年紀雖然大了，脾性卻是沒改，一見荀貞，荀衢半點彎兒不轉，直接問道：“貞之，你不在長沙待著，突然返家，必有緣故，可是因見洛陽政亂，故此歸來么？”

和荀衍兄弟不同，荀爽、荀衢俱是經歷過大起大落、人生沉浮的人，第二次黨錮是他二人親眼所睹、親身所歷，閱歷、經驗俱皆豐富，而且荀爽和朝中的一些公卿重臣常有書信來往，對朝中的局勢也十分清楚，所以一看荀貞早不回、晚不回，偏在這時候回來，便就猜出他此次歸來十之八九必是與洛陽的政局有關。

一個人要想成事太難，將來不管是試著阻止董卓入京也好，抑或如果阻止失敗、起兵響應討董也罷，都需要宗族的支持，荀貞因也直接回答說道：“知我者，仲兄也。”

“我猜就是如此，只是，汝今既非得赦之身，仍是待罪亡命，洛陽政亂與汝有何干系？”

荀貞現在是亡命之身，又不是當年的魏郡太守、潁陰侯，洛陽的政再亂，明面上他也參與不進去。

荀貞把對荀彧兄弟的那套說辭又拿了出來：“我與袁本初相交，他久有誅宦之志，今他與大將軍同氣連聲，蹇碩、董重已先后政敗身死，以我料之，其后隨之者必張讓、趙忠之屬矣！”

荀爽問道：“你想去洛陽，暗中參與此事？”

“‘梁園雖好，非久戀之鄉’。洛陽雖好，此時卻非冒然可去之地。”

荀爽贊成他的這個判斷，點了點頭，問道：“然則汝何意也？”

“長沙太遠，洛陽若有事，馳之不及；潁陰臨京畿，輕騎赴洛，不過數日可到。是故，我潛歸鄉中，欲以此遠探洛陽、方便溝通，若是果如我之所料，誅宦事發，便可從容視情而定奪。”

荀衍兄弟猜荀貞回來是因為“袁本初會奏請朝中，赦荀貞之罪”。對荀衍兄弟，荀貞可以不必解釋太細，隨他們猜測，但對荀爽、荀衢，他卻不能再太過含糊了，因而比起對荀衍兄弟說的，荀貞給荀爽、荀衢解釋的更進了一步，把他回來的目的說得更明白了一點。

荀爽、荀衢明白了他的意思。

荀爽默然片刻，嘆道：“昔我亡命江海之時，你尚年幼，中平元年，我歸郡中，當時你已頗以膽略知名郡縣，我私與王公、文舉諸人：‘不意我荀氏儒門，出了你這個虎子’，隨后，你從左將軍征討黃巾，以軍功取封侯，我雖在豫州，亦常聞汝名，而后，於去年，你又捕滅鄴趙，名聲大噪，當是時也，初聞此訊，我慨而嘆之！於今，你又潛歸鄉中，欲參與袁本初謀誅宦事。，貞之，你既有繼阿衢父及從父之志，我不阻你，只是，你要想清楚！”

“阿衢父及從父”，說的便是荀曇、荀昱兄弟，他二人都是荀爽的從兄，兄弟二人皆正身疾惡，志除閹宦，荀曇在廣陵太守任上、荀昱在沛國相任上時，閹宦的親戚、宗族、賓客有在二郡者，雖纖微之罪，亦必誅之，荀昱后與竇武、陳蕃等共謀誅宦官，事敗，與李膺俱死，荀曇亦禁錮終身。

荀氏現有兩大支脈，一脈是荀淑這一脈，佼佼者為八龍、荀彧等，一脈便是荀曇、荀昱兄弟這一脈，佼佼者為荀衢、荀攸等。這兩脈雖都是專習儒術，可在“家風”上卻有些許不同，荀淑這一脈的子弟大多具君子風度，而荀曇兄弟這一脈的子弟卻多懷壯烈，有俠氣。

如八龍中最優秀的兩人，已經去世的三龍和荀爽，二人并被稱為“二荀皆玉也，慈明外朗，叔慈內潤”，玉者，君子，他兩人都是溫潤的君子。如比八龍晚一輩的荀彧，“如冰之清，如玉之絜”，亦是一派醇雅的君子風范。

而荀曇兄弟這一脈，荀曇兄弟不必多說了，若非有俠氣，荀昱不會號稱“天下好交”。荀衢也有俠氣，他好擊劍，早年好酒。荀攸雖不及荀衢那般俠氣外露，然而“外愚內智，外怯內勇”，擅畫奇策，如他是個文雅如玉的君子，斷難做到這一點，所以其胸中也是慷慨俠氣的。

