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文太守召荀貞入郡的文書下午到了潁陰。

帶文書來的是郡主簿王蘭，潁陰廷椽胡勉亦隨之歸來。

文書到時，荀貞正在縣廷和縣令、縣吏、荀緄等諸大姓家長商議底下該怎么辦。

看完文太守的文書，縣令請王蘭下去休息，等他離開后，唉聲嘆氣，離座起身，親自把太守的文書遞給荀貞，辭閃爍、吞吞吐吐地說道：“太平道的信眾遍布吾縣諸鄉各亭。經過昨夜的清洗，縣中隱患雖去，鄉間還有隱患。府君在這個時候召君入郡，真是、真是，唉！”

漢世，郡太守和郡佐屬之間是休戚與共的“封建”式關系。郡佐屬視郡太守為“君”，為了郡太守的利益往往不惜犧牲一切以至生命，但反過來，若不愿屈事於人，也可以拒絕郡府的辟用，即使出仕后，如果不聽、計不從，本著合則留不合則去的原則，也可以離職而去。

荀貞、荀彧就是后者，文太守不待見他倆，因此相繼掛印自辭。現今，荀貞已然辭官，是自由身了，從當下的出仕慣例來說，他完全可以拒絕文太守的征召。

縣令在這個時候吞吞吐吐地對荀貞說這種話，外之意，其實就是想請他拒絕文太守的征召。

堂上諸大姓的家長擔憂本縣安危，也有好幾人對文太守的征召不滿。

一人說道：“幸賴乳虎，縣中的隱患方能被消弭於無形之間。今縣中雖安，縣外虎狼環伺。太守不為吾縣百姓著想，反在這時候召荀君入郡，豈有此理！”

有人替荀貞鳴不平：“昔君為北部督郵，逐貪除惡，民為之歌。今太守至任，不獎賞君的功勞，反對君百般刁難，以至君與文若不得不先后掛印，委屈歸家。方今郡中有難，又想起君了？”

一時堂上盡是反對之聲。

荀貞低頭細看文太守的文書，默不出聲。

文太守的這封文書大概是倉促寫就的，沒多少字，字也寫得很潦草，只說“悔不早聽卿，致使有今日之變”，又說，“郡朝上下，無不蹺足以待卿來；生民百萬，盼君如嬰兒之盼父母”。他可能也怕荀貞計較他以前的態度，抬出了“生民百萬”這個大帽子。

縣令問道：“荀君，你看這，這。你是去，還是不去？”

“當然要去！”

說話的不是荀貞，是荀緄。

荀緄拄著拐杖，顫巍巍站起來，斬釘截鐵地對荀貞說道：“吾族世居本郡，豈有見郡有難而袖手旁觀之理？昔你為北部督郵時，百姓歌曰：‘荀貞之，來何遲’。今太守有召，你必須去，不但必須去，而且必須馬上去！如此，方不負百姓對你的贊譽，方不負你為我荀家子弟。”

荀緄是荀貞的長輩，在潁陰亦德高望重。他這一開口，縣令和諸姓家長都不好再說什么了。

荀彧贊同荀緄的意見，也認為荀貞該去。不過他不是從“名望”這個角度考慮的，而是從軍事角度考慮的。他對荀貞說道：“孤城難支。陽翟，郡治也，與吾縣又只相距數十里，朝發夕至。陽翟若失，賊勢必漲。待其時也，賊挾大勝之威席卷郡南，吾縣難保。”

對堂上諸人而，荀彧的這個分析比荀緄的話更有說服力。

荀貞本來有些猶豫。

他比堂上任何一個人都清楚黃巾起義的聲勢，如果太守對他聽計從，他不介意應召去郡府。可太守分明不待見他，現在召他入郡只是因為倉促無計，等黃巾起義后呢？等太守看到黃巾起義的聲勢后呢？他會不會恐懼害怕？重壓之下，他會不會昏招迭出？會不會棄城而逃？

在聽了荀彧的話后，他不再猶豫了，說道：“好，我現在就去郡府！”

不管在太平道正式起義后太守會不會昏招迭出，為了潁陰、為了宗族、為了妻子，也為了他自己，他都必須要去。

縣令想再勸勸他，說道：“荀君，陽翟是郡治，民亂若起，必為首戰之地。此去陽翟，無異自投虎穴。君請三思而后行啊！”

