徐榮呆了一呆，心道：“董旻、牛輔諸人或為董公親族，或為涼州大人，這位荀司馬卻都不邀請而只邀請我，這。”人皆有好名之心，被荀貞如此看重，當面邀請赴宴，徐榮雖然覺得奇怪，可未免亦心中歡喜，見董旻、牛輔等冷著臉腳不停步直往前走，他略躊躇了一下，又心中想道，“我非涼州人而被董公重用，在董公軍中本就受到排斥，荀司馬雖厚待我，這宴席我卻是不能去的。”因委婉地說了兩句，婉拒不去，急匆匆追趕董旻、牛輔等人。

荀貞立在帳外，看著他離去的背影，含笑撫髭。

傅燮看到了他邀請徐榮的這一幕，走近前來，不滿地說道：“董、牛諸人本就粗野傲慢，如今自恃有功，越發驕橫跋扈，我聽說昨天李傕、郭汜還險些與君部兵戈相見，司馬，你卻是又何必邀請徐榮？”今晚荀貞設宴，邀請的人有劉備、關羽、張飛，也有傅燮。

荀貞笑道：“董公部下猛士如云，。”轉顧左右，見參加軍議的諸部將校大多尚未遠走，有的在招呼親兵過來，有的剛從帳中走出，因故意放大聲音，問傅燮，“然以司馬觀之，誰人最勇、最知兵善戰？”

傅燮雖然看不慣董旻、牛輔等的粗野跋扈，然其本性剛正，卻也承認董、牛等人的確勇猛，多為猛士，荀貞“董公部下猛士如云”這句話沒有說錯，聽了荀貞此問，他略作思忖，答道：“牛輔以猛鷙而為董公喜愛，得妻董公女，為董公婿，可以說是個猛士。”

“牛君奮發英烈，確為猛士，然惜乎偏信左道，似不能算是知兵。”

“胡軫是涼州大人，可謂知兵。”

“胡君推恩布信，能得將士死力，固然知兵，然似非猛士。”

“如此，司馬以為誰是董公帳下最勇猛且又最知兵的呢？”

荀貞目視徐榮遠去的背影，笑而不語。

他倆的這番對話被很多人聽到了，沒多久就傳遍了軍中。

有人專門去告訴了皇甫嵩，皇甫嵩聞后，為之一笑，說道：“貞之英武敢戰，然而到底是名族子弟，有評題人物之習。”彼此品題，以抬高彼此在天下的名望，這是士族的風氣，荀貞是荀氏子弟，故此皇甫嵩有此一語。對荀貞故意抬高徐榮、貶低牛輔、胡軫，皇甫嵩沒有生疑。他沒有生疑，牛輔、胡軫等卻為此大怒，后來軍中傳，說牛輔在帳中揮劍砍翻了好幾個案幾，破口大罵，說荀貞是“內郡小兒”，有何資格“評點西州英雄”？

牛輔的罵語被劉鄧、典韋等聽到，諸人俱皆不忿，劉、典各執兵器來找荀貞，想去尋牛輔的麻煩，荀貞卻壓根就不生氣，反而大笑，令劉、典等人：“不得出營尋事！隨他罵去。”并令道，“ri后若碰到徐榮，需得笑臉相迎。”劉鄧氣得要命，大聲說道：“彼等豎子這般辱罵司馬，我等還要笑臉相迎？荀君，我做不到！”荀貞笑道：“對牛、胡諸人，你們想怎樣對待都行，只要不動手便可，但對徐榮卻必須客氣禮敬！”荀貞軍紀森嚴，劉鄧雖想不通，但得了這道軍令，卻也只得遵從。

荀貞營和董旻、牛輔營相距不遠，平時諸人出營，難免碰見，逢上牛輔、胡軫，劉鄧等多冷惡語，碰上徐榮則一概禮敬客氣。

荀貞是皇甫嵩的愛將，戰功赫赫，連張角都是被他麾下的辛璦斬獲的，英武善戰之名早就遠播，兼之又是荀氏子弟，出身有名的士族，因而他雖然只是一個千石的別部司馬，但在漢兵營里卻很有影響力，他高看徐榮、小看牛輔、胡軫等人的事情甚至都傳到了皇甫嵩的耳中，可見這會使牛輔、胡軫等有多惱怒。若只荀貞小覷他們也就罷了，現在連劉鄧、典韋等也都小看他們，牛輔、胡軫等的怒氣是越攢越多，只是論地位，他們的官職高不過荀貞，論動武，荀貞麾下勇士眾多，他們又沒有把握，這口惡氣撒不到荀貞的身上，不免就遷怒徐榮。

可憐徐榮無辜地受此無妄之災，被牛輔、胡軫等擠兌得次數多了，他是既憤怒然而又無可奈何。荀貞又適時地把籠絡劉備、關羽、張飛的手段拿出，時不時地令人送他些寶刀鎧甲，珍寶器玩。如此種種，一邊是排擠他、給他難堪的同僚，一邊是厚愛他、給他器重的荀貞，徐榮雖還不至於馬上轉投到荀貞的麾下，然不自覺間卻也與荀貞漸漸地親近起來。

皇甫嵩在廣宗城外屯駐了十天，諸部休整完畢，依次開拔，前往下曲陽去。

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