“是啊，可惜府君沒有聽從。今太平道果然謀反，足見其先見之明。府君當然立刻召他入府。，唉，只是沒有想到，他居然真的來了！”什么叫“居然真的來了”？這個小吏是在暗指文太守刻薄對待二荀之事。看著荀貞大步經過，他臉上一副敬佩神色。

王蘭前引，荀貞隨后，荀攸、文聘、小任、程偃再后，六人來到正堂。

小任、程偃留在堂外，荀貞等在堂外脫掉鞋，抖掉身上的積雪，邁步入堂。

堂內，燭火通亮，亮如白晝。

太守上首座，左右各做了十幾個郡府大吏。

郡丞費暢、五官椽韓亮、功曹椽鐘繇、南北部督郵、諸曹曹椽悉數在位。

從荀貞到堂前起，他們的目光就緊緊地盯在了他的身上，看著他脫鞋、看著他抖掉積雪，看著他從容不迫地入內，看著在王蘭通報后，他跪拜在地，向太守行禮。

堂上只在太守下邊空了個坐榻。依照規矩，這個位置是王蘭的。王蘭遲疑片刻，決定不坐，留給荀貞，繞過案幾，從后邊來到太守身后，垂手侍立。

荀貞、荀攸、文聘行禮畢，起身。

對太守行過禮，荀貞對在座的鐘繇、賊曹椽杜佑等熟人微微示意。他們也含笑回應。

文太守雖然接受了鐘繇的建，親寫文書召荀貞入郡，但就他本心來說，他對此還是不情不愿的，主要是拉不下面皮來。昔日逼走荀貞的是他，現在巴巴地求荀貞回來的還是他。他五十多歲了，不得不向一個二十出頭的年輕人低頭，臉上很掛不住。

荀貞剛上堂的時候他就想說話，不知何故，也許是因為心中別扭？話到嘴邊沒說出來。荀貞行禮的時候，他又想說話，想免了他的禮，又是話到嘴邊沒說出來。

他瞧見了文聘，心道：“仲業怎么來了？”眼見荀貞三人行禮完了，想道，“我且先與仲業聊上兩句。”話到嘴邊，這次說出來了，只不過卻變成了，“悔不早聽卿，致有今日之變。貞之，你總算來了。今太平道果欲行悖逆之事，波才、波連不知去向。卿有何以教我？”

話說出來，他頓時后悔。可這幾句話確實是他的心里話，特別“卿有何以教我”這句更是他在看見荀貞的第一眼時就想急切詢問的。如今脫口而出，雖然后悔，也一陣輕松。

他只覺臉上火辣辣的，生怕在座的諸吏嘲笑他，不敢往左右看，沒奈何，只得把視線盡數投注在荀貞的臉上。這種“專注”，在別人看來，倒顯得他很“誠心”。

他既“誠心”，荀貞也就恭謹，復又跪拜在地，說道：“貞敢問明府，郡中現在都做了什么準備？”

文太守答道：“今天上午開始實施戒嚴，令城中各里的里長管束本里百姓，不得隨意出入。派吏卒排查各里太平道信徒，凡有可疑者，悉數下獄。并遣人傳檄令，命各縣戒備，又上書州里，報知了朝廷。郡中兵力不足，依公則之計，今天中午張榜各里，招募劍客、勇士充實兵力。”

聰明人很多。鐘繇、郭圖等都是智謀出眾之人，荀貞在潁陰做的那一套，陽翟基本也都做了：實施戒嚴、嚴防城池，搜捕太平道信眾，招募勇士從軍。

唯一不同的是：在“搜捕太平道信眾”這方面，荀貞是有的放矢，陽翟則是漫天撒網。

荀貞聽后，心中安定，想道：“郡府的種種布置還算不錯。只是聽府君意思，他們似乎尚沒弄清誰是波才、波連的黨羽。”

