戰國時有一位大軍事家，名叫吳起，與孫子齊名，并稱為“孫吳”他寫了一本兵書，名叫《吳子》在這本書里，他專門用了一整篇的內容來講“治兵”所謂“治兵”，即治理軍隊之意，全篇共分八節，分別講說了進軍、作戰、訓練、編伍、指揮等問題
在講到“訓練”時，他是這么說的：“夫人常死其所不能，敗其所不便故用兵之法，教戒為先一人學戰，教成十人十入學戰，教成百人百人學戰，教成千人千人學戰，教成萬人萬人學戰，教成三軍”
意思就是說：士卒在戰斗中往往死於沒有技能，敗於不熟悉戰法所以用兵之法，訓練為先一個人學會戰斗的本領了，可以教會十人十個人學會了，可以教會百人百人學會了，可以教會千人千人學會了，可以教會萬人萬人學會了，可以教會全軍
這段話和荀貞之前引過的那句話：“伍長教成，合之什長什長教成，合之卒長卒長教成，合之伯長”的意思是一樣的
在“夫人常死其所不能，敗其所不便故用兵之法，教戒為先一人學戰，教成十人十入學戰，教成百人百人學戰，教成千人千人學戰，教成萬人萬人學戰，教成三軍”這句話之后，還有一句：“以近待遠，以佚待勞，以飽待饑圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，結而解之每變皆習，乃授其兵是為將事”
這后半句的意思是：在戰法上，以近待遠，以逸待勞，以飽待饑在陣法上，圓陣變方陣，坐陣變立陣，前進變停止，向左變向右，向前變向后，分散變集結，集結變分散各種變化都熟悉了，才授以兵器這些都是將領應該做的事
前半句講的是單兵技能，后半句講的是陣法變化
荀貞只有五天時間，沒時間去教卒們學陣法變化，就連單兵技能也無法教全
他給各曲下達的命令是：用這五天的時間，教會卒辨認旗幟、識別金鼓、知道進退，然后讓他們大概知道在戰場上需要注意的事項，如此足矣
時間短，任務重，但有一個方面對荀貞還算有利：他未雨綢繆，早在幾年前就開始著手訓練繁陽亭的里民、西鄉別院的輕俠，有了這近三百人在，整個的訓練任務就輕松許多了
鐵官徒、奴近千人，里民、輕俠近三百人，等於說一個里民或一個輕俠教三個卒，五天可以教很多東西了荀貞答應文太守南下擊賊，一個是不得已而為之，於公於私都不能不答應，再一個就是因為考慮到了這個方面，自覺有一定的把握用五天時間將這支卒“初練成軍”
他負手立於帳篷門口，望彩霞片片，朝陽東升
未多久，營中各曲皆升起了炊煙
每一“什”一個灶，一千二百人，一百二十個灶，於帳口望去，四面炊煙裊裊
荀貞往帳前走了兩步，回首觀望城頭昨晚值夜的郡卒持戈披甲，往城下走去，輪值換班的郡卒排著隊列絡繹登城城門樓上，一面赤色的旗幟迎著晨風招展
“荀君，請用飯？”
荀貞是主將，主將所在之地即為中軍，帳篷正處全營之中，立的也有灶火，就在左前方不遠程偃提著劍去看了看，見飯食將熟，回來殷勤地問道
“將士未食，我不能先食”
卒們吃的飯食是文太守從府庫里撥給的，荀貞又自家出錢，叫人從縣中市里買來了不少肉、菜，伙食還是挺豐盛的
荀貞笑對荀攸、戲志才說道：“這是卒們的第一頓飯食，也不知合不合他們的胃口走？咱們再去各曲看看”
戲志才笑道：“昨晚買來被褥諸物前，因卒受寒而君不肯著厚衣，今飯食將熟，又因將士未食而君不肯先食，貞之，孫武子云：‘視卒如嬰兒，故可與之赴深溪，視卒如愛子，故可與之俱死’以父母之心，行為將之事，君是也如此為之，假以時日，必能得此千二百人之心，使彼等為君效死啊”
荀貞微微一笑，惋惜地想道：“只是可惜，昨夜在營中轉了一圈，竟沒見一個卒生疽”
吳起吮士卒之疽，“卒母聞而哭之”人問其故，“卒母”說道：“往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵吳公今又吮其子，妾不知其死所矣是以哭之”吳起為了功名，雖然母死而不歸，殺妻以求將，其為人好色貪榮名，種種皆不足取，但治兵確實很有一套
昨晚才巡過一遍營，今早又巡營
兩次巡營時間相隔不久，上次是為了熟悉士卒，這次是為了察看伙食，歸根結底都是為了示恩，為了“以愛結士”，但在形式上卻不同這次行營，荀貞準備不但示恩，而且要示威
昨天編完伍后，多出了二十多人，荀貞將這二十余人留為了親衛隨從
