十月初的一個下午，陽光燦爛，藍天白云。

雖已入十月，天色尚熱，尤其是江南州郡。

這一日，長沙郡益陽縣境內的道上來了幾股人馬。

最先一股人數較少，約有二三十人，俱是佩刀挎箭的騎士，一個個精氣神外露，狀貌剽悍，眼神動處，透出股凌冽的氣勢，一看就是見過血的猛士。

路邊有個野亭，亭長正坐在亭舍門口曬太陽，瞧見了這股騎士。

如今賊亂處處，江南諸郡雖不及北方混亂，可也是賊兵不斷，這么二三十個剽悍的騎士經過，按理說，足夠該引起亭長的警惕了，可這亭長卻只是掃了這股騎士幾眼，便就罷了，壓根沒有起來過去攔路詢問的意思。

這卻倒不是他畏懼，而是現如今的長沙太守孫堅威名赫赫，自其上任以來，幾場血戰過后，只旬月之間，就平定了郡內擁眾萬余的區星之亂，郡中震服，郡內的大盜、賊寇無不外逃，一時間竟是郡內晏清，不止如此，他還帶兵出境，先后征平了零陵、桂陽兩郡的叛軍。

如此赫赫的戰功之下，莫說區區二三十騎，便是數百騎又能如何？

是以，雖見到了這數十騎的輕剽騎士，這個亭長卻不以為意。

況且，這個亭長久在亭長之位，南來北往的人見多了，頗具眼力，一眼就看出來這數十個騎士必是哪個大勢族家中養的義從，因為一則他們的衣甲、兵器、坐騎俱皆精良，而且款式、鞍轡一致，二則行進中層次分明，極具軍旅之風，雖只二三十騎，卻給人以沙場行軍的一往無前之氣勢，這樣的騎士，絕非是盜賊之類，不是精銳的漢軍，便只能是大家豪族的義從。

“說起來，雖然郡中大族養有義從、族兵的不少，但這樣精銳的義從，近些年來，我也只在府君那里見過啊！想來這應是外來的吧？”

這個亭長這樣想著，轉目往這股騎士的來路看去，又心道：“剛才在快到我亭舍時，這股騎士里有一騎轉馬奔回去了，如我所料不差，應該是去給后邊報訊的，也就是說，這股騎士只是開路的，后邊應該還有，只是卻不知是何州何郡的大族子弟來到了我長沙？”

等不多時，他遙遙望見那股騎士的來路上，煙塵四起。

又等了會兒，果然又有一隊人馬漸行漸近。

這隊人馬和上一隊已經遠去的騎士不同。

一個是人數上遠比上股騎士為多，粗略看去，差不多得有百余騎。

再一個是騎士之外，隊伍中還有七八輛輜車，好幾個高冠黑衣、長袖飄飄的門客。

騎士、門客倒也罷了，那幾輛輜車似乎并非全是用來乘人的，行在道上，大部分的車輪都吃土甚深，像是裝的有沉重貨物。

這個亭長遲疑了下，心道：“莫非不是哪家的大族子弟，而是來我郡行商的商賈？”

而今世道不寧，行商在外，多帶些護衛也是正常，而且現今的大商人雖然地位不高，可因豪富之故，卻也是養得起精勇義從的。

大家子弟也好、行商也罷，二三十騎可以放過，百余騎卻不能不上前問一問了。

老實說，這個亭長也沒有想到跟著會出現百余騎之多，不過有孫太守在，便是多了這百余騎也只是一碟小菜，他懶懶地站起身，拍了拍亭舍的院門，把院內的求盜、亭卒叫了出來，說道：“你們去問一問，看他們是干什么的，來我郡是訪友、還是行商？”

說著話，這股大隊車騎已至亭舍前頭，很明顯，他們懂得規矩，沒有再往前走，而是慢慢地停靠在了路邊，等著這個野亭的亭長等過來查問。

這個亭長一邊吩咐求盜、亭卒，一邊漫不經意地轉望向行到近處的輜車，剛好輜車的車簾被風吹開，車中有兩個面孔一閃而過，很快，車簾就被拉回去了。

兩個面孔中有一個是女的，甚是妖媚，可這個亭長卻完全沒有注意到這個女子，盡管車簾已被拉住，他的目光卻忘了收回，腦海中盡是方才驚鴻一瞥的那個男子的相貌。

“亭長，怎么了？”求盜問道。

這個亭長“啊”了一聲，忙收回目光，卻又下意識地往亭舍門內的榜上望了眼。

求盜和兩個亭卒打算下去查問這隊人馬。

這個亭長卻攔住了他們，笑道：“罷了，罷了，瞧他們也不似盜賊，哪兒有盜賊會在見到亭舍后主動停下的？看，來了一人，應是來呈送符信的吧。”

車、騎隊中，一個門客緩緩策馬行了過來。

這個門客相貌極是丑陋，個頭亦不高，然踞坐馬上，顧盼間，卻頗有一股雄豪之氣。

他行至亭舍門外，下了馬，取出一物，呈給迎下來的這個亭長，卻正是通關過境的符信。