“縣君，誠如我族父所，我家世居潁川，為郡冠姓，今逢大變，自當慷慨赴險，死且不顧，又豈能因為懼難而罔顧鄉人，只圖自保？再則，文若說的也沒錯，‘孤城難支’。覆巢之下，豈有完卵？陽翟若失，吾縣也難保全。我去了陽翟后，吾縣若遇賊襲，也可帶兵來救。”

決定做出，不再猶豫，荀貞再次顯出了他果決的一面，說去就去。

縣里的吏卒不足，為保證本縣的安全，他此去陽翟不打算帶“荀家軍”，只帶西鄉賓客。

出了縣寺，他請送他出來的縣令與諸姓家長留步，拜別荀緄，與荀彧告別。

今天早上，他分別派人去了西鄉和許縣，去接門下輕俠、受訓里民以及宣康、李博的親戚家人與陳寔、陳群一族。西鄉的人接來了，陳家人還沒接來。他對荀彧說道：“我走后，我門下賓客的親戚家人就全靠文若照顧了。陳家人來后，代我道個歉，就說我不能迎接他們了。”

“兄自去，毋憂家中。，要不要先回家里，和阿嫂告個別？”

荀彧說到了荀貞的心里，他很放不下自己的小妻子，可眼下卻顧不上兒女情長了。他慨然說道：“郡里都要翻天了，我怎么能還牽掛家里？”

令許仲、江禽、陳褒等人召齊西鄉賓客、里民，留下傷者，三百多步騎列隊於縣寺門前。

他登高說道：“諸君皆知，太平道將反。諸君昨夜冒風雪夜馳數十里，扣縣門，援救於我，我非常感謝。今太守召我入郡。我只能對你們說，此一去，九死一生。若有不愿去者，我不勉強。你們的家人親戚都已被我接來了縣里，你們可以留下來，與他們團聚。我只有一個請求，若我不幸戰死，希望諸君能記住你我今日之情，每年我的忌日，給我的墳頭添一碗酒。”

輕俠、里民受他多年供養，養兵千日，用在一時，荀貞的這番話說得又很讓人動容，沒有一個退卻的。許仲、江禽、陳褒帶頭，諸人舉起兵器，大呼：“愿從君入郡！愿為君赴死！”

雪下了一夜半天，至此漸小。

雪花凌亂，撲撒在眾人的衣甲、兵器、坐騎上。

落雪、兵馬、大呼，縣寺門前，一股慷慨壯烈之氣直沖云霄。

縣令、諸姓家長、荀彧站在寺門后，仰望荀貞，都不禁動容，想道：“貞之平素接人待物溫和有禮，恂恂如君子，今逢大變，乃現崢嶸頭角，真荀家乳虎，吾郡英雄也。”不約而同想起了前縣令朱敞，“乳虎”這個稱號就是朱敞最先說出來的，又都欽佩朱敞有識人之明。

荀貞從高處下來，多看了陳褒兩眼，心道：“游俠劍客們尚氣輕生，愿意從我去郡府不足為奇。繁陽亭的受訓里民只是普通百姓，我本以為能有一半人肯跟著我離家去郡已是不錯，沒想到竟沒有一個留下的！這都是阿褒的功勞啊。”

陳褒機敏伶俐，善與人交往。如果說荀貞與人交是推赤心置人腹中，使人感激涕零，那么陳褒與人交就是春風拂面，令人輕松自在。與輕俠、寒士交往，得其感恩，陳褒不如荀貞；與普通百姓交往，得其效死，荀貞不如陳褒。

許仲、江禽、陳褒整好隊列。小任、程偃牽了荀貞的坐騎來。程偃傷的不重，不肯留下來，堅持要隨荀貞齊去。荀貞拗不過他，只得允了，翻身上馬，正要走。十來個人騎馬趕來。當頭兩個，一個披甲執戟，是文聘，一個高冠帶劍，是荀攸。

文聘年紀小，睡覺死，白天受訓又辛苦，沾著枕頭就能睡著，昨晚荀貞遇刺那么大的動靜，他在后院愣是沒聽到，也沒趕上后來的洗城，后悔得不得了。聽說了荀貞召集門下賓客，像是要出城，急忙忙帶著門下騎奴和荀攸一塊兒跑來了。

“荀君，哪里去？”

“去郡府。”

“我和你一起去！”