在巡營之前，他令程偃、小夏、小任把這二十余人全部召來，令他們悉換其裝，全部換上昨天才從府庫里取出的甲，又令他們皆掛上披風，并命他們將隨身佩戴的刀劍之鞘擦拭干凈，熠熠生輝，又不管他們會不會用，每人皆分一支厚重長戟又令皆騎馬
昨天晚上，荀貞是徒步巡營這一次，他決定騎馬巡營
換過甲裝后，這二十余親衛隨從的風貌頓時為之一變
這些親衛本就是從西鄉別院諸多輕俠里精挑細選出來的，身高都在七尺五寸以上，一個個相貌威猛，身材強壯，如今黑色精甲在內，紅色披風在外，攜利刃，執長戟，跨高頭大馬，真是威風凜凜
荀貞沒有換穿鎧甲，依舊昨夜的黑色官衣，上了馬后，頭戴高冠，腰掛印綬，配長劍，攬韁繩，身后左右兩邊是荀攸、戲志才兩個文士荀攸著褒衣寬袖的儒服，戲志才則亦著黑衣的官衣再其后，程偃打頭，二十余執戟重甲的騎士小夏、小任各打一面赤旗，前頭開道
遠望之，赤旗颯颯，荀、戲神情肅穆，騎士如狼似虎，被他們簇擁其中的荀貞高冠長劍，衣袖飄飄，如神仙中人，極具威儀，令人不敢仰視
昨夜，他徒步簡從以示恩，今早，他騎馬攜眾以示威
先巡樂進之營
未至營前，先遣一騎傳報
樂進率本曲隊長以上諸吏皆著戎裝，徒步迎至營門，在全曲士卒的眾目睽睽之下，伏拜於荀貞馬下樂進再拜高呼：“下吏進等恭迎荀君”
荀貞不下馬，以手虛扶，說道：“君著戎裝，行軍禮即可請起”
樂進先起，跪拜在其后的諸隊隊率、諸屯屯長隨之立起
“昨夜我已下軍令，今日辰初起炊，辰末食畢，巳時開始操練爾曲中各什可已起炊？
“稟荀君，下吏曲中各什皆已起炊”
“吾軍令，卒未食，伍長以上者不得食爾曲中可有人犯我軍令？”
“稟荀君，并無”
“我要去炊上看看，爾等可在前頭帶路”
“諾”
小夏、小任前導，在諸人的扈衛簇擁下，荀貞下馬，挽韁入營依軍法，營中禁驅馬奔馳
樂進等本曲的軍官步行在前引路
每至一“什”之地，該“什”的隊率就會大聲下令，令卒跪迎
有的“什”里的什長、伍長是荀貞的門客，兩下相見，荀貞依其人之性格，在檢查過炊灶里的伙食后，或溫鼓勵，或說笑幾句，或故意板起臉，明為訓斥實為關心的教訓兩句
他走過之處，出身鐵官徒、奴的卒們竊竊私語：“昨夜見荀君，平易近人，今見荀君，漢家威儀”或又問本伍伍長、本什什長的：“君與荀君很熟么？”被問話的人往往會驕傲答道：“當年荀君為繁陽亭長時，曾越境擊賊，當時我就隨從在荀君馬后了”
絕大部分的鐵官徒、奴只是略知荀貞的事跡，對他任繁陽亭長、西鄉有秩薔夫時做的那些事并不知曉，便會有人好奇詢問說完越境擊賊，再又說撲滅第三氏，再又說一下荀貞潁陰荀氏的出身，再又說他愛民如子，再又說他“乳虎”綽號的來歷，這一說起來話就長了
鐵官奴是奴隸，對荀貞這樣的人天然就帶有敬畏鐵官徒雖是刑徒，都是觸犯法律的罪人，但罪人也是人，各有脾性秉性，或敬重讀書人，或敬重名門望族，或敬重武勇果決之人，或敬重愛惜百姓之人，荀貞這幾年的經歷實在豐富，從其中他們總能找到令他們佩服的地方
荀貞一路行去，收獲了一路的敬服目光，留下了一路的嘖嘖欽佩之聲
昨夜的示恩，可以使鐵官徒、奴中的桀驁之輩感念其好
今早之示威，則能使鐵官徒、奴中的奸猾之輩敬畏其權
巡過樂進之營，樂進等諸吏把他們一行送到另一側的營門另一側是許仲之營，亦早有騎士過去通知過了和樂進一樣，許仲也是全副披掛，帶著本曲隊率以上的軍吏在營門拜迎
如巡樂進營時，荀貞把先前做的一套重再做一遍
如果此時從遠處的城頭上望去，可見兩面赤旗、二十余人在營中緩行，凡其經過處，卒們如風吹草偃，拜倒一片城頭上也確實有幾個人觀望
其中一人黑衣黑冠，頷蓄短須，乃是郭圖
郭圖注目遠觀，望之良久，手扶城垛，嘿然嘆道：“荀貞之實有將才荀氏以儒傳世，而今竟有此子昨夜吾聞城中有人收買被褥，是給將士用，此必他之所為；今早炊煙方起，他又威儀巡營恩威并施，此將軍練兵之道也見微知著，五日后他南下，能否獲勝雖非我所知，然以此觀之，必不致落敗”
“這個荀家子有這么厲害么？”問話的是張直
“君若不信，可拭目以待之”
除了郭圖、張直，邊兒上還有費暢、王蘭、杜佑等人他們都是被荀貞昨夜遣人入城收買被褥的舉動給驚動到了，因此今天一早就登城觀營，想看看到底是怎么回事