“將軍與朱將軍、文府君將四萬余步騎圍擊昆陽，昆陽指日可下，沒什么可議的要議，只能議舞陽的賊兵了將軍，你是擔憂舞陽的賊兵會獨自逃遁么？”
跪坐在荀貞的身后的戲志才聞驚奇，低聲對荀貞說道：“曹都尉智慧過人”
荀貞心道：“要不是我中間插了一杠子，你和‘曹都尉’還會一見如故呢”想歸如此想，對曹操的洞察力和反應能力他亦很佩服，不愧是一代雄主
皇甫嵩笑道：“正是”
“那將軍可有良策？”
“所以說你來得巧啊”
“此話怎講？”
“我雖得了一策，但是需要分兵兩路我與朱將軍部的兵馬剛夠圍擊昆陽，若分為兩路恐不夠用，正猶豫難決，剛好你就來了有你這三千余步騎，吾此計可以行矣”
曹操帶的這三千余步騎中有些是朝廷給他的，有些是他自行招募的，因此耽誤了時間，來得晚了，眼見皇甫嵩、朱俊已將昆陽圍住，正在暗自懊惱無功可立，陡聞皇甫嵩此，大喜說道：“敢問將軍是何計策？有什么用的著我的地方？操必盡力而為”
皇甫嵩把計策講出，曹操喜道：“此妙計也”
“孟德若無異議，吾等便按此行之？”
“就按此行之”
計策定下，當即皇甫嵩給諸將分派任務，首先點了荀貞的名字，說道：“卿為本郡人，熟知地形，此計缺卿不可，卿可與孟德為一路”
荀貞應諾
皇甫嵩給余下諸人分配過任務后，軍議散了
荀貞出帳，卻未就走，而是等孫堅出來，挽了他的手，情深意切地說道：“兄長，依兩位將軍的軍令，我今夜就要離營與曹都尉去舞陽兄長勇銳猛鷙，臨戰常冒矢石，身先士卒，這若放在平時或許尚可，然今賊兵負隅死戰，不可小覷，弟走后，兄長切不可再親臨前陣了慎之慎之”
孫堅不以為然，哈哈笑道：“昆陽城外有我軍數萬，我在數萬軍中有何險可？賊雖死斗，以我視之，不過是一群困鼠罷了，不值在意，倒是賢弟此次奉令潛去舞陽，我聞波才麾下有千余甲士，乃是他的嫡系，即為死士，你與曹都尉兵少，可一定要謹慎提防啊”
“諾”
孫堅見荀貞似還有話要叮囑，笑道：“你我大丈夫，殺賊除害是你我應該做的事情你不必憂我軍令緊急，你回營去準備”
“是”
孫堅的軍營就在南城墻外，荀貞還得去東城墻外他行禮告辭，轉身待走，才一抬臉，差點嚇了一大跳，卻見曹操就立在他身后不遠處
曹操滿臉笑容，招手請他近前荀貞、戲志才兩人步至其前，曹操抬臉觀瞧他倆，笑道：“汝潁多奇士汝南袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在陽翟見到了鐘功曹、郭計吏等諸位潁川君子，一個個儀表不凡今夜又見到兩位，荀君英武，戲君明秀，亦俱人杰也”
兩漢“以貌取人”，曹操個子低，其貌不揚，在夸荀貞、戲志才好相貌時很有點自慚形穢的意思
荀貞謙虛地說道：“都尉年昔為洛陽北部尉，鐵面無私，杖死小黃門蹇碩的從父，年二十三，遷頓丘令，任有政績，為民稱頌較之與君，貞與忠只是庸庸常人，如何能算人杰呢？”
說起仕途，曹操早些年真是一帆風順，在洛陽北部尉的任上雖打死了小黃門蹇碩的叔父，但同樣因為靠山太硬，蹇碩拿他也沒辦法，最后在他父親曹嵩的運作下，調出京師，改任頓丘令算是了事頓丘是個大縣，頓丘令乃是六百石吏，雖惹了禍事，品秩卻從四百石升到了六百石
曹操笑道：“君家天下名門，州郡右姓，郎陵公潁川長者，八龍世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公門下，又常恨無緣拜謁八龍不過說起來，我與君之族弟荀彧卻是有些緣分”
荀貞愕然，心道：“與荀彧有些緣分？”在原本的歷史中，荀彧乃是曹操的謀主，他倆肯定是有“緣分”的，但在這一世中，到目前為止，荀彧與曹操兩人還從未見過，“緣分”二字從何而來？
他問道：“都尉何意？”
“君可知南陽何伯求么？”
何伯求就是何顒，南陽的大名士，多年前來過潁陰，拜訪過荀家荀貞當然知道，點頭說道：“何伯求南陽名士，當世豪俠，我少年時曾經見過他一次”
“何伯求與袁本初、我都是好友我聽他說，他早年見過時尚年少的荀彧，一見之下，大為驚異，贊荀彧有‘王佐之才’此事可有？”
“有”
“君可知，何伯求亦曾評價過我啊”
荀貞還真不知此事，微笑說道：“君懷忠履義，奉公疾奸，何公對君之評，必是美譽”