荀攸聰明，不用問荀貞，只看低眉順眼隨在荀貞身后的王蘭，就猜出了必是太守召他入郡，說道：“我與你同去。”

荀攸、荀彧之智，后人誰不知？要不是顧念宗族、妻子安全，荀貞剛才在堂上時就邀請荀彧同去了！荀彧去不成，他本就打算邀荀攸同行的，聞大喜，說道：“正要去請公達與我同行！”

文聘叫道：“我也去！”

程偃、小任諸人笑了起來。

荀貞亦不覺微笑，想道：“仲業尚未弱冠，按理說不該帶他涉險。不過，他與文太守同族，文太守往日對他也頗為照顧。把他帶去郡里，也許能助我稍許？至少，一些不合適我說的話，可以讓他去說。”說道：“你去可以，但去了后，可不能只睡覺啊！”

文聘羞紅了臉，咬牙說道：“從今兒往后，我晚上就不睡了！”

荀貞哈哈大笑，騎在馬上，向仍站在縣寺門內沒離開的縣令、荀彧等人拱了拱手，道聲告辭，馳馬奔行。

快到城門口，碰上了秦干。秦干帶著幾個吏卒在街邊墻上貼招募兵士的告示。

荀貞沒有停馬，對他點頭示意，驅騎直過。

城門口，又碰上了荀衢。

潁陰城防不足，荀、劉諸氏已答應縣令派本族子弟、賓客協防。荀家負責的是城西。

因為黨錮，荀衢頹廢放蕩了多年，今朝終有用武之地，意氣風發，問了荀貞作甚去后，自信地說道：“你只管去，縣里有我在，必固守金湯。陽翟若遭賊圍，我會帶兵相救。”

荀貞不久前才對縣令說：潁陰若遭賊，他會帶兵來救。殊未料尚未出城，這話就被荀衢幾乎原封不動地送還回來。也是有趣。看著荀衢斗志昂揚、精神煥發的樣子，荀貞也為他高興，說道：“有仲兄在潁陰，我在陽翟沒有擔憂了。”

出了縣城，荀貞召來兩個輕俠，說道：“你們即刻去陽城鐵官，告訴樂進、江鵠、小夏，就說太守召我入郡了。我入郡后，會想辦法征得太守同意，召鐵官徒、奴入郡，叫他們及早做好準備，只等太守府的公文命令一到，馬上就率眾趕去陽翟！”

今天早上，在遣人去接賓客家眷、許縣陳氏的同時，他還派了幾個人去陽城，通知樂進等人，告訴他們太平道就要反了，命他們立刻動手，清除鐵官隱患。并令他們，等到黃巾軍起后，可尋機帶鐵官徒、奴支援潁陰。

現在，他被太守召入郡府，這個計劃也要相應地做出一些調整。

這兩個輕俠接令，荀貞吩咐許仲額外撥出兩匹好馬給他倆，一人兩馬，馬歇人不歇，奔往陽城去了。

距離昨夜遇刺、陳牛被殺、清洗潁陰已經過去了半夜半天，波才、波連應該已經得到了消息，極有可能會提前發動。在這樣一個時刻，時間就是生命。稍有耽擱，可能就會落在波家兄弟的后邊。事不宜遲，荀貞傳下令去，迎風冒雪，奔赴陽翟。

因為不清楚波才、波連現下的位置，為避免半路受到埋伏，陳褒帶了一隊人在前開道，江禽押后。荀貞、許仲、荀攸、文聘等坐鎮中軍。

一路行去，沿途各鄉似與往日并無不同，但若細細觀察，又會發現分明透著詭異。

路上看到的多是老弱，青壯少了許多。

潁陰縣界內的諸鄉亭部接到了縣里的警告，一片風聲鶴唳。路過的鄉寺、亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟、賓客，見到荀貞一行三百余步騎馳騁而過，分別露出了惶恐、戒備等等各種不安的神色。大部分的寺、亭前都有官吏的身影，也有兩三個亭舍前只有大姓子弟、賓客聚集，卻無吏員影蹤。想來，應是亭長、亭父、亭卒害怕亂起，棄亭逃跑了。