郡府不知道誰是波才、波連的黨羽，他知道。有劉鄧這個大內應在，他早就把波才、波連在城中的黨羽、親信查了個清清楚楚，這些人的名單現今就在他的懷中。

不過，他不著急拿出來，尋思想道：“這一場大功勞，我要送給一人。”

他先不說此事，而是問道：“郡中兵力不足？敢問明府，現有兵卒幾何？”他雖當過北部督郵，但不管軍事，對本郡軍卒的數量并不清楚。先問清兵馬數量，才有應對叛亂的底氣。

“三千余人。”

“吾郡信奉太平道者，以十萬計。妖道若起，三千郡卒怕難抵擋。貞有一計，可使郡中立得數千精銳。”

“噢？快講，快講！”

“波才、波連雖然不知去向，范繩仍在鐵官，可立遣人星夜赴鐵官，捕拿范繩，再令鐵官令沈容、鐵官主簿樂進揀選鐵官中壯健可靠者，編為軍伍，許其鐵官徒戴罪立功，許其鐵官奴若立功，可還為良人。彼輩得明府許免罪、許為良人，必能死戰。如此，可立得兩千精銳。”

鐘繇說道：“上午已遣人去鐵官捕拿范繩了。范繩不足慮，但編鐵官徒、奴為軍？”他躊躇地說道，“鐵官徒皆刑徒罪人也，今若編為軍伍，會不會反而從賊？”

“鐵官令沈容忠直堪大用，鐵官主簿樂進勇武能服眾，有他兩人出面，貞以人頭擔保，鐵官徒、奴必不會從賊。”

茲事體大，文太守猶豫不能決定。

荀貞伏地叩首，辭懇切地說道：“今事急矣！妖道一起，三千郡卒如何能支？明府若信不過鐵官徒、奴，等他們來后，可把他們留在城外，不許他們入城。如果他們從賊，不過給反賊多加一兩千人。如果他們殺賊，明府麾下立刻就多了兩千勁卒。利大過弊！”

“卿有理。”

文太守同意了荀貞的意見，寫了一道公文，派人送去鐵官。

荀貞暗喜。雖說即便沒有這道公文，樂進、小夏、江鵠也能把鐵官徒、奴編為軍伍，但鐵官里還有別的吏員，肯定會遇到一些阻力，而今有了這道公文，更好辦事了。

為樂進掃清了這個障礙，他轉回話頭，說道：“我方才聞鐘功曹語，城中似還在排查波才、波連黨羽？”

文太守苦惱地說道：“可不是么！城中信奉太平道的人不少，為免引起民亂，不能盡數捕拿，只能一個里、一個里地查過去。這么多人，倉促之下，哪里是好查的？查到現在，一個波才、波連的黨羽都還沒有找到！”

“我有一友，去年就疑波才、波連圖謀不軌，私下暗查，早將他兩人在城中的黨羽查訪清楚。明府可召他來，一問即知。”

文太守不敢相信，又驚又喜，說道：“竟有此事？此人姓甚名誰，家住何里？快請他來！”

荀貞應道：“是。”

他到堂前召來小任，低聲耳語幾句，背著堂上諸人，從懷中取出波才、波連黨羽的名單，交給他，說道：“去吧，將戲君請來。”

“這一場大功勞”他正是想送給戲志才。

小任出了太守府，騎馬去戲志才家。叫開了里門，來到戲家院外，下馬敲門。

戲志才與妻子剛剛睡下，披衣而起，出來開門。

小任與戲志才見過多次，行個禮，開門見山地說道：“府君有召。”

今天陽翟城里亂了一天，人人自危。夜聞敲門之聲，已讓人生疑；聽是太守相召，越發古怪。里諺云：“畫地為牢勢不入，削木為吏議不對”。這大晚上的，太守相召作甚？

戲妻在室內，只聽到了小任說話，不知來者是誰，甚是擔憂，見戲志才回到屋里，拽住他的衣袖，不想讓他去。

戲志才大笑說道：“你自嫁給我后，饑一頓飽一頓，吃了多年的苦。今夜，我要借貞之之力，致於青云之上了，以后可以錦衣玉食地養你了，你卻怎么反而阻我？怎么？你寧愿吃糟糠，不愿食膾炙么？”