荀貞肅容應諾。

見過荀爽、荀衢，荀貞回到家中，再與戲志才諸人相見。

離別重聚之話敘過，荀貞問及潁陰這半年多的情況。

許仲回答說，去年底，來過兩撥刺客，不過沒等他們進到縣城，就都被發現、殺掉了。今年開春以來，倒是風平浪靜，沒有再有類似的事情發生。

這兩撥刺客顯是趙忠所遣，至若為何今年開春之后不再見有刺客來，也好理解，今年開春時靈帝已經病重，隨之，靈帝駕崩，洛陽的諸多勢力因之展開了激烈的斗爭、以重新洗牌，蹇碩、董重這樣重量級的人物一個個身死，趙忠自顧不暇，又哪里還有空兒再派人來潁陰行刺？

荀貞家宅不大，他出仕之前，家雖不貧，亦不富，中家而已，住的宅院只有前后兩進，顯貴之后，他雖在縣外置了不少的田地、莊子，但那些都是為了安置義從、門客，對自住的宅院卻從沒重建過，后來他被拜為潁陰侯，縣里倒是給他選了塊地方，備他建造侯府，但他因存誅捕鄴趙之念，也一直沒顧上，所以直到現在，他家還只是兩進院落而已。

家宅既小，便容不下太多人。

與許仲、辛璦、荀成見罷，當晚同飲共寢。

次日一早，荀貞便即讓他們且先歸去，并命他們將徐卓（徐福）、文聘、許季、宣康等人叫來。送他們出門時，荀貞叮囑道：“洛陽流血不斷，或將生事，卿等厲兵秣馬，以備應變”。

上午見了徐卓等人，下午又見了陳褒、劉鄧、陳午、陳到和高素、江鵠、高甲、高丙、蘇則、蘇正等西鄉舊人。

次日中午，樂進、馮鞏等從陽翟趕了來。

荀貞帳下的這些人中，他與樂進、馮鞏幾人是最久沒見過面的。

荀貞離開潁川時，向潁川郡府舉薦了好幾個人，其中樂進被他舉薦為郡兵曹掾，接替了他的職位，此外，他還舉薦了高素、馮鞏等人，或在郡府兵營，或在鐵官，后來高素掛印，去了冀州投他，余下的這幾人皆留在郡中未去。

這些年過去，換了幾任潁川太守，荀貞當年留在郡府的人，有的不干了，有的升遷了，有的已轉任數職，只有樂進，卻一直都待在郡兵曹掾的位置上沒有動。

之所以樂進能久任郡兵曹掾，三個緣故：一是荀貞雖離開了潁川，但他在郡兵里的影響太大，換個人來不一定能讓郡兵服令；一個是樂進本人有軍事才華，他任郡兵曹掾這幾年，平定了郡中好幾起“賊聚生亂”之事，保證了潁川的安定；再一個則是樂進謹遵荀貞的命令，甘於待在郡兵曹掾的任上，即使太守有意升遷他，他也婉拒不干。

比起分別前，戲志才有了變化，樂進也有了變化。

樂進久處軍中，潁川郡兵現在的數目雖然比不上當年荀貞平潁川黃巾時，卻也近千之眾，治軍既久，又多征伐，較之往昔，他似乎更加沉默少，可身上的殺伐之氣卻明顯更濃。

見到荀貞，樂進下拜。

樂進一個外郡的寒士，能在潁川久任郡兵曹掾，而且歷任潁川太守對他皆多禮重，他心知肚明，這是因為荀氏的家聲和荀貞越來越高的地位，所以他身上實已與荀攸、戲志才、程嘉、許仲諸人一樣，也都深深地打上了荀貞的烙印，盡管這么些年沒見，盡管荀貞現是亡命之身，對荀貞他卻依舊一如往昔，執禮恭謹。

荀貞扶起他，細細打量，見他比以前黑了很多，也精悍了很多，感嘆地說道：“文謙，今天下賊亂不止，我在冀州所以能不憂家鄉者，全賴卿在潁川之故也！這些年，辛苦你了！”

樂進黑黝黝的臉上露出笑容，說道：“若論辛苦，怎能與君征討黃巾、趙魏巨賊相比？君乃鴻鵠，如進者，至多是個守門看戶的家雀罷了，幸不辱命，潁川這些年尚算安穩。”

荀貞笑了起來：“卿字‘文謙’，真人如其字，果然太謙。”

樂進關心荀貞的安危，擔憂地說道：“今天子繼位之后，州郡對君的緝捕雖然較為放緩，然亦時會催促，不可大意，君卻怎於此時歸來了？”

對荀爽、荀衢，以及荀衍、荀彧兄弟，荀貞需要解釋一下回來的原因，對帳下的這些人他卻不必太過仔細地解釋，一以代之，便不再談論此事，而專敘私誼。

連著數天，荀貞或與帳下、門下的諸人相見，或與族中尊長、同輩相見，雖是“潛行歸家”的，卻也甚是忙碌，連后宅的門都很少進，直到數天后才有功夫與陳芷、遲婢、唐兒獨處。

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