對此，荀貞亦無可奈何。他總不能舍下陽翟、潁陰不管，來管這幾個小小的亭部。

值得慶幸的是，路上沒有遇到截擊，入夜，到了陽翟。

陽翟和潁陰一樣，今天一天都沒開城門。

王蘭上前，叫開了城門。

荀貞夜入城中，回想起他初任北部督郵時來陽翟的情景，那天是臨近傍晚，夕陽散發余暉，城中人來人往，車馬喧嘩。今夜，城中寂靜，燈火稀疏，寒風夾著雪片，籠罩全城。風嗚嗚的穿過街巷，雪掩蓋了鱗次櫛比的民宅。

他仰首望天，月亮雖在，卻給人一種烏云壓頭的感覺。

城頭上一隊隊郡卒高舉火把、披掛齊全，執著兵器，在什長、伍長的帶領下，緊張地來回巡邏。時聞鎧甲撞擊之聲，在雪夜里清脆響亮。

放了他們一行人入城后，城門緩緩地關閉。城外空曠，落雪明澈，城內屋宅遮蔽，月光黯淡。荀貞有個錯覺，覺得好像被一只猛獸吞入了腹中。他搖了搖頭，把這錯覺丟掉。

王蘭小心翼翼地看著他臉色，說道：“荀君，去郡府吧？”

“主簿請先行。”

不但城上有郡卒巡邏，街道上也有兵卒巡邏。

從城門到郡府，不短不長的一截路上，接連碰到了七八隊巡邏的士卒。每隊士卒人都不多，四五人，應是一伍，碰見荀貞他們這三百多步騎，最先的反應無一不是被唬一跳，有膽小的差點握不住手中的長矛。內地久無戰事，官吏怯戰，士卒也一樣有怯戰的。

由眼前的士卒想到路上的見聞，荀貞心情很沉重。只憑他，能救下陽翟么？

他聽著身后沙沙的腳步聲和的的的馬蹄聲，顧盼左右，還好，有荀攸在，有文聘在，有許仲在，有江禽、陳褒在，有三百余賓客、里民在，鐵官里還有樂進在。他向城中某個方向遙望了一眼，城里還有戲志才在。

不管他為今日準備了多少年，不管他是不是有了一點做個“當世英雄”的念頭，到底沒有經歷過戰爭。昨夜洗城時，他雖也意識到了大戰在即，可當時他是在城里，對城外廣袤的鄉野沒有直觀的感受，今天沿途觀看諸鄉亭里舍，給了他一個直觀的印象，也使得他不再只是從“紙面”上理解戰爭，而是開始從“實地”理解戰爭了。想到也許很快就要面對“廣袤鄉野”的圍攻，難免會心神不定。

多年來養成的深沉城府幫助了他，隨從身邊的諸人沒有一個看出他的不安，看到的只是他從容鎮定地驅馬前行。

他深吸了口氣，清澈冰冷的空氣使得肺腑為之一涼。他打了個冷戰，笑道：“這陽翟，怎么好像比潁陰還冷？”

王蘭陪笑說道：“是，是。陽翟臨山近水，所以一下雪就容易冷。”

“這么晚了，府君會不會已經睡了？”

“不會。府君交代我，說待君到后，立即請君入府相見，他會一直在府里等君。”

作為文太守的心腹，對文太守此前對荀貞的不公平對待，王蘭一清二楚，唯恐荀貞負氣不肯來，這一路上都陪著小心。好容易把荀貞等人帶到郡府外，他為難地看了看三百余步、騎，商量似地說道：“府里怕容不下這么多人。要不然，先讓他們在府外等候？等見過府君，再找地方安頓他們？”

“好。”荀貞痛快地答應了。

他從馬上下來，吩咐許仲、江禽、陳褒留在府外約束部眾，帶了小任、程偃，與荀攸、文聘跟著王蘭入府。

和風雪蕭瑟的城中街巷不同，府中燈火通明。

府里府外，到處是執兵披甲的吏卒，或站崗，或巡邏。

荀貞等人經過諸曹的曹院時，不少人探頭外看。這些都是聞聽了風聲，知道太平道將要生亂而不敢歸舍、留滯府中的吏員。其中，有認識荀貞的，竊竊私語：“這不是故北部督郵么？他怎么來了？”

“我聽說，是上午鐘功曹諫府君，召他來的。”

“府君召他來的？”

“是啊。”

“也是，荀君號為‘乳虎’，勇猛知兵事，任繁陽亭長時就帶著鄉民剿滅過一股悍盜。今若平亂，非他不可。”

“府君召他來倒不是因為他曾剿滅過悍盜，而是因為他前些天上府君，請捕波才、波連。”

“有這回事兒？”