轉眼間，時序已邁入一九六二年的深秋。

持續數年的災荒，最凜冽的寒冬似乎正在緩緩退去。

雖未全然終結，但情形比之去年，已顯出了些許緩和的跡象。

今年的雨水總算眷顧了大地，田壟間不再是滿目焦黃。

雖遠未達到豐年的光景，可至少秋收在望，能讓人喘上一口氣。

糧荒的陰影依舊盤旋，但那種日日夜夜為一口吃食惶惶不可終日的窒息感，終于淡了些許。

紅星軋鋼廠里，食堂的煙火氣也似乎足了幾分。

談不上有什么葷腥，可窩頭、菜粥總算能讓人填飽肚子。

許久未聞的、關于“餓殍”的可怕消息，也漸漸從街談巷議中隱去。

臨近下班時分，食堂后廚正是一片收尾的忙亂。

灶臺擦拭干凈，明日要用的食材粗略歸置，眾人手上不停，心里卻已盼著回家歇息。

就在這時，一道纖瘦的身影悄悄從車間方向摸了過來，閃進后廚的門簾。

一直暗中留意的傻柱見狀，立即揣著個鋁制飯盒，躡手躡腳地湊上前去。

“黃姐，給。”

他將飯盒塞進來人手里，壓低嗓子道：

“今兒你運氣不賴，中午還剩倆饅頭，你帶回去給棒梗、小當他們墊墊。”

“菜是沒了，一點沒剩，我想給你留點也沒轍。”

來的人正是黃秀秀。

聽到只有饅頭沒有菜，她眼底掠過一絲不易察覺的失望，可隨即還是擠出感激的笑，將飯盒緊緊摟在懷里：

“柱子，真是……謝謝你了。”

“這幾年日子難，要不是有你時常幫襯著，我們娘兒幾個，真不知道該怎么熬過來。”

那倆饅頭本是傻柱偷偷省下、準備自己晚上對付一口的，此刻送出，心里原有些舍不得。

可一聽黃秀秀這軟綿綿、帶著哽咽腔的感激，他那股子“英雄氣”又頓時涌了上來，胸膛一挺：

“黃姐，瞧您說的，多見外！”

“咱都是一個院兒里住著的鄰居，互相搭把手，那不是應當應分的嘛！”

“您趕緊回吧，路上當心些……別叫人瞧見了，傳出去，我這工作也不好做。”

黃秀秀連連點頭，將飯盒揣進棉襖里裹好，匆匆轉身離去。

傻柱望著她消失在門簾外的背影，怔怔出了會兒神，心里翻騰著說不清道不明的滋味。

一回頭，卻猛地發現劉嵐不知何時已站在身后，正抱著胳膊，目光冷冷地瞥向黃秀秀離開的方向。

傻柱心里一虛，忙訕笑著打岔：

“劉、劉姨，您站這兒干嘛呢？快下班了，您不去找我爸？”

劉嵐白了他一眼，都懶得再多說什么。

這幾年，類似的話她不知念叨過多少回，可傻柱從來是左耳進右耳出，渾不在意。

她算是看透了：傻柱要是再這么跟黃秀秀不清不楚地糾纏下去，這輩子怕是真的要打光棍了。

可不是么？

這幾年，傻柱前前后后相過的親，兩只手都數不過來。

可這家伙自己就不上心，加上院子里總有人“無意間”說道幾句閑話，親事回回落空。

到頭來，比他小的閻解成都成了家——前年娶了個逃荒來的姑娘，模樣雖尋常，可人老實本分，如今連孩子都生了，小日子也算過得有模有樣。

再看看傻柱：一天天暈頭轉向，跟個寡婦拉扯不清，自己還覺著挺仗義。

劉嵐不是沒想過：倘若兩人真能成，何大清那兒估計也不會硬攔著，她自己也樂得少樁心事。

可偏偏中間橫著個賈張氏。