，就和十幾個宮女一起乘著他入睡時，用白綾圍住脖子，想要勒死他，但太過慌忙，白綾打了個死結，沒能勒死嘉靖帝，這就是震驚朝野的“壬寅宮變”。
十幾個宮女連同兩個嬪妃都被處死，血洗宮廷。
宮女造反，是歷朝歷代都沒有之事，居然發生在嘉靖朝，可見吃了“仙丹”之后的嘉靖帝有多么暴戾冷血。
“壬寅宮變”已經過去十八年了，當年蠱惑嘉靖帝用初潮煉仙丹的臭道士也死了，嘉靖帝現在服用的丹藥以金石為主，吃完之后沒那么瘋癲暴戾，有所收斂，不再有毒打宮人致死的事情發生。
但是“壬寅宮變”給京畿之地的老百姓們留下深刻的心理陰影，覺得后宮就是火坑，一聽說要選秀了，家里有尚未定親的適齡少女的人家趕緊想辦法逃避選秀。
有的把閨女送到南方親戚家躲著；沒有南方親戚的人家，就把閨女送到郊外山溝溝的親戚朋友家躲著；若實在沒有可以信任的親朋好友托付閨女，就只能火速尋一個男人，趕緊把閨女嫁出去。
所以，選秀的消息一經傳出，京畿之地吹嗩吶的樂工生意驀地火爆起來了！
到處都在辦喜事、喝喜酒，嗩吶是必不可少的樂器，各種嫁妝鋪子也是生意火爆，賺的盆滿缽滿。
更有甚者，實在在周圍找不到合適的人家，就去大街上逛，看到好像是未婚的少年，就把少年往家里拖，軟磨硬泡要少年寫婚書，情愿一分錢聘禮不要，白送一個老婆，當晚就拜堂成親。
這種街頭捉女婿的荒誕戲碼越演越烈，一些家教嚴格的家族甚至嚴令禁止家里未婚男子出門，以免被人捉去當女婿，到時候生米煮成熟飯，縱使娶個村姑、市井潑婦也得認了。
民間如此惶恐，騷亂不斷，這下把負責這次選秀的司禮監掌印太監兼東廠廠公黃錦給惹怒了。
照這樣下去，能夠從京畿之地選出幾個秀女來后宮參與復選？
如果秀女一個個歪瓜裂棗，不成體統，沒幾個拿出手的，豈不是惹人笑話？黃公公臉面何在？
所謂大浪淘沙始見金，如果要選出出類拔萃的秀女，就必須要有足夠的“沙子”們淘汰掉，連基本選秀人數都達不到，還選什么秀女啊！
要留下足夠多的適齡參選，單是司禮監和東廠是做不到的，于是黃公公請錦衣衛幫忙，想法子平息京畿之地投親靠友、混亂婚嫁、街頭捉女婿的現象。
黃錦是嘉靖帝還在潛邸時的大伴——也就是陪藩王讀書的太監，正經司禮監內書堂出身，博學多才，深受嘉靖帝信任，親切的稱呼他為“黃伴”。
這十年嘉靖帝每一次死刑復核的時候，陸炳都會賄賂黃錦和他手下的公公們，幫忙把丁汝夔的卷宗放在最后一個。