潁陰縣，高陽里。

荀氏宗族聚居之地。

荀緄家中。

月余前，荀緄忽得急病，本只是吃壞了肚子，吐瀉之癥，卻不知怎么，或許是因為年紀大了，抵抗力大不如前，卻竟病來如山倒，久治不愈，漸成沉疴，連著換了好幾個名醫，俱皆束手無策，身體一天不如一天，最早時，頭腦還清醒，到了如今，整日昏迷，眼看著就要不行了。

上個月，荀彧就向太守告假，歸來了家中，與兄長荀衍、荀諶等日夜伺候在荀緄的床前。

荀爽為了避黨錮之禍，昔日流落在外多年，與家中的幾個兄長本就很久未見，這才回來沒幾年，荀緄又病重，他兄弟情深，因此也從州府里回來，陪伴荀緄。

荀緄是荀氏的家長，雖然說他平時的為人處事在一些“正直君子”看來，有時“未免太過圓滑”，不夠秉道直行，比如他因為“忌憚宦官”而不得不答應故中常侍唐衡之請，為荀彧娶了唐衡之女為妻，這件事在當時就頗引起過不少的非議，可在這個宦官弄權、士人受挫的當下，又有幾個秉道直行的正直君子能得善終？況乎他身為一族的族長，即便他不為自己考慮，也得為族人考慮，故而如荀貞、荀彧這樣的族中之“年輕俊才”們卻都是能理解他的苦衷的，也都深知這么多年來，要非他在族中支撐，潁陰荀氏恐怕早就倒在了黨錮之禍中。

黨錮之前，荀氏就是州郡名族了，族中出仕為朝堂二千石、千石的為數不少，如荀衢的父親、從父便都是二千石的郡守國相，如荀氏八龍中有好幾個都是地方的縣令長，可因了黨錮，卻或被囚禁至死、或逃亡在外、或被罷黜在家，一時間荀氏元氣大傷。

與荀氏交好的親朋故友，如李膺等等，也紛紛或被下獄死、或被禁錮廢黜。

當此內憂外患、風雨飄搖之時，是荀緄頂了上來。

在堅守底線的同時，他於委屈中求生存，終熬到了云開月明、黨禁開解。

荀爽、荀彧、荀貞等憑仗個人的名聲、才干，抓住時機，相繼得到了朝廷、州郡的重用，前途顯然是一片光明，荀氏顯然是復興在望了，可就在這個時候，他卻一病不起了。

他沒病的時候倒也罷了，他這一病重不起，高陽里的荀氏族人忽然覺得沒有了主心骨，一個個面帶愁容，掛憂他的病情，便連里中的族里孩童也受此影響，沒了往時歡快游戲的勁頭。

而又在這個時候，許仲、荀成、辛璦等率眾歸來，帶來了荀貞將要捕滅鄴趙的消息，可以想象，這對荀氏族中不知情的族人們來說該會有多大的震撼。隨后不久，鄴趙覆滅的消息便傳到了潁陰，又沒過太久，就在前幾天，縣寺里又傳來了詔捕荀貞的文書。

現任的潁陰令是士族出身，和故往的歷任潁陰令一樣，對潁陰本縣的大士族荀氏向來是禮重十分，在得到這道文書的當天，便親自來到高陽里，造訪荀爽、荀衢、荀彧等人，向他們出示了這道詔書，并寬慰他們，對荀爽說道：“公族乃海內名族，清名天下知，料必不會被牽涉入此事中。詔書上也寫了，只捕故潁陰侯一人，與公等無關。荀公，還請你放寬了心。”

“故潁陰侯”云云，卻是因為詔書中削去了荀貞潁陰侯的爵位。

詔書里給荀貞定的罪名是：“擅殺”。

擅殺者，未經朝廷批準而擅自行誅殺之事。

這個罪名說大很大，說不大也不大，想來應是袁紹、曹操等人為荀貞活動得來的結果。

荀貞在捕滅了鄴趙后，逃亡之前，修了數封書，命人送去給袁紹、曹操、何顒等人。

袁紹諸人接信無不吃驚失色，誰也沒有想到荀貞居然會有這么大的膽子，敢對趙忠的族人下手，不過吃驚之后，他們隨即敏銳地意識到這是一個試探閹宦勢力的絕佳時機，袁紹素有誅宦之志，那么索性就拿此事當個投石問路的石子，來試探一下如果此時與閹宦交鋒，士族會有幾成勝算，因而，他全力活動，說服了何進，聯手朝中諸多的公卿大臣，極力為荀貞奔走，據理力爭，最終，使得荀貞只得到了一個“擅殺”的罪名。