“夫君此話怎講？”

“小任你不認得么？他是貞之家的賓客。此必是貞之薦我，故太守有召也！”

“荀君？荀君不是掛印歸家了么？”

“今日城中亂了一天，晚上貞之到郡，顯然是太守遇到了大麻煩，無計可施，因復請他歸朝。我剛才問了小任，貞之剛到郡里不久。他方到郡府，太守即召我入見，如此急促，說明你的夫君我，要得郡朝大用了！”

戲志才智謀過人，之所以到現在還沒有出仕，不是沒有出仕之意，而是因為出身貧寒，沒有機會。

此前，荀彧、荀貞雖然先后舉薦過他，奈何時任太守的陰修給的職位太低，他雖為寒士，自恃才高，卻也不屑去要，今夜小任奉太守命令前來請他，他從蛛絲馬跡中判斷出：這一回必是能得重用了，故而毫不猶豫，當即令妻子取來冠帶衣服，穿好，又從墻上取下荀貞贈給他的百煉寶劍，坐在床上，抽劍出鞘，對著室外的落雪，彈了一彈，吟道：“藏劍十年兮，一朝露鋒！”

從他讀書至今，整整十年了。

他辭別妻子，帶劍出了院門，問候在院外的小任：“貞之有何交代？”

小任把太守緣何召他的經過說罷，拿出名單，呈給他：“這是荀君查得的城中波才、波連黨羽名單住址，荀君說，請君先看一遍，暗記下來。”

這要換個別人，如荀彧、荀攸、陳群，可能當場就會翻臉，以為荀貞是在侮辱他們。戲志才不介意這些，他唯一在意的是自己的才能能不能得到發揮，壓根就不推辭，接過名單，就著小任打的火把光芒，快速瀏覽了一遍。他記性好，看完就記住了，對小任說道：“走罷！”

去太守府的路上，他細問了潁陰的情況，神情變得嚴峻起來，嘆道：“我向來自負智謀，與貞之相交數年，今日方知他遠勝於我。”他嘆的不是荀貞在潁陰的應對處置，而是荀貞竟然早在去年，甚至是前年就未雨綢繆，查清了波才、波連的黨羽，這份“遠見”讓他嘆服。

他不由想道：“前年，貞之巡行郡北，至陽城時，似對鐵官徒甚感興趣。莫非，他那時就看出了太平道將要造反么？”

在太守府門前，戲志才、小任碰見了一個人。

小任認得，是荀貞去年留在陽翟的一個輕俠，很奇怪，上前問道：“你來此作甚？是聽說了荀君入縣，所以前來拜見的么？”

荀君入城的動靜不小，這個輕俠在住處聽見了，打聽出是荀貞入城后，立馬趕來求見。他說道：“我有急事，需要面見荀君！剛請了門吏進去通報，正等荀君召見。”

戲志才說道：“既然有急事，還等在這里作甚？跟我們一起進去。”

他挺有魄力，太守的面還沒見著，就替太守做主，放這個輕俠進太守府了。

門卒知道他是太守請來的人，沒有阻攔，放他們進去了。

登入堂上，荀貞已然落座，坐的便是主簿王蘭的位置。兩人一坐，一立，對視一笑。

戲志才向太守行禮。

文太守迫不及待，說道：“吾聞荀君，卿知波才、波連在城中的黨羽底細？”

“正是。”戲志才大不慚，把名單呈上，“此即波才、波連黨羽的名單及其住址。”

文太守喜不自勝，搓著手，連聲說道：“太好了，太好了！”令主簿王蘭，“拿上來，給我觀看。”

鐘繇相信荀貞，不疑這份名單有假，起身說道：“今既已知波才、波連黨羽，繇請明府立即下令，遣人捕拿。”