曹操掀須大笑，不過卻沒有接荀貞的話，沒有說何顒是怎么評價他的，而是笑道：“何伯求既贊過荀彧，又評過我，故此，我說我與荀彧有些緣分”不是曹操不肯對荀貞說何顒的評價，而是何顒對他的評價不宜對外人之何顒說的是：“漢家將亡，安天下必此人也”這樣的話不適合說給一個剛認識的人聽交淺深，君子之忌
荀貞心道：“原來還有這樣一段故事”不覺又想道，“黃巾亂后，荀彧舍袁紹而從曹操，固有袁紹非人主之因，但今聽曹操一說，這其中是不是也有他和曹操先后都得過何顒美譽的緣故呢？”何顒在荀彧年少時就贊他有王佐之器，一來，這件事肯定對荀彧影響很深，二來，也可見此人有識人之明，那么他對曹操的美譽應該可信度很高，故此荀彧在看出袁紹非為人主后，改而去投同樣得過何顒稱贊的曹操也是有可能的
只是，這一世有了荀貞，荀彧還會去投曹操么？
荀貞胡思亂想，與曹操說了幾句話
曹操像是察覺到了他心有所思，以為他是在想今夜出軍之事，善解人意地說道：“皇甫將軍令你我今夜潛去舞陽，時間緊迫，君請先回營中準備，三時，我在東城外等你待去到舞陽后，你我可一面殺賊，一面快意敘談”
“謹從都尉令”
荀貞與曹操揖別，帶著戲志才離開，走出十幾步，轉首回顧，見曹操仍立在原地未走，再往曹操身后看去，孫堅也立在原地未走
夜色下，曹操、孫堅見他回頭，同時微笑擺手
荀貞回身，向他二人再度行禮，轉回身邁步前行，走到栓馬的地方，他停下腳步，顧望遠近，近處周圍火把通亮，來回都是持戟巡邏的士卒，腳步橐橐，不知從哪處營中傳來戰馬夜嘶之聲，遠處昆陽默然聳立茫茫的夜色里，戰斗的氣氛中，曹操和孫堅就在他的身后，在目送他離開他忽有種歷史的錯位感，心道：“再加個劉備，三國就齊了”忍不住想起劉備，絞盡腦汁卻也想不起劉備的早期經歷，心道，“只記得他也是在鎮壓黃巾起義中起家的，只是他現在何處？”
戲志才說道：“貞之？”
“啊？”
“還不走？”
戲志才嗓音清朗，驅散了這突如其來的失神
夜風微涼，迎面拂來，荀貞牽著馬，再又回顧了一眼曹操和孫堅，心道：“若干年后，這兩個人將名動天下，而現今，他倆卻在目送我離開”，似有一股說不出的情緒從胸中升起，“我視他兩人是英雄，他兩人又何嘗不是視為我是俊彥？天下英雄豈是天生？我亦可為之”曹操、孫堅當然是人杰，可他倆現在的年歲都不大，剛三十來歲，比荀貞大不了多少，還處在上升階段，尚沒有立下日后的成就，個人的能力也還不及日后，敬之則可，自慚不必看看曹操、孫堅此前做過的那些事跡，再看看荀貞此前做過的那些事，荀貞自認為，即便自己有不如，也不是差得太遠
他笑了起來
今晚自來到皇甫嵩的營中后，荀貞就遵行過一貫的恭謹謹慎，沒有笑過，這會兒忽然笑起，戲志才把坐騎的韁繩解下，奇怪問道：“笑什么？”
“我笑皇甫將軍的這個計策真是好計，波才離授首不遠了志才，此次黃巾之亂，雖是國家不幸，卻是天下年輕俊秀的幸運，此后三十年之英雄都將會在這次亂中嶄露頭角你我適逢其會，可不能居在人后走，回營去”牽馬在前，戲志才隨行在后，兩人大步出營，騎馬歸去本部
等荀貞告辭離開，曹操的親兵們圍上來
一人問曹操，說道：“此誰人也？令都尉如此重視？”
“潁陰荀貞”
親兵們恍然大悟問話那人說道：“原來是荀氏子弟”
這些親兵有的是曹操家中的門客，有的是曹操以前結交的輕俠，都是曹操的親近人，跟了他很久了，知道他們這位主人雖是閹宦子弟，但卻“意望殊高”，非常想得到士族的認可和贊美，故此先杖死蹇碩的叔父，后又上痛斥閹宦，并且“折節下士”，好與士子交往，別說荀氏這樣的天下名門，就是尋常的一個郡縣士族他也都很禮敬
曹操知道親兵的想法，搖了搖頭，欲待說話，又閉上嘴，轉顧附近，見左右沒有外人后，這才說道：“襄城李公對此人甚是稱贊我禮敬此人非但因他是荀氏子弟，因李公之贊”
“李公怎么贊他的？”
“李公贊他是潁川俊彥”
“那都尉看他呢？”
荀貞此時已去得遠了，曹操掂起腳尖，望了望他去往營門的背影，沉思片刻，說道：“謹慎行，眉蘊英氣”
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