話說回來，荀貞之所以能只得到一個擅殺的罪名，其中固有袁紹等人之力，但也是他自己辦事謹慎仔細。

從捕鄴趙族人起，到審案，再到定罪，除了最后殺人之外，整個的一套過程完全合乎程序，而且所有的罪名都是查有實據，并且在抄了鄴趙的族產后，他分毫未取，悉數納入到了郡府的府庫里邊，鄴趙族中存在著嚴重的占訾不實的情況，依照漢律，凡是在上報家訾時不實的，比真實家訾數額少的，不但會對之作出一些懲罰措施，而且多出的家產全部要予以充公，事實上，每當這個時候，往往都是郡縣吏員發財的時候，所謂發財無過抄家時，但就算在這個時候，面對著鄴趙堆積如山、何止億萬的家訾時，荀貞卻也沒有動心，一概不取，他如此的謹慎自潔，趙忠自然抓不到他什么把柄，雖滿腔怒火，卻也只能捏著鼻子認下，向袁紹等讓步，只給荀貞定了一個擅殺之罪。

若是放在中平元年前，只一個擅殺之罪肯定是不夠的，奈何現今兵亂處處，賊兵四起，羌胡叛亂，今天子雖然寵信宦官，欲以宦官對抗士族階層，當此之時，卻也不能不再次大批啟用士人，以求能夠將這此伏彼起的亂局平定，由是之故，宦官們亦不得不稍稍向士人退讓。

如果說中平元年前，宦官與士人之間是一面倒的形勢，隨著黃巾之起，士人漸漸有了與宦官抗衡的能力。

這道詔書的下來，不管對荀貞，還是對袁紹，都可謂皆大歡喜，對荀貞來說，罪名不是很重，可保宗族不會受到追究，對袁紹來說，他試探出了士人現在的力量比起往昔有了很大的增幅。

不過，雖然說這個罪名可大可小，畢竟是“擅殺”之罪，如要追究的話，那就是無視朝廷綱紀，少不了要被“檻送京師”，一到京師，那就是到了趙忠的地頭，即便有袁紹諸人的看顧，想那深牢大獄里頭，隨便弄死個人也是輕易的，所以說，荀貞卻還是得繼續逃亡江湖。

潁陰令只從詔書上看到荀貞掛印逃亡了，不知道荀貞回來了沒有，想起前些時聽說荀成、辛璦等帶著大批的義從歸來，躊躇了片刻，試探地問道：“荀公，不知故潁陰侯今在何處？”

荀爽苦笑一聲，心道：“當年我與貞之初見，覺他甚為英武，喜我荀氏又出一千里駒，卻不意他竟辦下這等大事！”如實地答道，“貞之自從皇甫將軍討黃巾之后，多年來為吏冀州，未嘗歸家，族中與他只有書信來往，卻與縣君一樣，也是不知他現在何處。”

荀爽是個君子，潁陰令覺得他應不會欺瞞自家，聽了他的回答后，大放其心，臉上不覺一松。

潁陰令雖是士人出身，禮重荀氏，可他同時也是朝廷命卿。朝廷的詔書下來了，他不能置之不理，可荀貞之所以被朝廷追捕是因為他捕滅了鄴趙，於士人來，這是驚天動地的忠義壯事，若是荀貞逃在了家中，他卻也無法捕拿，如此一來，公私不能兼顧，便成兩難。

到得最后，他能想到的最好的結局，也就是仿效當年受命捕拿范滂的征羌令郭揖，“出解印綬”，提議和荀貞一塊兒逃亡。

可這一旦逃亡，那就是遙遙無期了，誰知要逃亡到何時為止？所以，他是很不情愿的。

還好，荀貞“知情知趣”，沒有回來。

他見荀爽面帶憂色，忙轉復容顏，肅容勸慰說道：“我與故潁陰侯雖未曾謀面，然久聞人，亦知他英武慷慨，知交甚多，荀公，你不必擔憂，如今故潁陰侯做下這等忠義美事，試問天下誰不知其名也？莫說他知交甚多，便是無一友朋在外，料來也應是無礙，以吾度之，以他今日之名，其所到處，必是士人傾家相迎，公豈不見昔張儉事乎？”

荀爽是個厚道君子，嘆了口氣，心道：“如為張儉，還不如遁入山野。”

在對待張儉的看法上，他卻是與荀貞一致，皆對張儉因他一人之故而連累無數士族，導致“州郡為之殘破”而不以為然。

送走了潁陰令，荀爽命將荀成召來。

荀成早前在潁陰周圍買了不少地，建了幾個莊子，許仲等率領義從歸來后，便將大部分的義從分成數部，由許仲、辛璦等帶著分別住進了包括西鄉莊子在內的這幾個莊子里，此外，許仲分給荀成了百余精銳，由荀成帶著住到了高陽里中。

縣外由許仲、辛璦等負責，日夜巡弋，凡見著陌生的臉孔，便上前巧盤問之；里中便由荀成負責，亦是日夜巡邏里內。內外兼顧，唯一的目的就是：以防趙忠遣派死士行刺。

辛璦、許仲在縣外，不好召來，所以荀爽只召了荀成來。