“對，對。馬上派人捕拿。”受了鐘繇提醒，文太守也不看名單了，轉顧堂上，問道，“誰愿前往？”看向郡丞費暢。事關重大，最好的人選自然是郡丞了。

費暢哪里敢去！勾下頭，一不發。

文太守面現失望，陡見一人出席，說道：“下吏愿往！”卻是鐘繇。

又一人出席，奮聲說道：“下吏職在捕賊，愿與功曹椽同去。”乃是賊曹椽杜佑。他盡管有點貪墨，小節不修，關鍵時刻不掉鏈子。

文太守手寫檄令，給他兩人，說道：“滿城數萬百姓，一郡安危，盡托兩位了！”

鐘繇、杜佑領命，接過名單，按劍闊步出堂，自去點集吏卒，按照名單分別捕人。

趁這功夫，戲志才告訴了荀貞，堂下有他的賓客求見。

荀貞往堂下看去，瞧見了立在庭中雪下的那個輕俠，心頭砰砰直跳。這個輕俠，可不就是他留在陽翟，命查探波才、波連下落的那個輕俠么？他心中想道：“難道他查出了波才、波連的下落？”顧不上請示太守，起身離席，三兩步來到堂外，赤足走下臺階，問道，“查出來了？”

“查出來了。”

“好！”

荀貞輕拍了幾下他的肩膀，轉身回堂上，一揖說道：“貞請出斬波才、波連。”

“出斬波才、波連？”

“我門下賓客已查到了波才、波連的落腳地。”

文太守幾疑自家耳朵聽錯：“你說你門下賓客查出了波才、波連的落腳地？”

“正是。”

“卿真吾之福將也！”

荀貞一到，先解決了城中波才、波連黨羽這個難題，又找到了波才、波連的下落。接連的驚喜之下，文太守把那一點放不下臉皮的難堪忘到了九霄云外，霍然起身，說道：“我給你五百郡卒，再由王蘭輔佐，捕殺波才、波連！”

“諾。”

荀攸、文聘坐在后來加上的兩個座位上，此時起身，說道：“攸（聘）愿從貞齊往。”

戲志才也道：“忠愿同行。”

文太守高興得只想手舞足蹈，不管誰說話，他一概全都同意，說道：“都去，都去！”

出了郡府，王蘭用文太守給的兵符點齊郡卒，荀貞帶上許仲、江禽、陳褒等賓客、里民，并及荀攸、文聘、戲志才，由那個輕俠引路，出城疾行，冒著夜雪，向南奔行了二十多里，遙見前方田野之間矗立著一座溝深壘高的大莊。

引路的輕俠指著說道：“小人查訪多日，今天上午終從波才家的一個大奴那里探聽出他們就藏身此莊。本想當即去潁陰報與荀君知道的，誰知郡里卻關閉了城門，還好，太守召荀君來了，沒有耽擱太久。”

世上沒有不透風的墻，波才、波連那么多人，不可能把行蹤隱藏得密不透風。何況這告密的大奴是他家里的人，“內賊”最難防。

荀貞勒住馬，叫郡卒整隊，排在前頭。他門下的輕俠、里民今天累得不輕，先不用他們上陣，留在后頭休息。

戲志才說道：“此莊刁斗森嚴，占地甚廣。波才、波連預謀多年，莊中想必人馬不少，強攻不易。以我之見，不如攻心為上。”

“愿聞其詳。”

戲志才低聲說了幾句，荀貞、荀攸拍手笑道：“妙計也。”

荀貞便依他計策，令郡卒遠遠地砍倒幾棵大樹，作為攻打莊門的用具，抬著樹干，伏低身子，潛行到莊外護城河邊。莊上有人巡邏，眼尖的看見了郡卒，高聲大叫。叫聲未落，驟見遠處無數人從雪地、田野、丘陵間冒出身形來，盡敲擊兵器，齊聲大呼：“故北部督郵在此”。

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